Клетки в нашем организме постоянно размножаются, заменяя отмершие, изношенные и поврежденные. Это нормально до тех пор пока рост клеток находится под контролем, но иногда клетки мутируют, бесконтрольно растут и становятся раковыми. Очень высокий уровень такого клеточного стимулятора, как ИФР-1, в крови увеличивает шансы такого развития событий.

В случае, если рак все-таки развился, существует несколько путей борьбы с ним: операция, химиотерапия и облучение. Операция проводится при попытке удалить опухоль, с помощью химиотерапии и облучения ее пытаются отравить. Проблема химиотерапии и облучения заключается в том, что эти методы не избирательны, наряду с раковыми, они убивают и повреждают окружающие здоровые клетки. Особенно велика вероятность повреждения быстро делящихся клеток, таких, как клетки волосяных луковиц, именно поэтому из-за подобных процедур часто выпадают волосы.

Как я уже упоминал, Вальтер Лонго показал, что, если вы воздерживаетесь от еды даже на короткий период времени, ваш организм замедляется, переходя в режим восстановления и сохранения до тех пор, пока снова не будет доступна пища. Этот принцип работает в случае нормальных клеток. Но раковые клетки играют по собственным правилам. Они бесконтрольны по определению и эгоистично разрастаются независимо от обстоятельств. Но именно эта «эгоистичность» дает нам шанс. По крайней мере в теории, если вы ограничиваете себя в еде перед химиотерапией, вы искусственно создадите ситуацию, в которой нормальные клетки впадают в спячку, в то время как раковые продолжают размножаться и становятся из-за этого более уязвимыми.

В работе, опубликованной в 2008 году, Вальтер и его коллеги показали, что разгрузка «защищает здоровые клетки от высокодозной химиотерапии», а следующая работа посвящалась тому, что периодические ограничения в еде увеличивают эффективность химиотерапии в борьбе с различными типами рака. Опять же, как это принято, исследования проводились на мышах. Но выводы, сделанные Вальтером, были замечены зорким глазом административного судьи Норы Куин, которая прочла короткую статью об этой работе в Los Angeles Times.

Я встретился с Норой в Лос-Анджелесе. Она оказалась энергичной женщиной с потрясающим чувством юмора. Нора впервые обратила внимание, что у нее проблемы, когда однажды утром положила руку на грудь и почувствовала под кожей уплотнение размером с лесной орех. Она успокоила себя тем, что это всего лишь киста, и отправилась к доктору. Уплотнение удалили и отправили в лабораторию.

Она сказала мне: «Жизненные реалии всегда заканчиваются патологиями». Когда пришел отчет из лаборатории, оказалось, что у Норы агрессивный рак груди. Она прошла курс облучения и готовилась к химиотерапии, когда наткнулась на статью Вальтера про мышей. Она пыталась пообщаться в ним, но он не смог дать ей какой бы то ни было совет, потому что ни одно из его исследований не проводилось на людях. Он не мог знать наверняка, будет ли безопасно голодать перед химиотерапией, и он, разумеется, не хотел вселять лишних надежд в таких людей, как Нора.

Но она бесстрашно решила провести собственный эксперимент и попробовать устроить семь с половиной разгрузочных дней до, во время и после первого сеанса химиотерапии. Зная, насколько тяжела даже четырехдневная разгрузка для здорового человека, я был поражен, что ей удалось пройти через это. Хотя Нора сказала, что не так уж это и тяжело, а я просто слабак. Результат ее эксперимента был неоднозначный.

«После первой химиотерапии мне не было плохо, но мои волосы выпали, поэтому я подумала, что метод не сработал». В следующий раз Нора не стала голодать, а после химиотерапии чувствовала себя терпимо. «Я подумала, что семь разгрузочных дней, чтобы избежать терпимо плохого самочувствия – не слишком удачная сделка. Не буду больше этого делать». Поэтому и ко времени третьей химиотерапии она не возвращалась к разгрузке. Сейчас она понимает, что это было ошибкой. «Мне было очень плохо, не могу подобрать слов насколько. Я была слабой, чувствовала настоящий яд в организме и не могла подняться. Двигалась, будто плавала в желе. Это было просто ужасно».

Клетки, выстилающие кишечник, так же как и клетки волосяных луковиц, растут очень быстро, так как должны постоянно обновляться. Химиотерапия может убить эти клетки, и тогда человек будет чувствовать себя действительно больным.

Когда пришло время проводить четвертый сеанс химиотерапии, Нора решила снова попробовать разгрузку. На этот раз все прошло гораздо лучше и она быстро восстановилась. До настоящего времени рак больше не давал о себе знать.

Нора убеждена, что ей помогли именно разгрузочные дни, но трудно быть в этом до конца уверенным, так как она не участвовала в полноценном лабораторном исследовании. Тем не менее, Вальтер и его коллеги из Университета Южной Калифорнии изучили ее случай и случаи десяти других пациентов с раком, которые самостоятельно решили прибегнуть к разгрузочным дням. Все они сообщили о меньших и менее серьезных симптомах после химиотерапии, и большинство их них, включая Нору, увидели улучшения в результатах анализа крови. Например, лейкоциты и тромбоциты восстанавливались быстрее, если химиотерапия проводилась в то время, когда пациенты придерживались разгрузочных дней.

Но почему Нора пошла наперекор здравому смыслу? Почему ее разгрузочные дни не проходили под надлежащим надзором? Сама она объясняет это так: «Я решила попробовать этот метод, опираясь на результаты многолетних тестов на животных. Я согласна с тем, что такие сумасшедшие эксперименты нужно проводить под медицинским надзором. Но как? Никто из моих докторов не стал бы меня слушать».

Эксперимент Норы над самой собой мог пойти не так, вот почему такое революционное поведение не рекомендуется. Однако ее опыт, как и опыт девяти других раковых больных, вдохновил ученых на последующие исследования. Например, Вальтер и его коллеги недавно закончили первую фазу клинических опытов, изучающих, насколько безопасно устраивать разгрузочные дни в близкое к химиотерапии время. Похоже, что безопасно. На следующем этапе ученые будут выяснять, вносит ли это значительные изменения. Как минимум десять других госпиталей во всем мире либо уже проводят, либо собираются проводить подобные испытания.

Разгрузка, как продолжительная, так и периодическая, снизит уровень ИФР-1 и, следовательно, риск возникновения различных видов рака. Но какие еще есть доказательства того, что периоды разгрузки снижают риск развития онкологии? Как я уже упоминал выше, доктор Мишель Харви из Центра профилактики рака груди «Генезис» некоторое время работает в этой области.

Разгрузка, как продолжительная, так и периодическая, снизит уровень ИФР-1 и, следовательно, риск возникновения различных типов рака.

Одна из ее последних работ как раз связана с тем, может ли методика разгрузочных дней снизить риск рака груди у женщин. В этом исследовании она разделила 107 женщин-добровольцев на две группы. Участниц одной попросили придерживаться Средиземноморской диеты и ограничиваться 1500 ккал в день. Другую группу попросили потреблять в неделю то же количество калорий, но распределить их по-другому. Два дня в неделю калорийность рациона не должна превышать 650 ккал в день. За шесть месяцев участницы группы, придерживающейся системы периодической разгрузки, потеряли больше лишнего веса, в среднем от 5,7 до 6,5 кг, также у них сильнее упал уровень инсулина натощак, а восприимчивость к нему возросла, а показатель воспалительного белка значительно снизился. Судя по этим трем показателям, можно сказать, что риск рака груди снизился.