была крепкая. Я тоже замахнулась, руки мне, как и рот, освободили несколькими минутами ранее. Давид от меня трусливо отшатнулся, кивком приказав своим псам выволочь меня на улицу.

– Не знаю, где ты будешь искать деньги. Мне и не особо интересно. Только знай, если опять решишь спрятаться в деревенском захолустье, я привезу сюда и тебя, и твою девчонку, и старухой не побрезгую. Ты поняла меня, Эля? – тихим голосом, пугающим меня до ужаса, проговорил Давид.

Я быстро закивала, прикусывая губы, ощущая металлический привкус на них. Поняла, ещё как. Волоски на теле дыбом встали от осознания того, что он явно не шутит и исполнит свою угрозу. Со мной пусть делает всё, что хочет, лишь бы не трогал мою маленькую семью.

– В город её, здесь она больше не нужна.

Мне самой поскорее хотелось убраться из этого места, да хоть пешком была согласна идти по лесу, проверяя свои навыки выживания в диких условиях. Но мне повезло, пара человек из охраны Давида жестом пригласили меня в машину.

– Слушай сюда, Элька, ты же не глупая вроде. Как только вляпаться в такое дерьмо могла? – проговорил один из них тихим голосом, когда мы отъехали на приличное расстояние от странного дома в лесу.

Я неопределённо пожала плечами, вопрос, по всей видимости, был риторический, так как внятного ответа у меня на него не было. Ну вот так вот смогла. Ума много не надо. Взяв из рук парня протянутую салфетку, дотронулась и промокнула губы. Я видела его пару раз на работе, обычный охранник, в основном стоял на входе. Видимо, его повысили до личной охраны Давида, раз он теперь здесь и участвует во всём этом «дерьме».

На этот раз я была одна на заднем сиденье, остальные роботы-шкафы, которые были менее разговорчивы, остались сторожить развратное логово толстого еврея.

Скользнув по мне сочувствующим взглядом, парень отвернулся к своему коллеге, который сидел за рулем, тот коротко кивнул, как будто давая разрешение говорить дальше.

– Давид разослал на тебя ориентировку всем владельцам более-менее нормальных игральных домов и казино, в том числе и подпольных. Ты не суйся в это дело больше. Не играй. Твоих клиентов тоже отправили в чёрный список, поэтому врагов у тебя сейчас больше, чем ты думаешь, – продолжил парень.

Спасибо, подбодрил. Я лишь кивнула.

– Мы с парнями тут тебе кое-что собрали. – На колени мне приземляется увесистый пакет. – Ты вроде норм девчонка, каждая могла оступиться, тем более у тебя дочь, жить на что-то надо. У меня тоже двое. Спрятаться самой вряд ли получится, Давид предателей не прощает, но девчонку свою можешь отправить куда подальше.

Я опять кивнула. А что ещё тут скажешь? Украдкой ощупала пакет. Они мне коллективно на похороны скинулись?

– Ты бы подумала насчёт предложения Давида, он хоть извращенец ещё тот, – пошло хмыкнул, а меня вмиг затошнило, – зато любовниц своих не обижает, девчонки отработают и довольны. Подарки дарит, деньги даёт. Когда надоедают – отпускает. В землю не прикапывает, может только с друзьями поделиться. Тебя он давно хочет. А тут ещё шанс такой выпал. Даже если ты ему деньги принесешь, не отстанет, возьмёт своё. Лучше добровольно, чем силой. Пососёшь пару раз и свободна.

Меня как будто помоями облили, сидела и обтекала. Добродетели и советчики кругом. С отвращением швырнула денежный пакет этому умнику и процедила сквозь сжатые зубы:

– Ты уже пробовал, раз так уверенно болтаешь?

– Я помочь хотел. Эля, ну ты чего? – Потянул свои потные руки к моим голым коленкам, а меня опять передёрнуло.

Раз большой долг на мне висит, думают, сразу на всё согласная? От любой подачки растекусь и рада буду услужить?

– Руки убрал. Я советов не спрашивала. Сама справлюсь.

– Ну-ну. Неделя не тот срок, за который ты сможешь такие деньги найти, – лыбился парень.

– Ты ещё мало знаешь того, что я могу, – огрызнулась в ответ.

– Вот через неделю и узнаю. У Давида камеры везде понапиханы, он любит, когда на него смотрят.

Я опять поморщилась и отвернулась к окну, а когда меня довезли до парковки, с грохотом захлопнула дверь в их машину.

Пошли они… они все!

Какое-то время сижу неподвижно, глядя в пустоту. Когда моя жизнь свернула не туда? Я, конечно, знаю правильный ответ. Всегда знала. Но не перестаю задаваться этим вопросом, ища в себе силы признать, что виновата во всём сама. Надо было связаться с Артёмом раньше. Разыскать его. Ему тоже было непросто. Возможно, даже хуже, чем мне. Но я так надеялась, так верила, что его любовь сильнее, что он сделает этот шаг первым. В итоге шагнула я. От него. Провалилась в темноту давно, ещё десять лет назад, и барахтаюсь в этой пучине, ища выход то тут, то там.

В конце тоннеля всегда горит свет. После самой тёмной ночи всегда наступает рассвет. За чёрной полосой всегда следует белая. И где-то там всё это ждет меня.

Онемевшими пальцами я достаю из сумки телефон и набираю знакомый номер, запихивая свою гордость в дальний угол. Я сделаю всё, что ему нужно. Найду Риту. Найду старое завещание. Подпишу все бумаги, ничего мне не нужно, и я ни на что не претендую. Пусть только поможет мне избавиться от Давида и зажить нормально. Оставить позади этот поганый мир, всплыть в чистых водах и начать всё заново. Я сделаю всё, что он попросит. Пусть только даст мне защиту. Мне и моей дочери.

Долго слушаю длинные гудки, молясь о том, чтобы Артём мне ответил. Когда звонок заканчивается, я набираю снова. Мне плевать, что он может спать, быть занят или даже быть не один. Просто у меня нет выхода, времени тоже нет. Сейчас всё серьезнее, чем в первый раз, и я это понимаю как никогда. Прикрыв глаза, вслушиваюсь в длинные гудки в ожидании заветного “алло”.

Сердце гулко бьется в груди, набирая скорость, когда мой третий вызов остаётся без ответа. Я повторяю манёвр, нажимая трубку на светящемся экране мобильника, и в этот момент моё сердце обрывается. Вместо длинных гудков теперь идут лишь отрывистые короткие. Он меня заблокировал. Запихнул в чёрный список, не желая