Осень опустила жалюзи.

Алей огляделся. Теперь они с Осенью оказались в закрытом помещении неправильной формы и совершенной белизны. Белизну нарушали только пара черных кресел, циферблат часов на стене и едва заметный отлив бутылочной зелени на боковой грани стеклянного стола.

– Сядь в кресло, ноут лучше положи на колени, – сказала Осень. – Как всякий айтишник, ты умеешь концентрироваться на мониторе и ничего не видеть вокруг. Но если прикасаться одновременно к множеству предметов, будет неудобно. Чем меньше предметов, тем проще. Вай-фай работает? Проверь.

Алей послушно проверил.

– Я буду называть поисковые запросы, – продолжала Осень. – Задавай их Ялику и открывай все документы с первой страницы выдачи. Читать их не надо, достаточно того, что мелькнет у тебя перед глазами. Если ты не поймешь, что я сказала, не переспрашивай, вбивай то, что услышал. Любую чушь. Вкладки не закрывай. Если с тобой начнет происходить что-то странное, не сопротивляйся. Все нормально, это стандартная ситуация.

Она помолчала, вздохнула.

– Если хочешь что-то спросить, спроси сейчас.

Алей подумал.

– А если Стай зависнет?

– Начнем сначала. Еще вопросы?

Алей подумал еще.

– А принципиально то, что мы используем браузер с открытым исходным кодом?

В отрешенном взгляде Осени мелькнуло что-то.

– Ты первый человек, который об этом спросил. Я не знаю. Обычно ходят через Горностай. Никто не пробовал использовать для этого Эксплорер.

– Мой сенсей говорит, – Алей многозначительно поднял палец. – Используя для медитации продукты Майкрософт, ты рискуешь возродиться голодным духом.

Осень засмеялась.

– Разрядил атмосферу, называется, – сказала она. – А я так старалась тебя напугать. Ладно, это неважно. Настроение неважно. Это не медитация. При некоторой тренировке это получается в любом месте и любом настроении. Только пьяным не ходи, можно умом тронуться.

– Э-э… понял.

– О'кей, – сказала Осень. – Начинаем, – и склонилась над ноутбуком.

Алей открыл главную страницу Ялика. Среди бесчисленных ссылок, в окружении рекламных баннеров плыла зеленая лодка, мягко покачиваясь на серой зыби. «Вода» за ее бортом состояла из набранных мельчайшим шрифтом последних запросов. Запросы в «воду» падали автоматически, каждый был активной ссылкой на результаты поиска. Алей подумал, что это довольно опасно. Чужих запросов в базах Ялика один на миллион, но этот единственный может оказаться на главной странице портала.

– Готов?

– Так точно.

Осень помолчала и сказала:

– Порно попки.

Губы Алея изогнулись в смущенной ухмылке. В порнозапросе как таковом не было ничего особенного, но он все равно почувствовал себя неловко. Осень оставалась бесстрастной. Алей наморщил лоб и торопливо вбил запрос в строку поиска. Открыл десять окон, искоса поглядывая на страницы, желтовато-розовые от избытка обнаженных тел.

– Купить машину.

Еще десять окон, скупых на цвет – крупнейшие автопорталы.

– Как я знаю, эти несытые.

Алей вопросительно вскинул глаза. Осень молчала. Запрос состоял из цитаты-обрывка. Десять окон открылись с одним и тем же стихотворением.

– Реферат гражданское право. Гороскоп Овен. Бесплатный антивирус скачать.

Окна множились, но ничего не происходило. «Интересно, сколько времени это будет продолжаться? – думал Алей. – Осень сказала, что выделила три часа… Да уж, придется запастись терпением». Отвлекшись, он не расслышал ее последние слова, уловив лишь обрывок «…монооксидаза», сделал опечатку, поторопившись, и в выдаче оказалось всего две строки.

– Фото инопланетян. Скачать новые песни. Курсы испанского. Куда пойти с ребенком в Листве.

Голос Осени звучал, как колыбельный напев: мягко и монотонно. У Алея начали слипаться веки. Он неплохо выспался, но время все равно было чересчур раннее… Окна Горностая сливались в группы на нижней панели, назойливо выскакивали рекламные поп-апы – подарочки с десяти порносайтов. На каком-то из архивов софта замигала иконка антивируса.

– Солнце гудит, – сказала Осень.

Мурашки побежали по спине. «Началось! – напрягся Алей. – Наконец-то!..»

Но дальше дело пошло скучней и скучней.

– Пневматика, – ровно говорила Осень. – Взять автокредит. Фитнес-клубы в Листве скидки, – ничего странного и редкого, обычные более или менее частотные запросы.

Сон подступил с новой гнетущей силой. Голова клонилась к ноутбуку, мерно шумевшему на коленях.

– Знакомства для секса. Сервера Линейки. Няня на полный день в Зеленограде. Туры в Турцию. Аниме-магазин. Вызов такси. Мягкая мебель купить с доставкой.

Под веки будто песка насыпали. Алей закрыл глаза.

* * *

…и открыл.

Осень улыбалась.

Первое, что он заметил в этом странном, новом, немыслимом месте, – Осень улыбалась, лицо ее стало ясным и открытым, точно она сняла сотканную из тумана невидимую вуаль, отгораживавшую ее от мира. Отовсюду лился свет. Золотые локоны Осени распушились и словно мерцали. Она стояла, по колено утонув в высокой траве, и смотрела на Алея, как опытная, насмешливая наставница.

Зеленым-зелено пламенел лес, пел под ветром, сплетался ветвями. На улице за стенами офиса стояла ранняя весна, промозглая и сырая, а здесь было лето, начало лета, цветение молодого времени. Тихо дышали деревья. Паук плел сеть под веткой орешника. Алей осторожно коснулся толстого поваленного ствола, на котором сидел, – на пальцах осталась коричневая труха. Он поднял глаза: небо над высокими кронами затягивала пелена облаков, но солнце за ними стояло в зените, и лучи его достигали земли лишь чуть рассеянными, приглушенными, ласковыми. Алей медленно сложил ноутбук, краем глаза заметив, что Осень держит свой под мышкой.

– Это Старица? – шепотом спросил он.

– Нет, – легко ответила Осень. – До Старицы еще идти. Пойдем?

Он встал с дерева – и замер, запрокинув голову.

– Еще секундочку, – тихо попросил он.

– Сколько угодно. Здесь время отдельное.

Алей прикрыл глаза и смотрел сквозь ресницы. Воздух был так чист, что кружилась голова. Чуть в стороне лиственный лес сменялся сосновым. Смолистые стволы уходили к небу, как колонны из меди. Сочная трава, густая и яркая, пружинила под ногами. За поваленным деревом стлался пушистый ковер хвощей, а дальше начинался малинник.

«Нереальный мир», – тихо текли мысли. Все здесь было так светло и чисто, словно… «Словно в начале творения», – мелькнула чужая неновая фраза, и Алей подумал, что если Творение было, здесь навсегда осталась та, самая ранняя его пора.