— Не понимаю. Кто ей наговорил столько чепухи? Может, мне с ней всё же побеседовать?

— Она говорит, что вы сами запретили разговаривать с гостьей, и боится, что…

— Нет-нет, — покачал головой обескураженный демон. — Передайте ей, чтобы не боялась. Я не запрещал говорить с нашей гостьей, просто у ней весьма… тяжёлый характер и она… э-э… быстро раздражается.

— А Ристиль говорила, они прекрасно ладят…

— Так они всё-таки разговаривают? — нахмурился демон.

— Только по делу! — поспешила заверить Рвоа. — Молодая госпожа спросила, который час, когда проснулась. Ристиль ответила и принесла ужин. Гостья поужинала и пожелала остаться одна, сказав, что больше ей ничего не понадобится.

— И это всё?

— Всё.

— Значит, ей повезло, — подытожил демон. — Наша гостья бывает немного вспыльчива. Пусть Ристиль поостережётся.

Демон пришёл, как только за окном сгустилась тьма. Бесшумно открыл дверь и вошёл, не утруждая себя стуком. А я подумала, как хорошо, что вернулась в свою комнату с приближением вечера. А до этого сидела и смотрела в окно, чувствуя, как на меня накатывает смертельный страх. Я никогда не боялась темноты, но сегодня…

— Не скучали? — с усмешкой спросил демон, когда я вскочила на ноги.

— Что вы, — ядовито ответила я. — Всю жизнь мечтала сидеть взаперти в тёмной комнате. А ещё проспать весь день волшебным сном, так что у меня сейчас голова просто чугунная.

— Я думал, сон полезен.

— Вы ошибались.

— Вам больше нечего сказать, только ругаться?

— Вы поразительно догадливы!

— Хватит! Идите сюда.

Я встала с кровати, на которой сидела за неимением более удобной мебели, и пошла на голос. Демон поймал меня за руку и подвёл ближе к столу.

— Вот, это лампа.

— Не вижу.

— Конечно, не видите, — спокойно ответил демон. Он основательно запасся терпением, иначе давно бы меня пристукнул. Или считает это неблагородным? А держать взаперти, значит, можно?! — Кладите руки сюда. Теперь нажмите и поворачивайте по часовой стрелке. Вот. Лампа включена. А теперь нажмите и поверните в обратную сторону. Так она выключается. А теперь включите обратно… вот так. Чем дальше вы повернёте, тем сильнее будет свет, как у керосинки.

— И где тогда свет?

— Здесь. Просто я его гашу. Чтобы вы меня не увидели.

— Спасибо за заботу.

Демон вздохнул и, отодвинув меня, встал со стул, на котором сидел.

— Если вы так настроены, я лучше пойду. Потом не ругайтесь, что вам одной скучно.

— А, так это вы меня так развлекаете? Очень мило! Вы сначала притащили меня в свой замок, потом морили голодом, потом опоили какой-то гадостью, потом бросили замерзать в этой комнате, где так тесно, что негде повернуться. Потом усыпили, потом мне пришлось сидеть здесь в темноте, а теперь вы бормочете что-то и считаете, что мне сразу должно стать очень весело!

Демон безропотно выслушал все мои «потом», не пытаясь перебить или заспорить.

— Тьма! Я понимаю, вы сердитесь, но потерпите немного.

— И что тогда будет? — ядовито осведомилась я.

— Я подумаю, — пообещал Лдокл. — Может, вам чего-нибудь не хватает? Скажите только и я…

— Мне не хватает свободы, — мрачно буркнула я.

— Попросите чего-нибудь более реального.

— Свобода — это вполне реально! — закипятилась я.

— Не притворяйтесь, лучше отвечайте на вопрос.

Я задумалась.

Психологическая атака не сработала. Непробиваемый какой-то этот демон; вчера он больше нервничал. Понятно, почему — боялся публичного скандала. А сегодня нас никто не видит, и он будет слушать мои вопли хоть до посинения. Моего. Или уйдёт, или снова усыпит, но на провокацию не поддаётся. Не повезло. Может, и правда попросить чего-нибудь? Зачем пропадать добру? Мне и так плохо…

— Бумагу и перо.

— И всё?

— Пока — да. И не усыпляйте меня больше.

— Простите, — явно смутился демон. — Я не думал, что это может быть вредно. Если вам что-нибудь ещё понадобится — говорите, не стесняйтесь. Буду рад вам помочь. А сейчас позвольте откланяться.

— Но…

Скрипнула дверь, повернулся в замочной скважине ключ и комната озарилась ярким светом. В комнате помимо лампы, появились ещё и часы с крупным циферблатом. Так. Значит, уже поговорил с экономкой. Исходя из того, что выговор за «разговор» со служанкой мне не сделали, боятся нечего…

Если на сегодня разговоров больше не будет, пойти, что ли, на вечерние посиделки? Хватил, насиделась я в этой комнате!

На посиделках было шумно и весело. Девушки смеялись, болтали, время от времени уговаривали друг друга спеть или станцевать. Я отказалась наотрез, опасаясь, что меня узнают по танцу или по пению. Хотя, наверное, зря опасалась, потому что мне рассказали о вчерашнем банкете. Честно скажу, я себя не узнала. Оказывается, с демоном танцевала высокая блондинка с золотыми косами, на голове у которой сияла корона с драгоценными камнями. Глаза горели голубым светом, а голос зачаровывал всех присутствующих. Я, улучив момент, посмотрела в зеркало, но ни золотых кос, ни голубых глаз не заметила. Не понимаю, чем людям не нравятся чёрные волосы и карие глаза? Обязательно нужно делать из меня какое-то чудовище!

Делиться своими наблюдениями я не стала. Как и разносить свежие сплетни о сумасшедшей гостье. Сказала только, что госпожа очень молчалива и почти всё время спит или лежит с закрытыми глазами.

Несмотря на это, мне было ещё лучше, чем вчера, потому что сегодня я была в своём уме. Привычка демона использовать своё колдовство в сложных ситуациях меня пугала. Просто поговорить ему не дано.

Везение кончилось внезапно. Уже знакомые шаги, знакомый голос произносит:

— Я вам не помешаю? — И демон входит в помещение. Я еле успела закрыть лицо капюшоном.

Разговоры замерли, служанки настороженно взглянули на хозяина.

— Не обращайте на меня внимания, — улыбнулся Лдокл. — Просто пришёл отдохнуть. Мой друг уехал домой и вернётся только через пару дней, а нашей гостье нездоровится. Вот я и пришёл пообщаться.

Демон подсел к Рвоа, а я поднялась, размышляя, как бы это незаметно ускользнуть, не обидев общество. Хорошо, что я петь отказалась!

Разговоры постепенно возобновлялись, видимо, демону не впервой приходить к слугам за моральной поддержкой. А я-то думала, он сноб!

— Ристиль, деточка! Подойди, будь добра, хозяин хочет с тобой поговорить.

Демон поднял голову и впился в меня своими чёрными глазами. Этот взгляд притягивал и обжигал даже сквозь ткань капюшона. Делать нечего, пришлось идти. Я шла, как птица к змее, медленными осторожными шажками, стремясь отсрочить неизбежное разоблачение. Все смолкли и с любопытством смотрели на нас. Не дойдя до демона какого-нибудь метра, я взвизгнула, закрыла лицо руками и, развернувшись, убежала из комнаты.