после первого боя. Я его, кстати, проиграл. Как и второй... Так, что приз я не получил. Прокатные доспехи помял. Коня... потерял. Зато цветок папоротника нашёл! И друга!

Благодарный взгляд упал на место, где должен был лежать Санёк.

Белёсый туман водопадом стекал с пустой бетонной плиты.

- Чёрт!!!

От избытка адреналина тело быстро выпрямилось, забыв про усталость и рану. Железо, не ожидавшее от хозяина такой прыти, громко заскрежетало.

В тумане явственно послышался женский смех.

- Всё-таки нашла...

- Да брось, что вас искать-то. Тебя в твоей броне весь лес слышит. Так ты ещё и трещишь без умолку.

- Зачем пришла?

- Дружок твой кровью истёк минут пятнадцать назад. Если б не я, вас давно бы уже настоящие волки растерзали.

- Если б не ты, Санёк бы жив был. И Светка... И Антоха.

- Ну этих-то ты сам убил, на меня не вали. А за дружка своего больше можешь не переживать. Он теперь нежить. Как человек он давно умер, да и оборотнем ему уже не стать. Так... Будет духом неприкаянным по лесу шастать, мне помогать.

Гнев захлестнул голову.

- Где ты, тварь! Выходи!

***

- Ну вышла, и что? Что ты мне сделаешь?

Спустившийся было с бетонных плит туман, заполз обратно, уплотнился и, поднявшись в рост человека, оформился в молодую женщину с распущенными длинными белыми волосами.

Zweihander просвистел в районе тонкой нежной шеи. Но удар стального лезвия не причинил никакого вреда. Он лишь слегка разогнал туманную субстанцию, колыхнув всю фигуру.

- Кто ты?! Что ты за тварь?

Рука покрепче сжала оружие.

- Не ожидал, что я так могу? - насмешливо спросила оборотница.

- Да мне пофиг, грубо говоря.

- Вот и не груби, - отрезала ведьма, и неожиданно приблизив злое лицо, угрожающе прошипела. - Ведь я ещё и не то могу.

- Чего тебе от меня надо? Светки больше нет, я так понимаю. Следовательно, вопрос исчерпан.

Женщина зло рассмеялась, запрокинув красивую голову.

- Ты что же, думаешь, Светка тебя выбрала? Я тебя выбрала!

- А как же вожак-то твой?

- Я – вожак! А супруг мой бывший стар был, хоть и предан без меры.

- Быстро ты по нему остыла.

- Ну что ж. Он остыл, и я остыла, – усмехнулась молодая вдовица – Зато к тебе долго не остыну. Чувствую.

Женщина положила изящную руку на высокую белую грудь.

- Не-не-не, я женат почти. У меня семья. Так что не взыщи, с меня взятки гладки. Другого жениха себе ищи.

- Что ж ты думаешь, я тебя отпущу? Ты всю мою семью погубил!

- Да какая это семья? Стая и стая.

- Тебе не понять. Ты разрушил всё, что я так долго создавала.

- Ой, что там долгого-то. Светка с Тохой сколько у тебя в плену были? Год-два? А Санёк? Полтора месяца? Какая семья?

- Замолчи! Ты не знаешь, скольких детей я похоронила! А с последним мужем деток-то не было. Тяжело он перерождение перенёс.

- С последним? Сколько ж их у тебя было?

- Много! С некоторыми я по несколько жизней проживала. С другими не везло – сразу умирали.

- Перерождение…?

- Но ты не бойся. Ты сильный. Молодой. Тебе перерождение легко дастся.

- Неет, дорогая, я в эти игры не играю. Мне эти эксперименты не к чему. Хочешь молодого мужа и детишек, иди, ищи, завлекай, а от меня отстань.

- Погоди, присмотрись ко мне. Я, не взирая на сотни прожитых жизней, всё ещё молода и красива, и такой останусь на вечно.

Ведьма кокетливо закрутила пальцем локон лунных волос.

- Это ж сколько тебе лет?

- Женщине столько лет, на сколько она выглядит.

Коварная обольстительница, плавно вильнув крутыми бедрами, сделала шаг на встречу.

- Нет! Ты уж извини, но мне с тобой не по пути. Ты ж опять стаю будешь собирать, людей резать.

- Нет!!! – ведьма яростно сверкнула глазами.

- Хорошо, хорошо… Кусать, перерождать. А народ теперь хлипкий. Сама говоришь, даже детей рожать не от кого. Поумирают все твои перерождённые. Но тебе-то ведь их не жалко. Подумаешь, человек, или парочка. Помрут, следующих загрызёшь.

- Ты не понимаешь. Стая для меня – семья!

- Семья?! Да ты про свою семью уже забыла. Они только умерли, а ты уже новых набрать готова, мамаша…

- А что же мне делать? Да! Я их потеряла! Да! Они все мои дети! И я их всех любила. Как буду любить и тебя!

Женщина шагнула навстречу, вытянувшись для поцелуя.

- Эээ!!!

Руки в железных перчатках взметнулись, выпустив от неожиданности меч. Полутораметровая полоса стали, упав на бетон, прокрутившись по инерции, соскользнула в жерло коллектора, умудрившись не застрять в метровом люке.

- Как? Куда?!

Призрак, злорадно скалясь, производил странные пассы руками.

- Ты!!! Мой меч!

Железные доспехи, громыхая и скрипя, попытались ухватить мерзкую сущность. Но туман, опасаясь всё же соприкасаться с металлом, вновь рассеялся. Теперь он кружил вокруг всё быстрее и быстрее. Лишь изредка можно было различить в белёсом мареве злое женское лицо.

- Теперь ты безоружен. Теперь ты полностью мой – шептал вкрадчивый голос.

- Не дождёшься!

- Позволь, я освобожу тебя от лат, - прошелестело вокруг.

- Уходи.

- Ты же в них, как черепаха в панцире.

- Ничего тебе не обломится.

- Ты всё про девушку свою думаешь? Как там её - Муся-Кися-Зая?... - расхохоталась ведьма.

- Убирайся!

- Как хоть зовут-то её?

- Не твоё дело!

- Сам-то помнишь? Говорил, ребёночка от неё ждёшь. Так не будет ребёночка-то. Не уберёг ты её. Поверь, уж я то знаю. Не заметил, что Светка с братцем на сборище ваше позднее пришли. Не думал, почему твоя Кися-Зая не отзывается?

- Что?

Голос сел. Из груди больше не вылетало ни вздоха.

- Да ладно тебе. Ты ведь сам сбежал. В день рожденья свой сбежал! Подарок себе решил сделать - погулять, потусить всласть? Любил бы - остался. Никакие награды не нужны бы были.

В голове помутилось.

- Сам виноват! - злорадствовало белёсое марево. - Сам виноват!

- Сам виноват, - покорно соглашаясь, прошептали дрожащие губы.

- И не будет у неё больше детей! Никогда не будет! - проорал в ухо остановившийся на минуту призрак.

Глаза закрылись, не желая видеть этот мир. Но бессильные руки не смогли подняться, чтобы закрыть