Этой ночью весь город и его окрестности не спят — в эту ночь почитают отважного фавна. Как гласит легенда: несколько темных магов захотели иссушить Пять Озер, что расположены на северо-востоке за Великим Лесом. Маги жили в неприступной горе, вдали от озер, и добраться к ним было непросто. Но отважный фавн, взяв с собой лишь волшебную бутыль бесконечного вина, отправился в путь, чтобы помешать им.

Он прошел вдоль Великого Леса, он прошел через болота и миновал Орден Истинных Ведьм, что никого из чужаков не пускают на свою территорию. Он пришел к темным магам и предложил им испить из волшебной бутыли, сам первым от нее отпил. Маги не стали отказываться. Только не учли они, что волшебная бутыль дарует вино лишь тем, кто чист душой и помыслами. Остальным же даст яд она.

Так, Пьяный Фавн победил темных магов. Озера были спасены. А Ночь Пьяного Фавна — ночь, когда он отравил темных магов — стала любимым праздником. В эту ночь пьют все, кто могут, за добро, как говорится.

Неудивительно, что Барт попросил смену на сегодня — работы будет невпроворот, но и бонусы к зарплате — более чем щедрые. Ох, как не вовремя его папаша Скотт объявился.

Внезапно Джил схватила нас за руки, останавливая.

— Я чувствую, зло, кто-то желает нам зло, — прошептала она.

Я чуть повернулась, осматриваясь. И резкая, яркая ослепляющая вспышка затмила собой весь окружающий мир.

* * *

«Я сижу и смотрю

В чужое небо из чужого окна,

И не вижу ни одной знакомой звезды.

Я ходил по всем дорогам

И туда, и сюда, обернулся

И не смог разглядеть следы…»*

Пел Сергей Владимирович красиво, бархатистым приятным голосом. А тем, как он перебирает пальцами струны гитары, Лена невольно залюбовалась. Юлька, заметив это, чуть улыбнулась, но никак не прокомментировала.

Его группа исполнила несколько чужих композиций.

— Вам интересно, почему у нашей группы такое название? — сделав небольшую паузу, спросил Сергей в микрофон. Немногочисленные зрители ответили одобрительным гулом.

— Далеко-далеко за пределами вашей звездной системы и вашего воображения существует прекрасное и могущественное королевство Регул, — голос молодого человека зазвучал торжественно. Он рассказывал так, словно пел балладу, говорил древнее сказание. — Тот мир не похож на ваш. Одно королевство на одну планету. И правил им мудрый король Аметист. Добрый, славный правитель…

Пронзительный скрежещущий звук прервал рассказ. От неожиданности Сергей выронил микрофон. Лена и все остальные заткнули уши — звук и не думал прекращаться, разрезал голову пополам, заставлял зажмуриться. Под скрежещущий звук все помещение заполнил густой дым, он проникал в легкие, затруднял дыхание.

В зале сразу началась паника: люди, толкаясь, резко побежали к выходу — и хоть посетителей и было немного, немногочисленной охране из трех парней нелегко было управиться даже с такой толпой. Они тщетно пытались хоть как-то успокоить людей и вывести их на свежий воздух.

Сергей Владимирович же спрыгнул со сцены, подбежал к ошарашенным, кашляющим Лене и Юльке и потащил их в противоположную сторону.

— Там запасной выход, — пояснил он.

Они пробежали по тускло освещенному узкому коридору до темной двери. Сергей со всей силы толкнул ее, буквально выламывая, и следующим резким движением выдернул девушек наружу. Свежий прохладный ветер ударил в лицо. Вдох-выдох-вдох-выдох. Лене хотелось как можно больше набрать его в легкие.

— Тихо-тихо, — прошептал преподаватель, подхватывая обеих девушек, помогая им идти, — всё будет хорошо, моя машина рядом.

Но стоило сделать всего несколько шагов, как из неоткуда вновь появился дым. Въедливый, приставучий, окутывающий. Юля не выдержала и потеряла сознание.

Через дым Лена увидела расплывчатую мужскую фигуру — кто-то наблюдал за ними, выжидал, стоял за дымом и управлял им — в последнем девушка к собственному удивлению была уверена.

— Сможешь стоять? — спросил Сергей. Дождавшись утвердительного кивка, передал ей Юльку, Лена скорее перевесила руку подруги через плечо, приобняла ее. Удержит, выведет — должна.

Сергей взмахнул руками и дым перед ними рассеялся. Словно его и не было. Пропала и мужская фигура.

Сергей тихо выругался. В его взгляде смешивались беспокойство, злость, сочувствие и разочарование. Он подошел к девушкам и явно собирался что-то сказать, но тут чуть сбоку вновь появился столб дыма. Он медленно кружился по своей оси, увеличиваясь в размерах, пока ни достиг высоты двухэтажного дома и замер. Сергей загородил собой девушек. Лене хотелось закричать, но голос не слушался. И бежать — нет смысла — далеко с Юлькой не убежит, не сможет. У дыма появились руки, ноги и голова с пустыми глазницами и ртом.

«Это просто кошмар, просто страшный сон», — вот только Лена точно знала, что это не так.

Дым резко направил к ним свои руки и тут же отдернул их, встретившись с невидимой на первый взгляд преградой. Лене стало трудно дышать: Сергей Владимирович держал перед собой большой полупрозрачный шит.

____

*Группа «Кино», композиция «Пачка сигарет», альбом «Звезда по имени Солнце» 1989 г.

Я невольно зажмурилась — мои глаза, как же больно. Глухой удар. Чувствую руку Барта на лопатке — попытался защитить. Открываю глаза: Барт загораживает нас с Джил собой, одновременно моя подруга держит защитное поле, а перед полем пляшут искры. Щелкаю пальцами, замораживаю их. Помогаю Джил — тонким слоем льда усиливаю ее защитное поле.

Но задавать вопросы и рассуждать времени нет: из ближайших высоких кустов размеренным шагом появились четыре двухголовые химеры — туловища и морды как у собак, но покрыты чешуей, из пастей видны огненные языки. Эти твари неразумны. Раньше сильные маги создавали химер, выполняющих любое их поручение, но сейчас это запрещено.

Химеры, оскалив пасти, начали бросаться на наш защитный купол. Ну уж нет. Я взмахнула рукой и обрушила на них ворох снега. Кажется, «собачкам» он пришелся не по нраву. Следующим движением я покрыла их тонким слоем льда.

С облегчением выдохнув, мы осторожно вышли из купола.

— Это совсем нехорошо, Джо, — обеспокоенно проговорил Барт, рассматривая замороженных химер. — Может быть, кто-то хочет на твоей планете устроить переворот? — предположил он.

Я неопределенно повела плечами. Знать бы. Смерть наследной принцессы, действительно, вписывалась в эту теорию.

Но, одно важное но. Мой родной мир — это совсем небольшая планета, где в основном снег, холод и тому подобное, малонаселенная. Наша династия правит ей с начала времен. И это не образное выражение.

Мы всегда помнили и четко знаем, что и как было. Несколько, скажем, сотня, блуждающих в Первородном Хаосе душ, выбрали для места обитания планету холодов. Там они создали себе тела, и вселились в них, сохраняя знания, что были у них изначально.