Моя планета — единственная такая. На других память утеряна или трансформирована, переиначена легендами. Одно время у нас был принцип невмешательства планет в дела друг друга, общение в рамках, так сказать. Потом улучшили контакт, конечно. Стали больше помогать друг другу. Но были больше озабочены настоящим и будущим, чем прошлым. Не суть.

На моей родной планете магия и наука всегда поддерживали друг друга. А что еще делать, когда вокруг лютые морозы, как ни магичить и ни развивать технологии. Поэтому теперь наши маги на космических кораблях летают.

А еще всё население нашей планеты знает, что нынешняя правительница — душа и тело Силы планеты — самого главного, того, на чем держится весь мир. И всю эту Силу королева Стика, не раздумывая, обратит на врага. И даже, избавившись от меня, свергнуть маму — ха-ха-ха, как говорится.

— Может быть, они хотят тебя похитить, и использовать как заложника, — предположила Джил, нагло поселившаяся в моих мыслях.

Логично, ничего не скажешь.

Резкий хлопок позади — мы чуть не подпрыгнули от неожиданности, заодно вновь колдуя защитно-ледяной купол, и вовремя — рядом с ним из неоткуда появилась новая химера — еще больше. Но не успела я атаковать, как зверь рухнул, подбитый мощным энергетическим ударом. Вышедший из бара Мерлин держал в руке новый энерго-шар. Вслед за ним из бара на шум вылезли еще несколько добровольцев. Но новых химер не появилось, а вот охрана правопорядка точно теперь не замедлит явиться.

— Не хочу, чтобы нас тут видели, — я перевела умоляющий взгляд с Барта на Мерлина.

Те кивнули. Мерлин едва заметно сделал пас рукой, и внимание толпы переключилось на яркие огни — фейерверк озаривший темное небо.

А мы вчетвером скорее побежали к служебному» входу в бар, и вовремя — перед телами химер уже начали материализоваться первые стражи порядка. Не успела я подумать, что теперь меня могут вычислить «по снегу», как тела химер вместе с ним испарились с глаз — как будто ничего и не было. Хорошо, хоть небольшая отсрочка. Но расследование начнут — ясное дело.

Мы забежали в подсобку и наконец отдышались. Мерлин достал вино из запасов, и мы не сговариваясь по-очереди отпили из бутылки.

— Думаю, вас хотят убить.

Да ты, Мерлин, — мастер логики.

— У нас даже есть подозреваемый, — тем не менее вместо сарказма хмыкнула я.

Следом мы втроем наперебой рассказали про Скотта-отца, заодно выдвигая самые различные предположения. Общее в них было то, что: это он устроил тот ментальный взрыв и он почему-то охотится а мной.

— Спрятаться вам надо, — предложил Мерлин, выслушав нас. — Мой отец живет в Великом лесу, он мог бы приютить вас на время.

Ну уж нет, хватит, один раз я побывала у тебя в гостях.

— Нет, — вслух отрезала я. — Бегство ничего не даст.

Сделаю, как учила мама, дождусь следующей атаки и поймаю врага. А лучше сама найду этого Скотта. Я была настроена весьма решительно. Джил и Барт, судя по выражениям лиц, тоже.

— Я не оставлю мать и сестру, — подтвердил последний. — И работа сама себя не сделает. — Он виновато посмотрел, я лишь ободряюще кивнула, и парень ушел во второе помещение — переодеваться в рабочее.

— Посидите хотя бы до завтра тут. Тут хорошая магическая защита, — предложил Мерлин.

— На нашей школе тоже. Даже лучше, — заметила я.

— Проводи их, — попросил вернувшийся Барт.

От этого отказываться я не стала.

Всю дорогу мы молчали. Да уж, не лучшая Ночь Пьяного Фавна.

— А знаешь, — сказала Джил, когда мы уже пришли в свою комнату и распрощались с Мерлином, — этот Мерлин сильный колдун, на нем очень сильная магическая защита — никогда такой не чувствовала, но он не сам ее на себя поставил. Кому-то Мерлин очень дорог.

Я пожала плечами — мало ли сильных колдунов у нас тут.

— Но что-то еще есть в его силе. Она, — Джилиан задумалась, подбирая слово, — нет, как будто в ней содержится частица Истинной Первородной Силы — той самой, из легенд. Той, о которой ты как-то рассказывала.

Внутри меня словно все замерло.

— Нет, Джил, — холодно ответила я, — это невозможно.

В Мерлине не может содержаться частица Истинной Первородной Силы. Это я знаю точно, так как знаю, откуда она может возникнуть. Знаю, так как точно такая же частица Силы живет во мне. Мой наследный дар. И я, можно сказать, поименно знаю всех с таким же.

— Он похож на тебя, Джо, — мягко произнесла Джилиан, заглядывая в глаза, пытаясь счесть эмоции.

Прости, подруга, но сейчас это у тебя не выйдет. И в мысли не пущу. Мы, на моей родной планете, всегда знали, что, как и когда. Но есть еще обстоятельства, по которым мы до сих пор не сильно делимся этими знаниями. Потому что существует не только магия, но и планетарная политика — странная, запутанная и зачастую держащаяся на честном слове и искусном обмане с недоговорками. Потому что не просто так, Стоук — твоя родная планета, наполненная магией, живущая ей, держится максимально обособлено от остальных. И меня в вашу школу магии приняли только из-за королевских кровей, приняли с абсолютной уверенностью, что лишнего не скажу.

Прости, Джил, ты и так узнала от меня лишнего. Прости, не могу рассказать тебе, что на других планетах магия — не совсем само собой разумеющееся. Не могу сказать, что на других планетах есть не только маги, но есть и Хранители — душа и тело, планеты, призванные ей, защищающие ее. Не могу. Правителям Стоука не выгодно «деление» на магов и Хранителей — пусть все будут колдунами — кто-то просто более сильным. Хранителям выгодно, чтобы их считали пришедшими из неоткуда, не знали про их «обычное» я. А Хранительнице моей родной планеты — выгодно, чтобы ее считали единственной такой в своем роде.

Сложная конструкция. И из-за нее прости, Джилиан, но даже тебе я не смогу сказать, что такая частица истинной Силы может содержаться только в прямом потомке Хранителя. А всех ныне живущих Хранителей я знаю, и Мерлин — точно ни сын одного из них. Знаю. Ведь именно я — дочь Хранительницы, той, что единственная в своем роде.

* * *

Дым прыгал и рычал. Одни прохожие убегали, другие отошли подальше, но наблюдали. Кто-то кричал, что это кино снимают. Судя по звукам сирен, кто-то догадался вызвать милицию.

Несколько пьяных мужиков решили помочь Сергею, но дым провел по ним рукой, и те сразу потеряли сознание.

Дым замахивался на Сергея, пытался откинуть его, хотел добраться до Лены, но мужчина не давал это сделать.

Резкий свист на мгновение отвлек «монстра», он развернулся и ту же секунду рассыпался, пронзенный десятком колец. Одно из них упало рядом с Леной.

«Как будто сделано из льда», — отметила девушка, словно это сейчас было самым важным.

— Твою же… — раздался приятный женский голос, — ты что колдун? Ты какого… в центре Питера творишь?