со мной произошло. Сработал какой-то инстинкт или что-то ещё, но расстояние от входной пещеры до сестры я преодолел за считанные мгновения. Калису окружили существа с серой грязной шерстью и облезлыми хвостами, но сестра не пыталась спастись, она не двигалась и словно застыла от страха, превратившись в зелёную статую. Надеюсь, она хоть дышать не забывает, иначе обидно получится: я проявил чудеса героизма, а она померла от удушья.

– ЛЕРОООЙ ДЖЕЕЕНКИИИНС! – я закричал во всё горло, рассчитывая на эффект достижения, и бросился в толпу крыс-переростков. Вместо крика получился вполне обычный громкий рык, но он сработал. Окружившие сестру крысы оцепенели от ужаса, на их спинах шерсть встала дыбом, а красные глазки-бусинки едва не вылезли из орбит. Стоящие поодаль крысы с визгом и писком бросились в дальний конец пещеры.

С разбегу накинувшись на одну из крыс – я свалил её с ног и с лёгкостью прокусил той голову.

Вы вкусили кровь дру…

Я отключил лог-оповещения, сосредотачиваясь на битве. Следующей крысе досталось хвостом по спине, она сложилась пополам и с жалобным писком отлетела к стене. Ещё одной крысе я отгрыз кусок от бока, другой когтями располосовал морду, третьей обувь уже не понадобится. Калейдоскоп разрываемых тел мельтешил перед глазами. Я не знал, как долго действует крик, поэтому старался убить как можно больше.

– Калиса, очнись! – я попытался связаться с сестрой, когда большая часть окруживших её крыс превратилась в надкушенные яблоки. Но Калиса так и стояла, оцепенев от страха.

Один из кобольдов пришёл в себя, выхватил кинжал и стал приближаться к сестре. Я сбил его с с ног резким прыжком. Хруст сплющенного черепа отвлёк от острой боли в боку, позволяя сосредоточиться на битве. Развернувшись, я уже был готов прыгнуть на следующего…

Громоподобный хлопок позади меня сотряс стены. В ушах зазвенело, в глазах зарябило, желудок скрутило, лапы подкосились. Я упал, едва сохраняя ясность сознания.

В пещеру внеслась сама смерть во плоти, вихрем забирая кровавую жатву. Повсюду виднелись разорванные тела, части крыс разлетались в стороны. Крики, визг и писк заполнили пещеру. Огромный изумрудный дракон буйствовал в пещере, уничтожая существ, посмевших причинить вред её детям.

Когда звон у меня в ушах прекратился – мама всё ещё истребляла последние группы кобольдов, отгоняя их к дальнему краю пещеры. Вокруг нас с сестрой остались горы трупов, но среди тел иногда встречались живые крысы. Я хотел ими воспользоваться, но сперва решил привести в чувства Калису, от страха продолжавшую изображать статую. Попытки её растолкать и связаться по каналу мыслеречи оказались бесполезны. Хотелось бы получить ответы и узнать, что вообще происходит, откуда здесь эти крысы и как Ликура тут очутилась – но для этого зелёный смерч должен остановиться.

Медленно продвигаясь между телами, я искал чудом выживших счастливчиков, придавленных трупами собратьев или уже одной крысиной лапой в могиле. Таковых кобольдов находилось немного, но я радовался даже такому крохам халявного опыта. Количество же трупов ошеломляло. Не меньше тысячи крысят решили отдохнуть от жизни, удобно устроившись целыми пластами на полу. А кто-то стены себе присмотрел и даже потолок, от мощного удара хвостом превратившись в плоскую мясную шайбу.

– Хватит, Сиал, они отступили. Поблизости больше нет живых, – раздался голос матери. Из дальнего участка показалась Ликура, от роговых отростков до лап покрытая кровью и уверенно шедшая к своей дочери.

Подойдя к меленькому зелёному истукану, Ликура обнюхала Калису и приоткрыла пасть. Из неё вылетело яркое зелёное облачко, окутавшее голову маленького дракона и моментально рассеявшееся. Спустя секунду в глазах Калисы блеснул огонёк осознанности, и она куклой рухнула на пол.

– Я рада, что ты цела, – с облегчением произнесла мама. – Страшно представить будущее, не будь Сиала поблизости.

– Чт-то… Что произошло? – Калиса едва не плакала.

– Кобольды прорыли новые тоннели, – объяснила мама. – Но не та колония, что была изгнана мной. Семьи кобольдов, если кто-то сильный прогоняет их, не возвращаются обратно в течение пяти веков.

– Сестра, ты в порядке? – я потрогал Калису лапой.

– Да, только тело не слушается, – сестра попыталась встать, но смогла лишь вяло помахать лапками.

– Сиал, – раздался голос мамы. – Повернись ко мне боком – его надо вылечить.

– У меня вопросы есть, – я пристально посмотрел на Ликуру, подставив повреждённый бок с неглубокой, но до сих пор кровоточащей раной от живота до спины.

– Спрашивай, сын. Если что знаю, то отвечу.

– Как ты здесь появилась?

– В момент нападения на вас я была с группой авантюристов. Я специально присоединилась именно к этой группе из-за их ученика-некроманта. Они искали себе в состав жреца либо клирика и были новичками, толком не развившими специализации. Это был прекрасный шанс, и я им воспользовалась. Мы путешествовали вместе, они поднимали уровни. Несколько дней назад они отважились зайти в осквернённую деревню. Обитающие там твари сильней и опасней тех, что скитаются по равнинам или лесам. Но, убивая таких порождений, они намного быстрее дошли бы до момента улучшения специализаций.

– Твари? Такие, как в том рыжем лесу?

– Именно такие, сын мой, – голос мамы наполнила радость от моей сообразительности. – Я смогла убедить того некроманта развиться не в подмастерье-некроманта, а в низшего лича. Хоть на этом этапе разумный и сохраняет нормальный внешний вид, но стоит лишь развить класс дальше – и пути назад не будет. Плоть с его тела начнёт постепенно отторгаться, оставив лишь скелет и заточённое в нём сознание разумного. Нет обратного пути у выбора этого. Но этот глупец поверил, что если его постоянно подпитывать магией жизни, то участь эта минует его. Когда мы уже были недалеко от деревни – хранительница сообщила о смертельной опасности, грозящей вашим жизням. У меня не было времени, чтобы спрятаться и незаметно переместиться сюда. Пришлось их убить. Всех.

– А этот некромант так важен, – раздался голос сестры, всё ещё валявшейся безвольной зелёной тряпочкой.

– Нет, пока он был некромантом. Но изменив класс, его тело стало бы впитывать первородную магию смерти, и он послужил бы хорошим катализатором для раскрытия сосуда Сиала.

– Мам, а как ты вообще по миру путешествуешь? Ты же дракон, – я задал самый очевидный вопрос, который вообще мог быть задан.

– Как только ваши магические сосуды раскроются, и