яйца. И то, и другое сейчас доставило бы мне равное удовлетворение. Но это не входит в план действий на случай непредвиденных обстоятельств.

Мое твердое правило — всегда идти на попятную. Если что-то пойдет не так, убирайся.

Именно этим я и занимаюсь.

Сворачивая за угол продуктового магазина, я поправляю порванный подол своего платья, чтобы не привлекать внимания, затем достаю карманные часы. Нажимаю на верхнюю кнопку, и они открываются. Мигающие огни вывески отражаются от стеклянной поверхности.

Я замедляю шаг, проводя большим пальцем по оловянной штуковине. На обратной стороне — гравировка. Подношу часы поближе, неоновый свет помогает прочитать надпись.

Моему умному брату, единственному, кем я восхищаюсь.

Любопытно. Небольшая подсказка о моем преследователе. Кто ты?

Держусь за часы, пока иду по тротуарам к своему лофту. Толпа быстро поглощает меня, и я исчезаю в море людей, идущих по улицам.

ГЛАВА 5

СБОР

АЛЕКС

Я не сентиментален по натуре. Целая жизнь, посвященная изучению биохимии и биофизики, научила меня тому, что ничто не стоит на месте. Все вокруг нас находится в постоянном потоке эволюции.

Человек не может привязываться к неодушевленным предметам, понимая, что эти объекты потускнеют и деградируют. Шестерни и пружинные механизмы будут ржаветь и выходить из строя. Стекло треснет.

И все же это не избавляет меня от раздражающей потребности дотронуться до своих карманных часов. Словно какой-то части меня не хватает. Разум не может сосредоточиться на работе. Мучительное желание услышать тиканье часов постоянно отвлекает.

Воспоминания — вот в чем корень проблемы. Пока я дышу, пока разум цел, воспоминания привязывают меня к чувствам.

Сам по себе объект незначителен; важно то, что представляют собой часы.

И она украла их.

Поправляю очки в металлической оправе на переносице и перефокусируюсь на экран ноутбука. Обычно я ношу контактные линзы, когда выхожу из дома, как вчера вечером в клубе. Очки слишком самобытны; они создают образ интеллигента. Люди оценивают человека в течение пяти секунд.

Лучше всего получается, если я кажусь непритязательным, ничем не примечательным. Я мог бы сделать лазерную операцию, но на самом деле предпочитаю носить очки, которые защищают мои глаза от синего света экрана, на который я смотрю каждый день часами. Кроме того, поскольку мои глаза жизненно важны для работы, я никому не доверю совать к ним острые предметы.

Эта мысль рождает идею, и я быстро делаю пометку в своем блокноте, потом возобновляю обновление программы. Я сам закодировал ее, поскольку мне требуется программное обеспечение, которое невозможно отследить и которое выполняет определенные функции для моих нужд.

Вторым шагом в научном методе является сбор данных. Сбор информации, фиксирование фактов и находок. Чтобы сделать это, я должен найти свой объект.

Хитрую лисицу, которая носит электрошокер.

Которая притворяется эскортницей.

Которая украла мои часы только потому, что это в её характере.

Я синхронизирую свой телефон с моей зашифрованной сетью и запускаю обновленную программу.

Она ударила меня электрошокером. Мало того, она накачала меня наркотиками. У этой девушки есть темная сторона. Как только я вернулся в лабораторию, то проверил свою кровь. Результаты показали низкий уровень ГОМК, иначе известного как жидкий экстази, при высоком содержании рогипнола, наркотика для изнасилования на свиданиях.

Она не просто хотела сбежать; она хотела меня убрать. Со своего пути.

Я все еще обдумываю этот факт. Но пока я, как идиот, бился в конвульсиях на полу, мой телефон был занят, выполняя за меня кое-какую работу по сбору информации.

Прежде чем встретиться с ней лицом к лицу, я запустил сканер на своем телефоне. Раньше аналоговые системы использовали технологию CDMA для передачи ESN и MIN номера телефона при совершении вызова. Теперь, с внедрением цифровых систем, требуется IMEI телефона — или идентификатор оборудования. Когда-то захват этих данных был довольно простым, тогда все, что нужно было сделать, это перепрошить пустой телефон, чтобы создать клон. С IMEI немного сложнее. Как только получаешь данные, нужно специальное устройство, чтобы клонировать SIM-карту.

Весь этот технический жаргон просто означает, что моя таинственная девушка передала свои данные IMEI, и теперь я использую их, клонируя ее телефон с помощью своего оборудования.

Через несколько минут вставляю SIM-карту, и у меня в руке оказывается копия ее телефона. У нее отключен GSP-трекер, но, к счастью для меня, она скачала приложения, которые тайно фиксируют местоположение. Это немного, но данных для работы достаточно.

Последнее зарегистрированное местоположение ее телефона было точно в многоквартирном доме в Трайбеке. Она часто бывает в этом месте, наводит на мысль, что это, скорее всего, ее дом.

Дорогой. Модный. Трайбека — не тот район, где жила бы типичная эскортница… наверное. Честно говоря, я не слишком много изучал эту профессию и не думаю, что фильм «Красотка» — идеальная основа для теории.

Откидываюсь на спинку своего рабочего кресла. Смотрю на большую белую доску вдоль стены. Вверху, дважды обведенное черным кружком слово «незаметно».

Я мало что храню в своей квартире, только самое необходимое для проекта. Напоминалки, наполовину сформировавшиеся теории и заметки. Ничего, что могло бы привязать меня к рабочему месту — и слово «незаметно» напоминает об этом.

Насколько важна моя таинственная девушка?

Насколько она незаметна, если вообще пытается?

В течение следующего часа я просматриваю ее телефон, электронные письма, просматриваю сообщения о встречах, историю поиска в интернете. Она пошла на все, чтобы скрыть свою личность. Интересно, есть ли у нее второй телефон с личной информацией, но я нахожу достаточно метаданных, чтобы составить общее представление о человеке.

Ее имя: Лорали Блейкли Вон.

Я произношу это вслух, пробую на вкус слоги. На вкус это дорого.

Поиск в Гугл выдает семейное древо Майкла и Ванессы Вон. Старые нью-йоркские деньги, по крайней мере, со стороны отца. Он занимается девелопментом недвижимости. С такой известной семьей мисс Вон — не идеальный объект для исследования.

— Черт возьми, — я сжимаю телефон в кулаке. У меня сдавливает в груди, в голове нарастает давление, и я уже собираюсь захлопнуть пресловутую дверь в голове, когда сквозь шум в ушах прорывается мысль.

Лорали не хочет, чтобы ее знали. Это факт. Она действует под вымышленными именами, носит оружие, таскается за сомнительными бизнесменами.…

Зачем?

По своей психопатической натуре она должна быть привлечена к более рискованным сделкам. Это все, что было прошлой ночью? Способ спрятаться от знаменитой фамилии и испытать немного опасности и волнения?

Я углубляюсь в программу и нахожу удаленное текстовое сообщение от женщины по имени Рошель. Здесь достаточно деталей, чтобы я смог