— И пытливый ум, — тут же добавила я — она является одной из лучших учениц нашего колледжа!-

— Ух ты! — пискнула Карамелька, восторженно разглядывая красавицу, которая оказалась ещё и умной волшебницей.

— Так, а теперь довольно вопросов, — сказала Капелька, встав с места — Лив пора принимать лекарство, а вы расходитесь, пусть каждый займётся своим планами!-

Как только она произнесла это, все как по команде встали, и разошлись по своим делам. Жук и Крикун быстрым шагом вышли из дома и, судя по звукам ударов, рубили деревья, Карамелька и Тамина ушли наверх, Колючка с Репей сели на диван, взялись за шитьё, Удалой пошёл в другую комнату, а вот Апчхи-будь-здравий остался и как завороженный смотрел на Катарину. Та смущённо потупила взгляд.

— Бери, — протянула мне кружку Капелька — пей, но быстро, залпом!-

— Спасибо, — машинально сказала я и, взглянув на напиток, взвизгнула — во имя кошачьего созвездия! Что это?!-

— Муравьи с сиропом дуба, щепотка размолотой чешуи змеи, трава Косно и кожа ёжика! — обыденным тоном сказала хозяйка семейства, как будто это было совершено нормальным пить такую смесь!

— Простите, конечно, но эту мерзость я пить не буду! — и я с отвращением поставила кружку на стол.

Вместо того чтобы рассердится на невежливую гостью, Капелька с силой посадила меня на маленькую, будто детскую, скамейку и, развязав повязку на ноге, продемонстрировала мне полное отсутствие дырки!

— Ничего себе! — прошептала я, дотрагиваясь до ноги. Дырки действительно не было, а вот какое-то странное зловоние от ноги шло.

— Мазь состояла из яда скорпиона, родниковой воды и перьев разновидности птиц наших полей. Пахла она не очень приятно, но помогла! Залечили мы только несколько слоёв сверху, чтобы залечить кость надо выпить снадобье! — спокойно сказала Капелька. Я вытаращила глаза, и снова посмотрела на свою ногу.

— Ладно! — хриплым голосом сказала я, и протянула руку к напитку. Может, если не дышать смогу быстрее выпить? Зажмурившись, я поднесла кружку со смесью к своему рту, и запах сразу ударил в нос! Подавляя рвотный позыв, громко чихнув, я залпом выпила отвратительное снадобье.

— Ну как? — заботливо поинтересовалась Катарина, следившая за всей этой процедурой с едва заметным отвращением.

— Ужасно! — честно ответила я и закашлялась от ужасного привкуса во рту.

— Я готовила снадобье не для того чтобы оно приятно пахло, а для того чтобы оно лечило, — как бы между прочим напомнила Капелька.

— Извините меня за грубость, — поспешила я сказать — и спасибо за ваше лечение!-

— Да ничего, я всё понимаю. Мои дети тоже не любят лечиться! — улыбнулась женщина и, схватившись за метлу, быстро начала убираться.

— Может вам помочь чем-нибудь? — вежливо спросила Ката.

— Не надо, я справляюсь, — отмахнулась она — идите-ка лучше посмотрите наш сад, Апчхи покажи им сад!-

Апчхи, до этих пор неподвижный, словно статуя, моргнул, и посмотрел на нас.

— Пойдёмте, наш сад прекрасен, — он встал, и повёл нас из дома. Слегка хромая, я вышла следом за гномом и подругой. Повернувшись назад, я увидела, наконец, что за дом у наших гостеприимных новых знакомых. Вот дом так дом, как в самой настоящей сказке! Их дом находился внутри огромного дуба, такого большого, что приходилось задирать голову, чтобы рассмотреть ветви, которые склонились от богатой молодой листвы. Повсюду были круглые окошки, некоторые из которых были открыты, позволяя ветру играть с голубыми милыми занавесками. Больше всего поражала красивая, резная дверь, которая казалось излишне большой для семейства гномов. Дом был великолепен в своей этой простоте, и я отстала от своей компании. Катарина и Апчхи уже ушли вперёд, я на одной ноге поскакала за ними, и невольно услышала их разговор:

— Вы как истинный цветок! Можно ли мне вас называть леди Катарина? — томным голосом проговорил гном, и я прыснула. Надо же, красота Каты так мгновенно поражает, что гном Апчхи уже подкатывает к ней.

— Лучше просто Ката! — промямлила подруга, и я представила, как она прячет взгляд.

— Нет-нет! Не хочу упрощать ваше чудесное имя! — Апчхи так и сыпал комплиментами — знаю, что, возможно, я тороплю события, но скажите, смогу ли я надеется на взаимное чувство?-

— Понимаете,…вы… эээ… слишком молоды для меня! — выпалила Катарина.

— Нет, вы ошибаетесь, мы ведь гномы-долгожители! — совершено искренне засмеялся гном — леди Катарина я недавно справил свой юбилей, мне исполнилось двести лет!-

— Ого! — воскликнула Ката, явно не ожидавшая такого поворота, а я всё пыталась держаться от смеха. С трудом переборов себя я вышла из-за деревьев.

— Я знаю, что подслушивать нехорошо, но раз так получилось, хочу сказать, что вы с Катариной не сможете быть вместе в ближайшее время точно! — улыбнулась я гному.

— Отчего же это? — нахмурился он, явно недовольный тем, что я прервала их разговор.

— От того, что мы здесь не останемся. К сожалению, мы сегодня же будем вынуждены покинуть вашу чудесную семью. Как мы уже рассказали, у нас есть очень серьёзное дело!-

— Значит, я иду с вами! — твёрдо сказал апчхи, даже не раздумывая.

— О нет! Вашу семью не должны беспокоить наши проблемы! — быстро возразила я — мы вам очень благодарны, но дальше вас беспокоить было бы просто грубо!-

— Меня не интересует, что ты думаешь об этом, ведь не ради тебя я иду! — фамильярно обратился он ко мне — я влюбился в леди Катарину, и оставлю её лишь тогда, когда она мне скажет об этом, или же когда моя кровь остынет в жилах!-

— Жуть! — фыркнула я и поёжилась. Шикарная перспектива у Катарины! Я устало посмотрела на Апчхи:

— Есть возможность того что ты передумаешь?-

— Нет! — гном пригладил бороду с гордым выражением лица, поняв, что он уже победил.

— Отлично! — хмуро ответила я, представляя наш совместный путь.

Глава 4

Великий и ужасный чародей Эшли

Тепло попрощавшись с замечательной семьёй гномов, мы отправились в дорогу. Апчхи-будь-здравий постоянно рассказывал разные «смешные» истории, и при этом поглядывал на Кату, сама Катарина внимательно изучала карту, а я бубнила разные песенки себе под нос. Прошло совсем мало времени, прежде чем Апчхи окончательно перестал обращаться ко мне на «вы», он говорил просто «Лив» или «кошка». А вот Кату он всё называл на «вы» и «леди Катарина».

Я всё время поглядывала по сторонам и напрягала слух, стараясь, чтобы инстинкт работал лучше, быстрее. Неожиданностей не хотелось, ведь я долго подавляла своё нутро. Полностью погрузившись в себя, я пыталась раскрыть секрет того, как вытащить свои волшебные способности, но гном резко вывел меня из этого состояния.

— Смотри куда