смотрела на неё. Лес всё плотнее обхватывал нас тенями от ветвей, больше похожих на щупальца. Я поёжилась, в такое время идти в самую чащу леса было не очень хорошей идеей, но обиженная Катарина двинулась вперёд, и мне ничего не оставалось, как идти за ней.

Нас и дальше окружали молчаливые, могучие деревья, единственные хранители секретов этого леса. Чем глубже мы заходили, тем сильнее была заметна тишина. Слышно было лишь наше дыханье, и иногда лишь лёгкий скрежет где-то впереди его разбавлял. Вполне возможно, что где-то здесь бродят какие-нибудь дикие звери или что-нибудь похуже… Я внутренне содрогнулась собственным мыслям и решилась нарушить тишину, окружавшую нас, так сильно меня напугали собственные фантазии.

— Ката, я не думаю, что нам стоит ссориться, раз уж мы решились на такое серьёзное путешествие, — начала я, стараясь не вглядываться в тени, которые создавала луна с помощью деревьев — колледж не стал мне домом, это верно, но я не должна была так с тобой говорить!-

— Как славно, что ты начала первая, а то я схожу с ума, когда мы долго не разговариваем! — радостно воскликнула она и подскочила ко мне, чтобы обнять — прости, что я давила на тебя! Это я от страха, что потеряю то, единственное, что является моим домом!-

— Ну, что же, мы уже в пути, в конце которого мы вернём доброе имя и тот самый дом! — я улыбнулась — но, кстати говоря, откуда ты знаешь, куда нам надо идти?-

— Это элементарно Ватсон! — засмеялась Катарина — карты не запрещены ведь, есть у нас в кабинете географии! Я просто перенесла одну из них на лист!-

— Надо же, а я и не замечала! — удивлённо произнесла я.

— Это от того что ты на занятиях чаще фантастику читаешь чем обращаешь внимание на то, что тебя окружает! — улыбнулась подруга.

— Читать фантастику иногда познавательнее, чем обращать внимание на окружающее! — фыркнула я, и тут же услышала, как справа от нас что-то захрустело, отчётливо, пронзительно, не давая и шанса решить, что мне показалось. Показав Катарине жестом, что надо молчать, я вся сжалась, став комком инстинктов, и медленно пошла в сторону шума. Ката след в след шла за мной, стараясь не отставать.

К своему стыду добавлю что ни я, ни Ката не пользуемся своими истинными силами — силами природы. Просто в колледже это не очень поддерживалось, помимо занятий. Да и мы не очень стремились использовать их, просто не было надобности. А теперь, когда они могут понадобиться, мы были явно не готовы.

Мои мысли прервал ужасающий хрип, и следом за ним протяжный визг. Мы с Катариной, не раздумывая, кинулись в сторону крика. Колючие ветки хлестали по рукам, сдирая кожу, и я едва успевала прикрывать лицо от беспощадных «когтей» леса. Мы резко выскочили за пределы леса, оказавшись на небольшой поляне, и перед нами развернулась ужасная картина!

Четыре маленьких человечка, которые с трудом доходили мне до пояса защищались от огромного грифона! Не жалея сил, они бросались вперёд, не показывая страха пред этим существом. Не став разбираться дальше, я зашипела, чем тут же привлекла внимание грифона. Голова птицы, кажется орла, но в разы больше, резко дёрнулась в мою сторону. Глаз цвета лавы с интересом нашёл меня, видимо, пытаясь понять, что издавало этот звук. Я уже сто раз пожалевшая о том, что покинула стены колледжа, вновь зашипела, подняв руки с когтями, показывая готовность к бою. Грифон понял, что это был брошен ему вызов и, забыв о прежних своих «друзьях», с клокочущим рёвом понёсся на меня. Взвизгнув, я отскочила в сторону и, неловко взмахнув руками, попыталась создать перед собой дерево, как я делала это в детстве, но ничего не выходило!

— Уводи их, я отвлеку его! — крикнула я Катарине. На самом деле я просто не очень хотела, чтобы она видела, как я умираю, что, скорее всего, меня и ждёт. Но упрямая отличница Катарина не ушла, лишь начала рыться в своей сумке. А зря! Перед грифоном у меня не было ни малейшего шанса. Он всё пытался наскочить на меня, размахивая золотом крыльев, но я успевала увернуться, даже смогла оцарапать его, удачно подпрыгнув. Получив лёгкую передышку, я вновь попыталась вызвать стихию внутри себя, но она и теперь осталась глуха к моим просьбам. Отвернувшись от грифона, я вдруг поняла, что жутко сглупила, правда, позже, чем следовало бы.

— Оливия! — услышала я крик и вдруг почувствовала, как резкая боль пронзила мою ногу чуть выше лодыжки, разрывая мягкие ткани и тонкую кожу.

— Чёрт! — завизжала я от боли, и попыталась вывернуться, но зверь крепко прижал меня к земле. Крик превратился в стон, и иногда шипение, я уже почти не чувствовала своего тела, но вдруг поняла, что чувствую глухие удары внутри себя. Тем временем Катарина и гномы кидались камнями в грифона пытаясь отвлечь его от меня, я же была будто не здесь, сама не в себе. Всё видела и слышала, но ничего не могла сказать, или же сделать, даже боль словно ушла, покинула моё тело. Вопреки всему, я вдруг почувствовала, как по мне пробегает лёгкая дрожь, и внутри будто взорвался вулкан.

Грифон наклонил ко мне свою золотую голову и внимательно вгляделся, громко щёлкнув клювом, видимо, присматривая, куда бы цапнуть. Но этому не суждено было свершиться, потому что боль словно активировала во мне, то дремлющее столько лет. Я представила огромное дерево, разрывающее землю прямо под этим существом, и резко вскинула руки. И оно тут же прямо под грифоном начало расти, с ошеломляющей скоростью. От неожиданности зверь выпустил мою ногу и я, громко постанывая, упала с высоты небольшого куста, отползая подальше. Дерево всё росло и росло, а грифон издавал странные звуки, становилось понятно, ему страшно.

Ко мне подбежали гномы и Катарина, но я, не обращая внимания на них и на боль в ноге, всё смотрела, как росло дерево под воздействием моих сил, и вскоре увидела чёрную, огромную тень, взлетевшую над лесом и поляной. Это был грифон, улетающий от непонятной ситуации. И в это же мгновение силы будто покинули меня, и я откинулась назад, на руки Каты, которая предусмотрительно их подставила. Дальше всё оказалось как в тумане, одно лицо сменялось другим, мелькали звёзды, Ката плакала, и я окончательно потеряла сознание.

Очнулась я так же резко, как и упала в обморок. Голова была будто свинцом налита, что мешало мне распахнуть глаза.

— Во имя кошачьего созвездия! — простонала я и,