казались отчерченные губы! Пока я его откровенно разглядывала, он зашевелился и открыл синие глаза.

— Чем вы меня треснули? — сердито спросил он — голова просто раскалывается!

— Кочергой, — ухмыльнулась я.

— У этой красавицы хороший удар! — Эшли попытался улыбнуться, но из-за боли в голове улыбка вышла кривоватой.

— Её зовут Катарина, — сказала я — сколько тебе лет?-

— Двадцать три года, — чародей внимательно оглядел меня — а тебе?-

— Как это тебе двадцать три?! — проигнорировав его вопрос, воскликнула я — судя по описанию Барри, ты выглядел также, когда он был молодым!-

— Барри? — удивлённо спросил он — какой Барри? -

— Шериф этого города!-

— Был Джо, — растерянно пробормотал Эшли.

— Вот именно, а ты остаёшься таким же, — я старалась не смотреть ему в глаза, так сбивала синева в них — почему?-

— Магия — слышала ли ты это слово? — усмехнулся чародей — в определенном возрасте мы, мужчины, в чьих жилах течёт само колдовство, перестаём стареть. Чаще всего именно в то время, когда мы начинаем развивать способности. Я, как ты понимаешь, начал в двадцать три года, и уже вот лет восемьдесят держусь в этом возрасте!-

— Значит ты старик в молодом теле? — ужаснулась я, но парень лишь рассмеялся:

— Скорее нет, чем да, киска! — отсмеялся Эшли — я именно застрял в этом возрасте, так что считай меня юношей с многолетним жизненным опытом!-

— Да уж! — не удержалась я и вдруг опомнилась, с кем я тут разговариваю — что ты сделал с девушками? Ты убил их?-

— Боже, нет, ты сумасшедшая? — изумился он — нет, я же не маньяк!-

— А что ты с ними сделал? Где они?-

— Эти глупышки приходили на мои песни, словно бабочки на пламя, в попытке получить ещё больше красоты, любви, признания!-

— И что ты с ними сделал? — недоверчиво спросила я.

— То, что делают с красивыми бабочками — я сделал из них коллекцию, — Эшли многозначительно посмотрел в сторону своей спальни, где на тумбочке стояли бабочки в странной конструкции.

— Почему ты так всё легко мне рассказываешь? — хриплым голосом поинтересовалась я, вставая с места. Почему-то ответ меня действительно удивил, но и обрадовал. Не хотелось думать, что чародей убивал невинных девушек, хотя то, что он сделал, было не многим лучше.

— А я вообще-то не делаю из этого секрета, просто кто же слушать будет, когда жёны и дочери пропадают!-

— Не боишься, что тебя заколют, сожгут, за то, что ты тогда спалил всё?-

— Вот чего-чего, а вот этого точно не боюсь! — засмеялся парень — а в тот раз, я только защищался, если бы нападал — живых бы не осталось!-

Я молчала. Теперь, зная и его историю тоже, оказалось, что всё не так просто.

— Теперь я задам вопрос, — сказал Эшли — что вы забыли в этом городе?-

— Нам надо пройти через него!-

— И куда же двигает ваш выездной цирк?-

— Не твоё дело! — зло фыркнула я.

— Я ответил на все твои вопросы, было бы честно с твоей стороны ответить на мои! -

— Не тебе говорить о честности, — я ухмыльнулась — но раз уж ты такой любопытный отвечу — мы идём в леса Чужеземья.-

— И для чего же? — синие глаза глядели изумлённо, будто он не верил, что мы можем туда отправиться.

— Чтобы найти Зеркало правды, оно нам нужно для поисков вора! — ответила я сразу и на следующий его вопрос, который мог возникнуть.

— Вора?–

— Который украл кристалл памяти! — и, увидев ещё более недоуменный взгляд юноши, я рассказала ему про происшествие в колледже.

— Я слышал про кристалл, но всегда думал, что это обычная байка! — хмыкнул чародей.

— Короче пока мы не найдём вора в колледже нам вряд ли будут рады, — устало сказала я.

— А вы не подумали, что у вашей Шарлотты найдутся способы вас отыскать? Она же волшебница!-

— Катарина создала барьер, который будет скрывать нас от неё! — самодовольно улыбнулась я, будто я сама сделала это чудо-спасенье от директрисы.

— Ну-ну! — Эшли пожал плечами — и как вы будете справляться с чудовищами Чужеземья?-

— Эээ…ну… мы же маги! — не очень уверенно сказала я.

— Какие же у вас силы? Хотя нет, молчи. Силу твоей подружки я видел, она отлично сзади нападает с тяжёлыми предметами! — усмехнулся парень.

— У меня дары болот, а также музыки! — немного уязвлено произнесла я — у Каты дар воздуха, и она знает много полезных заклинаний! -

— А гномик? Чем он может похвастать? — полуулыбка появилась на его губах.

— Апчхи может…эм… он очень храбрый и смелый! — выпалила я, так как сама ставила под сомнение его полезность.

— Будь здорова! — пожелал вдруг мне юноша.

— Я не чихала! Гнома зовут Апчхи-будь-здравий!-

— Потрясающее имя! — засмеялся Эшли — судя по его взгляду на красавицу, ваш коротышка влюблён!-

— Завидуешь что ли ему, ведь ты, видимо, лишён этого счастья — любить? — хмыкнула я, стараясь не реагировать на то, что чародей постоянно называет Кату «красавицей».

— Меня это не тревожит, — в который раз пожал плечами парень — я отправлюсь с вами!-

— Ну нет! Не хватало нам чародея в нашей компании! — совершенно искренне запротестовала я. От моих громких возгласов проснулась Катарина.

— Ты чего кричишь? — сонно спросила она, поправляя на себе одежду.

— А вот и красавица проснулась! — улыбнулся юноша, заставляя ту покраснеть.

— Он хочет отправиться с нами! — возмущённо сказала я.

— Зачем? — удивлённо повернулась к чародею подруга.

— Мне скучно здесь, столько лет тут живу, — вялым голосом сказал он — никакого адреналина и экстрима, а я хочу новых ощущений!-

— Нет, нет и нет! — наотрез отказалась я, переходя на нервный визг. От моего ультразвука встал и гном.

— Кошка, ты начисто лишена манер! — проворчал он, поднимаясь с тёмно-зелёной бархатной тахты, потягиваясь.

— А почему бы и нет? — вдруг сказала Катарина — если чародей пойдёт с нами, то мы и городу этому поможем, и с чудовищами Чужеземья справимся!-

— Нет! — я поставила руки в бока и зло уставилась на подругу. Похоже, она решила собрать самую странную компанию, как только возможно. И дурацкая привычка, решать всё одной становится какой-то излишне навязчивой.

— Ни за что! — тут же поддержал меня Апчхи, и я впервые была благодарна ему.

— Но мы же обещали помочь городу! — возразила Ката.

— С чего ты взяла, что он будет нам помогать? — я закатила глаза, взывая к её логике.

— Он мог и раньше уйти из города, но не сделал этого! Он просто хочет помочь и всё! — сказала подруга так, будто тысячу лет знала Эшли.

— Во имя кошачьего созвездия! — расстроено воскликнула я — пусть идёт!-