потолочными сводами, и те сияли едва заметно, словно тоже пребывали в полудрёме, создавая полумрак. Какое-то время я просто наблюдала за ними, размышляя о том, как остро отреагировал император на попытку моего ведения конструктивного диалога, но так и не смогла снова уснуть. Поднялась. Решила вернуться к крылатику, посмотреть, наступили ли какие-нибудь изменения в его состоянии. Но сперва переоделась. Сменное платье для меня приготовили ещё в разгар вечера. И даже не одно. Каждая из сестёр под дару поделилась со мной частью своего гардероба, многое из одежды было совершенно новым. Выбрала широкую юбку, не сковывающую свободу передвижения, и самую обычную блузку-рубашку с длинными рукавами, а поверх неё затянула корсет из мягкой коричневой кожи. Я всегда заглядывалась на картинки в книгах, где героини одевались похожим образом, поэтому наряд однозначно пришёлся мне по душе. Жаль, радовалась я своему новому облику очень короткое время. Почти дошла до главного зала, столы в котором так и остались не убраны, когда вынужденно притормозила, оставаясь в тени ведущего в него тоннеля-коридора, потому что услышала голоса:

— Она же наша сестра, вы не можете так считать в самом деле! — нервно возразила Кая.

Помимо неё, в зале оставалось ещё четыре ведьмы, и все, как одна скривились на её слова.

— Почему же? И не только мы. Многие с нами согласны. И ты должна принять этот выбор, — твёрдо противопоставила ей Сида. — Да, она наша сестра. Именно поэтому мы дадим ей шанс. Обучим. Хотя бы рунам. Это не займёт много времени. И тогда она сможет себя защитить в случае опасности. Но в конечном итоге Злата должна вернуться в свой мир. Ей нельзя тут надолго задерживаться. Мы не драконы и не эльфы, мы не проливаем кровь тех, кто такой же, как мы, нас и так слишком мало, чтобы осквернять землю чем-то подобным, но чтоб так оставалось и дальше, другой альтернативы нет, пойми это. И прими, наконец. Если она останется, чёрный дракон её найдёт. Нам крупно повезло, что охранные руны сработали и он не учуял свою жену, хотя был очень-очень близко к этому. Но их брачная связь будет так или иначе лишь крепнуть. И тогда никакие руны не спасут, он точно её найдёт. Заодно и всех нас вместе с ней. Ты готова взять на себя столь рискованную ответственность? Тогда, когда на кону жизни каждой из нас, — закончила бескомпромиссно.

Судя по последующему молчанию Каи, готовой ни к чему такому она точно не была. Не уверена, что и я рискнула бы, учитывая всю серьёзность прозвучавшего заявления. На сердце стало слишком тяжело, а я осталась стоять на прежнем месте, прислушиваясь к дальнейшему:

— Проблема не только в нас. Последствия могут быть слишком велики, — поддержала всё предыдущее и Адамина. — Если Злата действительно полюбит своего дракона, то рано или поздно снимет с него проклятие. Как только их связь станет крепче и укоренится, став неразрывной, она не задумываясь пожертвует всем ради него, раз уж последний из Ае Реир признал в ней свою пару. Нельзя допустить того, чтобы драконья кровь снова возродилась и жила. Не для того наши сёстры умирали, жертвуя собой во благо более великого будущего всего Неандера, чтобы всё закончилось вот так, и только потому, что мы не нашли в себе силы завершить их деяния, — поморщилась и горько усмехнулась.

Последняя из них тоже не осталась безучастна.

— Тем более, что ни одна из нас также не может быть уверена в том, сколько времени пройдёт, пока до них обоих не дойдёт, что та жалкая стекляшка, которую когда-то одна из нас подусунула чёрному дракону, чтобы он перестал искать убийцу грехов, выслеживая по всему Неандеру возможных ведьм — всего лишь фальшивка, — презрительно фыркнула Велма. — Да, ты зародила в ней семя сомнений, — посмотрела на Каю. — Но где гарантия тому, что они прорастут должным образом, и она не предаст нас при первом же случае? Теперь, когда у чёрного дракона может быть его собственная ведьма, он сперва найдёт её, а затем заставит достать оригинал, тогда проклятье спадёт не только с него, но и со всех драконов. Злата из другого мира, она не считает наш дом своим домом, её не касается та война, которую мы ведём с драконьим родом, так с чего бы ей следовать нашему пути?

Как она сказала?

Нож… фальшивка?!

Глава 3.4

— Мы обещали помочь ей достать шкатулку для её фамильяра, — не согласилась с ними Кая. — И когда мы сдержим своё обещание, а её ключ вернет себе силу, она и сама добровольно вернётся домой, вряд ли пожелает задержаться здесь хоть на минуту дольше необходимого. Я прослежу за тем, чтобы так и случилось.

Ответом ей стало очередное презрительное фырканье. На этот раз от Сиды.

— Тебе ли не знать, что, даже если мы вернём шкатулку её фамильяру, и он будет снова бодрствовать, то не сможет в кратчайшее время подзарядиться достаточно для того, чтобы открыть путь сквозь миры, на это уйдёт какое-то время? И немало. А у нас его нет, если ты вдруг забыла, — в полнейшем негодовании всплеснула руками она. — Ключ слишком мал, чтобы свободно пересекать миры. Подозреваю, именно поэтому он настолько истощён в данный момент. Два портала: отсюда до храма и обратно, выпили из него последние силы. С учётом, что на Злате брачная метка, дракон наверняка успеет найти её до того, как в нём будет достаточно выносливости для столь длительного перемещения на нужном всем нам пути, — в очередной раз поморщилась и скривилась. — К тому же, чёрный дракон уничтожит любую угрозу, которую посчитает препятствием к тому, чтобы его пара осталась с ним. В том числе её фамильяра. Просто потому, что уже считает, что она принадлежишь ему. Поправьте меня, если я ещё о чём-либо забыла и что-либо не учла, — закончила категоричным тоном, сложив руки на груди.

Кая на это тоскливо вздохнула.

— Да, забыла, — натянуто улыбнулась она. — Есть и другой путь. Мы все о