У мужчин организмы были сильнее – зачерствели на трудной работе, закалились, гвозди бы перерабатывать такими организмами. Но и до них дошло. Успели еще раз недоуменно переглянуться. Напрягся вдруг Ренат, судорожно втянул воздух ноздрями… и выронил тяжелую емкость с водкой, рухнул на стул, схватился за горло обеими руками и надрывно закашлялся. Слезы потекли из глаз. Бутылка скатилась со стола и разбилась. Побагровел Петрович, тяжело задышал, схватился за кромку столешницы – вздулись вены на шее и руках. Начал задыхаться обладатель «ежика», завертелся, словно его ужалил целый рой пчел, вскочил, собрался бежать, но поскользнулся на разлившейся водке и полетел физиономией в осколки от разбившейся бутылки… Схватился за грудь обладатель окладистой бороды – боль за грудиной была невыносимой. Он сполз со стула, пополз на корточках к двери, но не дополз, сильнейший приступ кашля сразил его, лишил последних сил. Упитанный господин, замотанный в полотенца, даже не смог подняться. С физиономией происходило что-то страшное – она раскалилась, как уголь в печке, сеточка вен и жил обрисовалась настолько выпукло, словно это был грим для персонажа фильма ужасов. Он задыхался, слезы брызгали из глаз, пена пузырилась у губ, он конвульсивно взмахивал руками и домахался до того, что опрокинулся вместе со стулом и издал неприличный звук…

Взору вбежавшего в сауну служителя заведения (а его заставили спуститься вопли девиц) предстало жутковатое зрелище. Пятеро мужчин корчились в судорогах на усыпанном осколками полу, рычали, хрипели, кашляли, обливались слезами и мочой. Говорить что-то связное они не могли – голосовые щели вследствие тяжелого отравления сузились до предела и не позволяли даже дышать. Глаза их блуждали – они никого не видели. Стол был перевернут, все невыпитое и несъеденное – разбросано, размазано. Служитель застыл, потрясенный до глубины души, насилу выбрался из ступора, метнулся, чтобы помочь… и в следующий миг, громогласно икая и кашляя, побежал обратно!

К чести персонала «банно-спортивного» комплекса «Богатырь», сработал он оперативно. Прибежали несколько женщин, впали в ужас, принялись звонить в МЧС, в «Скорую», в полицию. Самые самоотверженные, уже представляя занесенный над головами меч возмездия, бросились вытаскивать пострадавших в предбанник и далее на лестницу – сами при этом надышались и заработали легкую степень отравления. Воцарилась суета. Медики прибыли на пяти машинах. На месте промывали пострадавшим дыхательные пути, что-то капали в глаза, накладывали мазь, кололи гидрокортизон. Доктор Мезенцев – местное светило, врачующее сильных мира сего, с невозмутимой миной констатировал острое отравление газообразным хлором, которого в сауну накачали от души. Выразил удовлетворение, что не успели довести до «греха», гарантировал пострадавшим токсический отек легких, кратковременные остановки дыхания, а в будущем, если выживут, – хлорные угри, дерматит, хронический фарингит, посоветовал родственникам молиться и приказал всех пострадавших немедленно везти в больницу.

Примчался бледный, как моль, «шериф» Кудесник, ворвался в роскошно декорированную сауну… и побледнел еще больше. Газ успел выветриться, но зрелище осталось. Кровь на полу, перевернутая мебель. Ему стало дурно, он схватился за сердце, отступил в предбанник. Уже трудились криминалисты, вполголоса проклиная невыносимые условия работы. В одно мгновение полицейское управление города Качалова понесло невосполнимую утрату – и уже становилось ясно, что это не случайность. В городе действует хорошо отлаженная и разветвленная террористическая сеть! В больницу с неутешительным диагнозом были доставлены начальник отдела собственной безопасности Качаловского ГУВД Крапивин Федор Петрович, главный кадровик Гулдыгин Николай Акимович, начальник криминальной полиции Ренат Сабиуллин, руководитель ОБЭП капитан Антон Махорский, первый заместитель Кудесника по вопросам общественного порядка майор Алексей Кривченко…

– Это не мы, отстаньте от нас! – визжали и отбивались блондинка с рыжей, к которым у следствия накопились «вопросы». – Мы не виноваты, мы сами надышались!

Примчалась полусонная «мамка» – некая Бурмистрова Зинаида Федоровна, тучная особа с заплывшим лицом, принялась выгораживать своих сотрудниц, уверяя, что они ни в коей мере не могут быть причастны к безобразию. Это какими же идиотками надо быть, чтобы влезть в такое? Зачем??? Она не держит в штате «фирмы» идиоток – у нее вменяемые девушки, душой и телом преданные своему нелегкому «ратному» труду и людям, которые им платят…

Персонал «Богатыря», за который взялись с не меньшим усердием, тоже встал в позу – вы что, охренели?! Да мы же кормимся с вас! Заведение с безупречной репутацией, много лет обслуживает власть и тех, кто вьется вокруг власти, у нас идеальный сервис, вышколенные работники, им бы и в голову не пришло учинить подобное похабство! А что касается хлора, то боже упаси – сотрудницы сауны уже несколько лет не чистят воду хлоркой и не моют с ней пол. Это же не «совок» какой-нибудь – сейчас используются более продвинутые и безопасные химические соединения, например, абсолютно безвредный гипохлорид натрия! И при чем тут хлорка – ведь господа «полиционеры» отравились не порошком, а газом! Откуда его могли распылить? Самый доступный способ – вентиляционные отдушины…

В ближайшее отделение доставили всех, кто помимо пострадавших находился в здании «Богатыря». Допросы проводили «специалисты» – жестко, напористо. Но те оперативники, что дружили с головой, затребовали схему вентиляции, досконально изучили здание и его окрестности. Подняли с постели главного инженера возведенного полтора года назад комплекса, заставили впопыхах одеться и вытолкали за порог, шутливо объяснив перепуганной супруге: дескать, новый тридцать седьмой, мэм.

Ближе к рассвету удалось выяснить, что воздух в помещения «элитной» сауны и в парилку поступает из воздухозаборника на крыше. Оперативники поднялись туда по пожарной лестнице и вскоре нашли небольшую «шишку» на ровном месте, заделанную с трех сторон решетками. Прямо по центру прутья решетки были отогнуты, и рядом валялся использованный баллон – с вентилем и прикрепленным шлангом полутораметровой длины. Оперативники опасливо опустились на корточки, понюхали баллон.

– Хлор? – неуверенно спросил один.

– Ох, Митяня, – вздохнул напарник – опытный и имеющий представление о жизни. – Боюсь, это концентрированная ненависть…

В воскресенье в городе Качалове воцарилось тревожное затишье. Опытные люди в городском руководстве переваривали поступающую от сексотов информацию, работала полиция, отыскивая ниточки, способные привести к преступникам. Интуиция подсказывала Кудеснику, что действует одна и та же группа. Разный почерк, но одинаковая дерзость. Он понимал, что шила не утаить, слишком много «постороннего» люда задействовано в деле с Жирницким, с преступлением в сауне. Еще этот чертов ролик…

Говорить о случайностях и совпадениях не имело смысла. Ночью с воскресенья на понедельник – примерно в два часа пополуночи, – вспыхнул жарким пламенем автосалон у восточного выезда из города – принадлежащий не кому-нибудь, а самому мэру Фаустову Пал Палычу (хотя формально владельцем считался его двоюродный брат)! Он загорелся с нескольких сторон одновременно – как «Воронья слободка» у Ильфа и Петрова. На момент возгорания в ультрасовременном комплексе из стекла и бетона не было никого, кроме троих охранников из местного ЧОПа. Огонь был такой ураганной силы, что мгновенно посыпались стекла, обуглились и прогнулись поддерживающие крышу опоры. Пламя рвалось отовсюду – со стен, с крыши, из вентиляционных отдушин. Один из охранников, судорожно натягивая штаны, выбежал из туалета, припустил через центральный холл, уставленный чудесами мирового автопрома, – к выходу на огороженную решетками экспозиционную парковку. Обвалилась часть крыши, рухнула на наклонный пьедестал, на котором стояла перевязанная ленточками белоснежная «Ауди». Воспламенились и потекли пластиковые распорки. Машина, которую никто не догадался поставить на стояночный тормоз, съехала с возвышения и едва не раздавила бегущего охранника, он успел отпрыгнуть и покатился к выходу, а «Ауди» пробила застекленную лицевую стену салона и выехала на парковку. Огонь был настолько силен, что плавились стекла у стоящих на улице машин…