Ты облагодетельствуешь Берту, Элеонора удовлетворит свое капризное желание, и все будут в шоколаде. Только ты понимаешь, что Эля – девушка из благородной семьи? Она даже не догадывается, с кем собирается иметь дело. С алкоголичкой и ее сестричкой-мошенницей, укравшей деньги у своего сожителя! Это реальный факт, Лера! И где гарантия порядочности Берты? Если за тебя я, скрепя зубами, еще могу поручиться, то за твою сестру никак не могу. Ты сама часто имела с ней дело?

– Н-нет. Почти никогда, – Лера так и не смотрела в его сторону. Она сжимала влажные от напряжения ладони, и ей хотелось плакать. Как же это мерзко, когда самый близкий человек указывает на твои недостатки!

– Вот. Ты сама не знаешь, чем может закончиться ваше совместное предприятие. А в итоге поплатишься дружбой. Если Берта станет непорядочно вести дела, ты потеряешь Элю. Ты готова к такому повороту событий?

– Совсем не готова, – Лера уже раскаивалась в своей откровенности. Не стоило открывать ему душу. Андрей никогда не сможет ее понять. Потому что ему неведомо, что такое нищета. Он не понимает, как это тяжело, когда у тебя нет денег, чтобы купить элементарные вещи или хотя бы продукты. И он не знает, каково это – быть игрушкой в руках жестокого мужчины, от которого зависит твое благополучие.

– Хорошо, я помогу тебе, – тем временем с вызовом посмотрел на нее муж. – Я даже буду возить тебя везде, где потребуется. Конечно, это произойдет лишь в том случае, если твое состояние здоровья позволит делать это не в ущерб ребенку. Но ответственность за проколы будет полностью на твоей совести.

Лера сжала кулаки. Ей совсем не хотелось именно сейчас заниматься новым бизнесом. Она мечтала о покое и переезде в новый дом. Но Берта так искренне обрадовалась шансу открыть свой маленький магазин! Предать надежды сестры Лера не решилась. Разжав кулаки, она повернулась к мужу.

– Я согласна. Только не оставляй меня сейчас, умоляю! Мне так нужна твоя поддержка, Андрей! – глотая слезы, произнесла она. – Без тебя у меня ничего не выйдет.

Он смягчился и привлек ее к себе.

– Я и не собирался. Просто мне хотелось, чтобы ты была со мной честной. Невозможно построить семью, скрывая что-то друг от друга, Лерочка, – целуя ее в макушку, задумчиво проговорил муж. – Обещай, что будешь всегда честной со мной. Даже если это станет предметом раздоров. Конфликт можно исчерпать. А ложь никогда не исправить.

– Обещаю, – увлекаемая его осторожными ласками, выдохнула она.

Но он уже не слушал ее. Сгорая от нетерпения, он накрыл ее рот грубым поцелуем. Все его мужское естество окатила жаркая волна желания обладать ею, именно такой – безумно красивой и нуждающейся в его поддержке.

– Я люблю тебя, – обнажая ее спину и плечи, бормотал он. – Есть только ты и я. Скажи, ты только моя? Скажи это, Лера…

Его горячее дыхание обжигало ей шею, заставляя трепетать. Покоряясь реальности, она издала тихий стон и ощутила, как по его телу пробежала ответная дрожь.

– Да. – Шептала она, стягивая с него рубашку. – Да…

А на следующее утро они втроем – Андрей, Лера и Элеонора – осматривали помещение, предложенное Элей накануне.

– Для аренды дороговато, но место расположено на одной из ключевых улиц, где каждый день проходят плотные потоки отдыхающих. Всем нравится центральный парк за углом, – потирая подбородок, рассуждал вслух Андрей.

– Как тебе удалось заставить его помогать нам? – отойдя на почтительное расстояние, шепотом поинтересовалась подруга у Леры.

– Как-то само собой вышло, – пожав плечами, шепнула в ответ та. – Конечно, теперь придется к нему прислушиваться и терпеть нравоучения, но, в отличие от меня, он отличный финансист.

– Это очень хорошо, что ты переманила его на нашу сторону, – расплылась в улыбке Эля. – Потому что я тоже совершенно ничего не смыслю в финансовых потоках.

Глава 7

Лера с любопытством приспустила на свой носик зеркальные солнечные очки и выглянула из открытого окна машины. Раздался грохот, и со стороны дома ей в лицо полетела пыль. Она фыркнула и закашлялась. Брезгливо передернув плечами, натянула очки обратно, плотно закрыла все окна и включила сплит-систему. Наблюдать за стройкой безопаснее изнутри.

Андрей выкупил их новый дом. Июль близился к концу и муж, не жалея сил, с помощью экскаватора и рабочих рушил все подряд, чтобы потом возвести по-своему. Лере было невдомек, для чего он это делал. Но Андрей пообещал ей, что тона для внутренней отделки будет выбирать только она, и Лера старалась проявлять лояльность к его необдуманным с ее точки зрения действиям.

На самом деле изначально их путь лежал в город. Но в самый неподходящий момент Андрею позвонил прораб, и пришлось изменить направление. По дороге сюда Андрей клялся, что стройка не задержит их дольше, чем на десять минут. Лера обеспокоенно посмотрела на время в сотовом телефоне и нахмурилась. Десять минут давно прошли. Карина Аркадьевна праздновала свой сорок седьмой день рождения, и чета Сотниковых почти опоздала на банкет. Букет огромных голландских роз увядал на заднем сидении рядом с упакованной в подарочную бумагу картиной из собственной коллекции Леры, а мужа все не было.

Она в сотый раз посмотрела на себя в зеркало и поправила уложенные в шикарную прическу дотошным стилистом волосы. В сочетании с белоснежным платьем, украшенным широким золотым поясом, за которое Андрей накануне, не задумываясь, выложил довольно внушительную сумму, собственное отражение давало Лере повод чувствовать себя красавицей.

На данном этапе красавица начинала закипать. На банкет были приглашены деловые партнеры Льва Константиновича и Андрею не хуже нее известно, как его отец ценит пунктуальность. Им с мужем не простят опоздание.

Наконец Андрей вынырнул из клубов пыли, отряхнул белые брюки с идеально отутюженными стрелками, поправил синюю рубашку и ловко устроился на водительском сидении.

– Утомилась? – протирая солнечные очки, поинтересовался он.

– Зачем ты все ломаешь? – поморщившись, вопросом на вопрос ответила она.

– После узнаешь, – с любовью коснулся ее щеки муж и включил зажигание. – Я предупредил отца, что мы немного припоздаем из-за стройки, можешь не волноваться. А то, я смотрю, ты вся извелась.

– Каждый раз, когда мы идем в дом к твоему отцу, я чувствую себя, как перед расстрелом, – пожаловалась Лера. – Я боюсь опоздать, боюсь чем-то не угодить! Что бы я ни делала, мне никак не удается избавиться от этого гадкого страха.

– Расслабься, родная! – миролюбиво посмотрел в ее сторону муж. – В твоем положении не желательно нервничать. Кстати, предлагаю сегодня сообщить моей семье, что мы ждем пополнение.

– Думаешь, они обрадуются? – вспыхнула