– А какое мне дело до цвета твоих глаз?

– Ты в первом же предложении о них написала! Значит, это важно.

– Я писала не о тебе. А ты влез в мой текст, чтобы диктовать мне условия?

– А ты думаешь, что можешь диктовать мне, какого цвета будут мои глаза? Ну и самоуверенность!

– Тогда у тебя – мания величия.

– Считаешь, раз тебе дана возможность использовать меня как персонажа своего романа, ты вправе все решать за меня?

– Я – автор. Это мой текст. И да – только мне решать, что писать! – громко стуча по клавиатуре, написала Катя. Ее пальцы с таким нажимом набирали текст, словно хотели оставить синяки на невидимом и недосягаемом шутнике.

– А я – личность. И ты нагло перевираешь факты обо мне. Кому еще обижаться?

Прочитав это, Катя раздраженно фыркнула, но выразить свой «фырк» в тексте не смогла, а потому написала:

– Можешь обидеться и проваливать из моего текста!

– Роман без главного персонажа? Очень оригинально.

Очевидно, шутник отлично вжился в роль, поверив в собственную легенду. Кате следовало усыпить его бдительность и включиться в игру, чтобы поймать.

– Договорились. Я перепишу начало не про тебя – и ты от меня отстанешь!

– Так не пойдет. История все равно моя – и ты начала ее рассказывать. Это как откусить в магазине шоколадку и отказаться платить, мол, ты же только кусочек съела!

– Ты – зануда. – Казалось, все слова и аргументы закончились.

– Ну вот, хоть один правдивый факт обо мне…

– И еще у тебя ужасный почерк!

– Бинго! Ты делаешь успехи, спасибо.

Отчего-то ничейное «спасибо» смягчило Катю, и ее воинственный запал ослаб. Она шумно выдохнула, точно выпустила из себя всю злобу, и стала неторопливо, продумывая каждое слово, набирать:

– Знаешь, я бы давно закрыла этот файл, если бы не желание разобраться, кто ты и каким образом оставляешь свои каракули в моем блокноте… Откуда знаешь меня… И как взломал мой компьютер.

С минуту ей не отвечали, и Катя успела подумать, что шутник исчез. Но она ждала от него ответа, хотела, чтобы разговор продолжился. Это было то ли простым любопытством, то ли заинтересованностью в самом диалоге, – она не могла точно определить и просто наблюдала за курсором. Вот он дернулся, неуверенно выдав «ну», потом стер буквы и стремительно запрыгал по невидимой строчке, едва поспевая за мыслью того, кто набирал текст:

– Отличное объяснение происходящего! Прямо-таки все запасы логики собрала, чтобы выдать правдоподобную версию.

– Это уже читать тошно!

– Тогда давай поговорим по делу. Тем более это в интересах твоего самочувствия!

– Ладно. И? – сдалась Катя, проигнорировав очередной подкол.

– Во-первых, у меня глаза карие, а не голубые. Во-вторых, я не выражаюсь фразами из любовных романов.

От возмущения, вызванного прочитанными словами, у нее даже перехватило дыхание. Кто это вздумал насмехаться над ней, потом пугать, а теперь еще критикует образ главного героя. Перебор!

– Всё? – спросила она.

– Для первого знакомства достаточно придирок. Лимит исчерпан.

– Тогда проваливай отсюда!

– Уйду – сотру все, что ты писала. И не позволю писать историю о себе.

– Шантажировать вздумал? – Катя недовольно фыркнула. Окажись этот наглец рядом, она бы испепелила его взглядом.

– Ты никак не поймешь, кто я такой?

– Ты – самоуверенный шутник, который вздумал меня разыграть. Наверняка один из тех, кто спрашивает у меня, что я пишу в своем блокноте… Верно?

– Ноль попаданий! Я персонаж истории, которую ты пишешь, – и сейчас без шуток!

– Придумай что-нибудь менее идиотское, ладно? – скептицизм Кати дал трещину, но она не хотела сдаваться. Обессиленная логика на последнем издыхании оборонялась, но уже подыскивала белый флажок, чтобы помахать им, признав поражение.

– Ты воображаешь оконные галактики, но не можешь поверить в мое существование?

– А про галактики ты откуда знаешь?!

– Ты оставляешь в блокноте заметки. Забыла?

– А ты забыл о приличиях!

– Снова ты переходишь на личности. Тебе лишь бы поругаться.

– Мне не хочется с тобой говорить. Будь так любезен, замолкни.

– Как хочешь, зануда! – выбил курсор, но потом, передумав, убрал последнее слово и поставил вместо него точку. Катя усмехнулась: тебя вроде и занудой назвали, и свою тактичность показали, стерев оскорбление. Она смотрела на экран, ожидая продолжения диалога, но курсор размеренно пульсировал, а невидимый спорщик словно и впрямь исчез. «Обиделся», – подытожила Катя.

Происходящее было похоже на изобретательную шутку. В детстве она и ее друг любили звонить по случайно набранным номерам и рассказывать незнакомым собеседникам выдуманные на ходу истории. Теперь, кажется, настал ее черед быть той случайной жертвой. А телефонные хулиганы подросли и превратились в компьютерных хакеров. Однако в этой истории оставалось несколько загадочных вещей, которые не давали Кате покоя. Кто-то не просто взломал ее компьютер – он был рядом и следил за ней. Слишком круто для виртуального хулигана, случайно выбравшего свою жертву.

Чем больше она размышляла над этим, тем прочнее убеждалась, что шутника следует искать в стенах редакции.

Если бы города соревновались в конкурсе на самую худшую погоду, победителем безоговорочно стал бы этот. Неделю здесь шел дождь, а теперь дул ледяной ветер, и небо, словно отлитое из свинца, нависало над скелетообразными деревьями. Казалось, осень в этом городе не закончится никогда.

Такую погоду следовало бы пережидать дома, укутавшись в теплый плед и с кружкой горячего кофе. Однако Катя попала в эпицентр осенней непогоды: вместо домашнего пледа – пальто, шарф и красный берет; вместо кружки в руках – зонтик, защищающий от моросящего дождя и пронизывающего ветра. Удивительно, но эта прогулка Кате нравилась. Она всегда радовалась возможности вырваться из редакции, даже если за ее пределами ждали дождь и ветер. Особенно такая вылазка была полезна сейчас, когда пребывание в редакции напоминало хождение по минному полю – отовсюду Катя ждала подвоха, внимательно следя за каждым человеком, оказавшимся поблизости. Но за время шпионажа ни один объект себя не выдал. Вскоре Кате надоели игры в сыщицу, и она сосредоточилась на работе. От этого была хоть какая-то польза.

Сегодня ей предстояло выполнить редакционное задание, сулящее, конечно, беспрецедентную новость. Вооружившись адресом и заметками к готовящейся статье, Катя отправилась искать главного героя новости. И вы уже не будете удивлены, когда узнаете, что разыскивалась лужа.