дождём не намерена.

Мы доковыляли до пещеры, как раз вовремя. Раскаты грома звучали всё ближе, вспышки молний вспарывали облака всё чаще. Влажная взвесь, готова была превратиться в ливень, а здесь можно укрыться. Внутри оказалось тепло и сыро. В центре имелась естественная купальня, от которой поднимался лёгкий белёсый пар. На потолке скапливался конденсат, он стекал по стенам тонкими струйками и исчезал в трещинах каменного пола. Маленькие светящиеся точки, рассыпанные по всему своду, будто звёзды, окрашивали воду в зеленоватый цвет. Она была мутной и пахла сероводородом. Я нагнулась и опустила руку, вода оказалась теплой. Тело нестерпимо зудело я скинула плащ, кроссовки и шорты, оставшись в майке и трусах.

— Собираешься плескаться в этой луже? — Богдан с недоверием поглядел на сомнительной чистоты бассейн.

— После вонючей ямы будем считать, что это целебный источник.

Я залезла в каменную купальню. Ступни скользнули на камнях, покрытых плотным налётом, и я едва удержалась на ногах. Вода приятным теплом окутала тело. Напряжение спало, затёкшие мышцы расслабились, и тянущая боль отступила. Кратковременная передышка дала почувствовать успокоение.

Поразмыслив пару минут, Богдан тоже разделся до трусов и забрался ко мне. То, что он хорошо сложен, сомнений не возникало, а вот что это растревожит воображение — удивило. Я начала блуждать взглядом по стенам, разглядывая прожилки в каменной породе и колышущиеся светящиеся точки. Лишь бы не пялиться на привлекательный торс и дорожку волос, убегающую под резинку боксеров.

— Тебе полегчало? — отвлёк от созерцания Богдан.

В его голосе не было издевки, лишь искренняя забота. Мне стало стыдно. Я напрочь

забыла и про коготь дракона, который помог выбраться, и то что заслонил своим телом от готового порвать оборотня, и то что согревал ночами.

— Извини, что накинулась на тебя. Эта нереальная реальность взрывает мне мозг. Одна половина убеждает, что всё не может быть правдой, а вторая в ужасе от творящегося кошмара.

— Я тоже не в восторге от происходящего. И считаю, раз мы здесь застряли, не стоит грызться между собой. Теперь мы знаем, куда идти и что искать. У нас появилась цель, и это главное. Предлагаю оставить разногласия и действовать сообща.

Богдан протянул руку, и я скрепила перемирие рукопожатием. Что-то поменялось в его взгляде. Он приблизился, не отпуская ладонь и развернул к себе спиной. Я почувствовала сильные руки на своих плечах. Большие пальцы скользнули по шее, прошлись вдоль позвонков и спустились к лопаткам. Ко мне давно не прикасался мужчина, и проснувшееся нежданно-негаданно либидо вытянулось в полный рост. Я прикрыла веки и едва не замурчала от удовольствия. Успокойся, это просто массаж. Его дыхание коснулось мочки уха, и щекочущие мурашки волной прокатились по телу. Я выдохнула со свистом и замерла, когда неестественно громко этот звук прокатился по пещере.

— Хочешь прекратить? — спросил он хриплым шёпотом.

Я мотнула головой и его руки смелее обхватили талию. Пальцы прошлись по животу, ребрам и легли на грудь. Я прильнула к нему спиной и вывернула шею, позволяя себя целовать.

Мозг отключился, выпустив рвущиеся инстинкты, как голодных гончих. Я поддалась соблазну и сдалась. Прижимаясь теснее и запуская пальцы в мокрые волосы, пока его губы исследовали шею, висок и наконец не накрыли мои. Интересно, это будет так же восхитительно, как в моих фантазиях, успела подумать я, когда рука скользнула вниз по животу. Туда где лихорадочно и рвано бился пульс, где ныло в предвкушении прикосновений.

От входа в пещеру донёсся шум, и мы оцепенели, словно приклеенные друг к другу. Светящаяся масса на потолке всколыхнулась и замерцала. Богдан пришёл в себя первым, он выпустил меня из объятий и обернулся. По тому как громко он сглотнул, поняла, что положение критическое. Я выглянула поверх его плеча и заметила трёх крепко сбитых мужчин среднего роста, перегородивших путь из пещеры. Почему Сильхель назвала гномов полуросликами, вполне себе полноразмерные мужчины. У меня не возникло сомнений, что это именно гномы. Они походили на лесорубов: с окладистой бородой, короткими массивными конечностями, в грубой домотканой одежде, но вместо топора каждый имел при себе кирку, а за плечами виднелся набитый мешок. Я покосилась на наши вещи, которые лежали на большом булыжнике.

— День добрый, — нарушил молчание Богдан.

— Добрый, — отозвался один из бородачей.

— Это кого же к нам принесло? — подхватил его товарищ.

— Мы от дождя прятались и решили ополоснуться. Не знали, что это ваш бассейн.

— Да полощитесь на здоровье, дайте только сапоги помыть.

Двое других номов громко хохотнули. Я посмотрела под ноги гномам, на сапогах действительно налипли комья красной глины. Богдан покосился на меня очень недобро. Он вылез первым и подал мне руку, помогая выбраться. Тело покрылось гусиной кожей, и меня передёрнуло. Он сделал шаг навстречу бородачам и загородил собой, продолжая крепко сжимать мою ладонь. Мои мышцы напряглись от тревожного ожидания, неловкости и распалённого, но неутолённого желания. Последнее ощущалось сильнее всего. Я прижалась грудью к его голой спине и уткнулась носом между лопаток. Даже сквозь запах сероводорода почувствовала его собственный. Я тряхнула головой и отстранилась. Не время предаваться грёзам.

— Может вы покажите нам дорогу на Симлас, мы немного заплутали.

— Как не показать, покажем. Только и вы уважьте для начала, почтите своим присутствием.

— Да, — поддержал товарищ, — Елик любит гостей.

По насмешливому тону поняла, что ничего хорошего от встречи с неким Еликом не предвидится. Я припомнила альфу оборотней, который сначала обогрел, накормил, а после посадил в яму, чтобы потом потешить сородичей. Я закуталась в грязный, дурно пахнущий плащ и сунула мокрые ноги в кроссовки. Богдан одевался медленно, словно для него ситуация самая обычная, но я заметила, как подрагивают у него пальцы. Мне сделалось тревожно. Эльфийки говорили, что гномы не опасны, но кто знает, как отреагируют на вторжение в их владения.

Глава 5.

В пещерах не было холодно, но гулял такой сквозняк, что я начала мёрзнуть. Мокрая одежда неприятно елозила по телу, а навязчивый запах серы прочно въелся в кожу. Я сжала зубы стараясь не стучать. Жалела, что не сняла сырую майку и не взяла предложенную Богданом толстовку. Только вряд ли моё самообладание выдержало бы вида широких плеч и красивой прямой спины. Память с готовностью подбросила в топку фантазий парочку откровенных картинок. Стоп. Не о том думаю, следует запоминать дорогу и прикидывать пути отступления.

Нас вели по каменному проходу, над сводом которого распространялось тусклое мерцание. Я задрала голову и увидела живую колышущуюся массу. Это оказались светляки. Они перемещались, и от создаваемого ими шороха