Ерос, продолжая наслаждаться бодрящим напитком, обратился к искину:

– Гахир, запроси связь с Дирбасом.

Через мгновение на одной из стен каюты ожил голо-проектор и в центре помещения появилась голограмма бригадира.

– Как поживаешь, Ерос?

– Твоими молитвами, мой друг, твоими молитвами. Вы уже на делянке?

– Само собой. – Бригадир довольно ощерился и продолжил:

– Парни уже сбросили автоматические буровые модули (АБМ). Первичное сканирование показало богатую жилу марита.

– Порадовал ты меня, дружище. – Ерос потер в предвкушении руки. – Продолжайте добычу в своем секторе, а я смотаюсь на новую делянку. Глядишь, может, и там Бог даст богатую жилу.

– Предварительная разведка точно не будет лишней. – Поддержал Ероса бригадир. – Если всё сложится, как надо, подвезу тебе пару тройку АБМ.

– Вот это точно не будет лишним. – Одобрил инициативу бригадира Ерос. – До встречи.

– Дирбас в ответ кивнул и закрыл канал связи.

Общение с бригадиром вновь вывело на первый план насущную проблему – доставка дополнительных АБМ и контейнеров в зону добычи. Ерос давно планировал для этой цели прикупить малый буксир, да все как-то откладывал это дело на потом. «Жмаланы» для буксировки модулей не годились. Утащить они могли мало, а топливо при этом сжигали много. К тому же использование их по прямому назначению с точки зрения экономики наиболее целесообразно.

– Судя по всему, настало время пополнить флот новым кораблем. – Решил Ерос и принялся изучать предложения на Торговой площадке Системы «Сард». Лотов оказалось много, но вот цены вызывали уныние.

– Здесь мне точно ловить нечего. – Пробормотал Ерос и запустил поиск на торговых площадках ближайших Систем.

Пока запрос обрабатывался, он запросил связь с Дирбасом. Бригадир откликнулся почти сразу.

– Ты уже соскучился? – Дирбас довольно осклабился, а в его глазах загорелись задорные огоньки.

– Не замечал за тобой склонности к мужским знакам внимания. – Приземлил шутника Ерос и сразу перешел к делу:

– Я все-таки решил купить буксир. Мне искать пилота, или ты подтянешь кого-то из своих?

Дирбас стер с лица глупую улыбку и на минуту задумался.

– Условия такие же, как и на «Жмалане». – Добавил к сказанному Ерос.

– У меня сыну пятнадцать стукнуло. – Выйдя из задумчивости сообщил Дирбас. – Возьмешь его пилотом?

– Мне нужен работник, который сразу встанет за штурвал буксира. – Заявил Ерос. – Твоему парню надо и нейросеть ставить с базами, да и опыта в пилотском деле у него ноль. Так что извини, но это не вариант.

Дирбас помрачнел и сделал еще одну попытку изменить мнение собеседника:

– Он дома на атмосферном челноке уже два года работает. Ни одной аварии, сам эту старую колымагу в рабочем состоянии поддерживает. Толковый мальчишка растет.

Ерос переварил услышанное и озвучил свое решение:

– На буксир ему пока рано. Без нейросети и опыта такая работа ему не по плечу.

Увидев, что бригадир собирается что-то возразить Ерос поспешил добавить:

– Бери его к себе стажером. Поставим ему нейросеть и загрузим минимум навыков.

– Как только наберется опыта в пилотировании и добыче, сразу сядет за штурвал моего «Жмалана».

Бригадир расцвел как майская роза и рассыпался в благодарностях:

– Спасибо, Ерос. Для меня очень важно, чтобы сын был рядом.

– Если ты не против, Мутаз прибудет через пять суток. Я за время работы поднакопил немного, на нейросеть «Пилот-3М» и шахтерские базы второго уровня хватит.

– Вот и ладненько. – Не без удовольствия заметил Ерос. То, что бригадир не стал просить у него взаймы, его порадовало. В данный момент каждый кредит на счету.

Распрощавшись с Дирбасом, наш герой закрыл канал связи и погрузился в размышления. Нанимать на буксир пилота со стороны Еросу категорически не хотелось. Он перебирал в голове всевозможные варианты, но не один из них его не устраивал. Оставив бесполезное занятие, он запросил связь с бывшим сослуживцем.

Савелий в недавнем прошлом являлся его командиром. Они вместе тянули лямку срочной службы в войсках самообороны клана «Печора». Ерос уволился в запас, а Савелий продолжал командовать звеном тяжелых истребителей «Эриш».

Наш герой надеялся, что бывший командир порекомендует ему отставных пилотов. Шансы небольшие, но Ерос в сложившейся ситуации хватался за любую возможность привлечь к работе на буксире пилота с рекомендациями.

– Какие люди! – Радостно воскликнула возникшая в каюте голограмма бывшего командира. – Сколько лет, сколько зим!

– И тебе не хворать, дружище. – Поприветствовал Савелия Ерос. – Как служба? Как семья?

– Служба идет. Месяц назад повысили в должности. Теперь командую целым крылом «Эришей». – С гордостью сообщил Савелий. – Семья в порядке, Евдокия второго под сердцем носит, так что ждем пополнение.

– Поздравляю, дружище. Мальчик или девочка?

– Пацааан. – Савелий расплылся в довольной улыбке и добавил:

– Решили Еросом назвать. Пусть носит имя человека, который его папку от смерти спас.

Ерос не любил вспоминать эту давнюю историю. Будучи новобранцем, он спас своего будущего командира от мучительной смерти. Загорелся реакторный отсек малой орбитальной станции. Что тогда заставило зеленого новобранца наплевать на свою жизнь и бросится спасать потерявшего сознание совершенно незнакомого мужика, Ерос до сих пор объяснить не мог. Савелий после того случая стал считал его побратимом.

Ерос от слов товарища смутился и попытался сменить тему:

– Никто из отставников работу на стороне не ищет?

– Таких точно нет. – Не задумываясь ответил Савелий. – Насколько я знаю, все уволившиеся за последние полгода пилоты трудятся в корпорациях клана.

– В принципе я так и думал, но как говориться, надежда умирает последней. –С грустью в голосе заметил Ерос. – Если кто выразит желание поработать на стороне, дай знать.

– Без проблем. – Савелий наморщил лоб и о чем-то задумался.

– Вот я голова три уха! – Заявил он, выйдя из задумчивости. – Совсем из головы вылетело. Неделю назад Фёдор Терехин о работе на стороне спрашивал.

– А ему-то это зачем? – Удивился Ерос. – У него же, насколько я помню, небольшая шахта на «Печоре» была, аккурат рядом с моей.

– Ну, ты даешь, дружище, совсем от жизни отстал. – С усмешкой заметил Савелий. – Его с семьей два месяца назад из клана попёрли.

– Кстати, твой доброжелатель постарался. – Савелий сделал многозначительную паузу, а затем продолжил:

– Видать, Фёдор ему тоже чем-то не угодил.