Из нашего окна был виден строй из спин, стоящих в каре адептов, а перед ними…

Я замерла и медленно сделала шаг в сторону, за спину Ариши. И даже чуточку присела, чтобы спрятаться за ней.

Это было глупо, я знаю.

Вряд ли человек, стоявший перед строем мог бы меня увидеть в окне второго этажа, за несколькими рядами любопытных. Но сделать ничего с собой я не могла, реакция была совершенно рефлекторной.

Мужчина, невысокий, коротко стриженный блондин с пронзительными карими глазами, что-то вещал адептам, стоявшим перед ним. Он говорил веско, спокойно, с достоинством, осанка выдавала в нем происхождение и образ жизни.

А взгляд…

Я каждый раз пугалась этого взгляда, хотя он никогда ничем плохим мне не угрожал. Сейчас же… Сейчас он смотрел на каждого в строю так внимательно, так пристально, будто просвечивал насквозь.

Ну, здравствуй мой недоубитый мною кошмарный сон!

Я нервно сглотнула, а лицо будто покрылось ледяной коркой - кровь отлила так резко, а сердце запрыгало так часто, что я едва устояла. Не дайте немилосердные боги оказаться перед этим взглядом…

Значит, меня ищут.

Но почему здесь? Как он догадался искать здесь?

Я ничем не выдала своего интереса к Академии, ни ему, ни отцовским шакалам.

Всё внутри тряслось от ужаса, и, казалось, было слышно, как печень стучит в диафрагму, а желудок норовит выкарабкаться через рот.

А что, если обе своры, ищущих меня, действуют заодно?..

И меня захлестнула паника: хотелось с криком ужаса куда-то бежать, прорываться, драться... Но я закусила губу и огромным усилием заставила себя стоять на месте, не двигаться.

Дыхание восстановить не удавалось, а сердце билось так быстро, что нужно было что-то делать, двигаться, как-то сбрасывать напряжение. В ушах звенело, и я только заворожено наблюдала, как внимательно рассматривает адептов знакомый серьёзный мужчина и как шевелятся его четко очерченные губы, явно живущие на лице своей какой-то отдельной жизнью.

Я закусила пучок коротких волос зубами и сдавила, что было сил. Разжала зубы и снова сдавила. Мама всегда говорила: не можешь спрятаться – затаись, бежит только жертва.

«Я – не жертва!» - хотелось мне кричать.

И бежать хотелось, и желательно побыстрее, но я снова и снова закусывала волосы и не двигалась с места.

И лишь немного утихомирив дыхание, я вспомнила, что меня в самом деле попробуй теперь узнай! Я чуть успокоилась и наконец стала улавливать звуки внешнего мира.

- …мне не нравится! Волосы у принцев должны быть длинными!

- Смотри, Савваторский в строю самый длинный! Да он, наверное, не только на первом курсе самый длинный, а во всей Академии! То-то принцу неловко на такую оглоблю смотреть снизу вверх!

Я закусила губу соображая.

- Ариша, - спросила, наклонившись к самому её уху, - это перед кем сейчас вот… вот этот гость Академии выступает? Отстающих, что ли, стыдит?

Ариша не отводя завороженного взгляда от окна, сказала:

– Нет, это не отстающие, это первый курс. Принц сколько лет уже курирует Академию, всегда вот так рассказывает будущим магам на первом курсе, как Корона заинтересована в них, и как важно хорошо учиться, ну и так далее.

- М, - многозначительно потянула я. – И только первокурсникам так везет?

Ариша даже скривилась от сожаления:

- Ну да! Он же принц! На всех одного принца разве хватит? Жаль, конечно. Он вроде не женат, и ищет себе жену. Вот было бы здорово стать женой принца! – мечтательно улыбалась, глядя в окошко, Ариша.

Я подавилась воздухом и даже пару раз кашлянула, но придавила свой неуместный в эту минуту рефлекс – нечего привлекать к себе внимание.

- А сейчас, когда принцессу Суэллу убили, ему нужно срочно жениться.

- Что?! – я почти закричала, закрыла себе рот ладонью, но всё же некоторые недовольно обернулись и подарили мне взгляды, полные обещания кровавой расправы.

Я жалко улыбнулась в ответ, всё ещё прикрывая рот ладонью. Всем своим видом я постаралась показать, что очень сожалею, что отвлекла людей от такого зрелища и искренне желаю самых приятных впечатлений.

Потом зажмурилась и попыталась прийти в себя. В голове пульсировало, пальцы на руках и ногах были ледяными.

- Принцессу Суэллу убили? – еле пролепетала онемевшими от ужаса губами.

Ариша мельком взглянула на меня и вновь уставилась на самого завидного жениха этого королевства:

- Ты газеты хоть иногда читаешь, дева? Крику было ещё неделю назад. Иностранная принцесса, говорят, это сделала. Да только вряд ли просто так она это сделала, не иначе принц Лев ей приглянулся. Хотя тут все как-то странно – убить соперницу. Может, у них там, в Оландезии, женщины и дерутся за мужчин, не знаю. Они там все дикари и ненормальные.

Мне хотелось сказать, что не все, не дикари и не ненормальные, но слова застряли в горле. Ведь убита принцесса Суэла, а это значит, что наследника у принца Льва не будет и... И тут ко мне пришла убийственная по своей сути мысль: а не меня ли считают убийцей принцессы Суэллы?

А я ведь даже не знаю, что там произошло во дворце.

И мне вспомнился первые мои часы в Академии: ректор, которая не стала допытываться о моём настоящем имени, не задала ни единого вопроса об отце, напряженная, как натянутая струна до самой моей клятвы. Хотя увидеть струну в кругленькой женщине было трудно…

- Повторяй за мной, дочка: клянусь, что поступаю в Академию для того, чтобы учиться, чтобы стать магом…

- …стать магом! – от всей души говорю я.

- … что прячусь в стенах Королевской Академии Магии от противящихся моему желанию учиться…

- …учиться! – вторю я и чувствую, как слёзы подкрадываются близко-близко.

- …я не совершала преступлений… - узкие глаза ректора смотрят на меня так, что я чувствую их на своём лице как острые копья.

- не совершила преступлений… - вторила я, пытаясь загнать слёзы вглубь.

- ...ни против человека, ни против Короны…

- …ни против Короны… - жидкие солёные предатели всё же покатились из глаз, а я думала о том, какое это счастье, что всё-таки смогла избежать страшной участи, которую готовил мне отец и его шакалы. И от чистого сердца горячо добавила: - И пусть я погибну, если меня будут к такому принуждать!

Узкие глаза Тэкэры Тошайовны на мгновенье широко раскрылись, но тут же вернулись к привычному виду узких щелок. Она выдохнула.

Я не могла ошибиться – это был явный вздох облегчения. Всё же ректор не полностью доверяла моему рассказу. Я бы, пожалуй, тоже не доверяла…

Я думала, что теперь-то она станет меня расспрашивать, почему я такие слова добавила к клятве, какие обстоятельства и что за люди, и почему же я всё-таки решила прятаться в Академии.