–Ты и так была красивой, а сейчас вообще огонь,– не выдержав, подала голос Нэцкэ. Мы все шестеро стояли в поднимающемся лифте, нас сопровождал один охранник, но даже он заулыбался и согласно закивал головой на слова Нэцкэ, однако при этом откровенно пялясь на моё декольте. Мне стало как-то не по себе… Думаю, Дикой было ещё хуже.

Лифт остановился, охранник вышел первым, мы последовали за ним и, встав в конце короткой очереди, стали ожидать момента, когда сможем по очереди пройти через рамку металлодетектора, за которой лежал огромный зал, освещенный ярким светом и уже переполненный людьми в пёстрых нарядах.

*Вход в один из бальных залов Парадизара.

Позади нас вдруг раздались шепотки на знакомом языке. Обернувшись, я увидела двух пожилых женщин. Скалясь искусственными зубами, они тыкали в направлении наших спин пальцами и говорили что-то о Конкуре. Нахмурившись, я перевела взгляд вперед, среагировав на резкий звук металлодетектора – кто-то не прошел проверку. Я узнала его по затылку. Это был Абсолютный. Несмотря на разъяренный писк металлодетектора, он, не оборачиваясь, прошествовал дальше – никто даже не попытался его остановить. Это было странно.

Через десять человек очередь дошла до нас. Нэцкэ, Вывод, Сладкий и Абракадабра прошли без проблем. Дикая тоже прошла. Но стоило мне ступить на порог металлодетектора, как он разразился противным, громким писком. Охранник сразу же схватил меня за руку и отвел назад. Дикая моментально перебежала назад на мою сторону.

–Просьба избавиться ото всех металлических предметов,– пробасил охранник, при этом не отпуская моего локтя.

–При мне нет металлических предметов…

–Очевидно, что-то есть, раз сработал металлодетектор.

Очередь продвигалась вперёд, но теперь все взгляды были обращены на нас, многие указывали на нас пальцами со словами “Паддок”, “Конкур”.

–Может быть дело в камнях на платье… – я растерялась.

–У меня такое же платье,– сквозь зубы процедила мне почти на ухо Дикая.– Кто-то пытается подставить тебя. Ты уверена, что тебе ничего не подбросили?

–Куда?! В декольте?!– я начинала испытывать усиление злости.

–Эй, пропусти её!– вдруг выкрикнул второй охранник, стоящий перед экраном сканера.– Это звёзды “П&К”. Всё в порядке.

Охранник отошел от нас. Дикая вновь беспрепятственно прошла через рамку, но на мне детектор снова взорвался писком, подогреваемым сиянием красной мигалки. На сей раз охранники проигнорировали этот факт, хотя и проводили меня напряженным взглядом.

–Что такое?– незаметно процедила идущая рядом со мной Дикая.

–Без понятия.

–Ты ведь ничего не задумала?

–Я ведь говорю, что понятия не имею, в чём причина… Может, туфли с каким-нибудь украшением, или камни…

В этот момент Дикая резко развернулась и совершенно неожиданно пошагала в противоположном тому направлении, которое выбрала изначально. Так быстро, что я едва успела нагнать её.

–Эй!– я едва сдержалась, чтобы не схватить её за плечо. Обернувшись, я увидела, от чего, а вернее от кого именно Дикая дала дёру – Абсолютный. Он, вроде как, смотрел не в нашем направлении.

–Кто он?

–Я не знаю.

–Тогда почему ты стараешься избежать встречи с ним? И почему в итоге пришла сюда?

–Это тактика. Я вышла в разведку. Ты ведь хочешь сбежать отсюда?

Я перехватила с подноса проходящего мимо нас официанта два бокала с шипучим и явно алкогольным напитком, и оба на ходу опрокинула в себя. Дикая обернулась:

–Второй бокал разве был не для меня?

–Не был.

–Стерва.

–Бываю.

–Не налегай на спиртное.

Мы резко остановились. Вокруг нас было много людей, все в масках и пёстрых одеждах, все громко смеющиеся и даже орущие, толкающиеся и проливающие напитки на пол, и на платья… Мы пришли явно не к началу бала. Вечеринка уже была в самом разгаре.

*Участники бала Парадизара.

–Этот Абсолютный мне снился до того, как вчера материализовался в твоём номере,– наконец произнесла я, блуждая взглядом по толпе, в которой отчего-то опасалась увидеть того, о ком говорю.

–Что за бред?– Дикая врезалась в меня непонимающим и одновременно крайне напряженным взглядом.

–Или не снился… Я точно не уверена в том, чтó это было. Это произошло после моего первого пробуждения, которого, может быть, на самом деле и не было… Осторожно!– в испуге я дернула Дикую на себя, в результате чего чуть не завалилась на проходящего мимо седовласого мужчину в красном смокинге. Дикая резко обернулась, и теперь мы вместе смотрели ошарашенными взглядами на высокий стеклянный ящик, в шаге от которого она только что стояла. Я не верила своим глазам больше полуминуты. Всерьёз считала, что у меня снова начались галлюцинации, но бросив взгляд на Дикую, я по выражению её лица поняла, что она видит то же, что вижу я: настоящего, живого, запертого в прозрачном ящике Люминисцена.

*Жители Парадизара в карнавальную ночь.

На ящике сидели люди в ярко-зелёных костюмах и клоунских масках. Просовывая длинные полупрозрачные палки в щели потолка ящика, они били Люминисцена током… В агонии существо металось по ящику и менялось в цвете – от прозрачно-голубого до ярко-синего… Толпа вокруг нас улюлюкала, хлопала в ладоши и радостно восклицала. Все эти люди были в восторге. В желании прекратить видеть это, я резко повернула голову влево и вдруг увидела стоящего впритык ко мне долговязого мужчину с глубоким шрамом, пересекающим его правую щеку от подбородка до самого лба. Шрам украшала красочная, золотистая и витиеватая художественная роспись, изображающая виноградную лозу с гроздьями золотых ягод. Внешне его возраст невозможно было определить – ему могло быть как немногим больше двадцати пяти лет, так и больше сорока лет – волосы его были тёмно-пшеничного цвета, почти желтые, радужки глаз были неестественного, золотистого цвета. Казалось что он единственный, не считая меня с Дикой, не находил удовольствия в этом чудовищном представлении. Вдруг, не глядя на меня, он заговорил со мной:

–Люминисцены – безжалостные твари, пожирающие своих жертв живьём и склонные совершать ритуальные жертвоприношения ради утоления своей жажды насилия. Тварь, которую вы так боялись в Паддоке и даже в Конкуре, сейчас предстала перед вами беззащитной и совершенно уязвимой. Но разве она не заслужила биения? Разве подобные ей не убили всех тех людей, которые пропали в Тёмном лесу?– Сжав кулаки, я уже хотела ответить на это заявление словами о том, что тех людей в первую очередь убили жители Парадизара, но собеседник вдруг повернул свою голову в моём направлении и наши взгляды встретились. Его анфас оказался страшнее профиля.– Не хотите ли ударить?– он внезапно протянул в моём направлении свою чёрную трость с золотым набалдашником, которая в сочетании с его фиолетово-малиновым фраком, украшенным золотыми узорами и пуговицами, выглядела неприлично дорогой. Диалог этот был так же странен, как было странно предложение этого явно ненормального человека. Как будто он предлагал мне ударить не истязаемого клоунами Люминисцена, а самого себя. Я инстинктивно отстранилась, как могла бы отстраниться от гремучей змеи не зная наверняка, ядовита ли она, но подозревая опасность. Сделав полшага назад, я случайно задела плечом Дикую. Именно в этот момент у меня случилась самая сильная, самая коварная галлюцинация из всех, что случались со мной за прошедшие четыре дня. Из-за спины моего собеседника вдруг вынырнуло бледное привидение человека, которого, по моему пониманию, я не могла здесь встретить. Естественно я не поверила своим глазам. Слишком выбеленное лицо да и всё тело в целом делало из кажущегося знакомым приведения фарфоровую куклу с ужасающе ярким макияжем и кольцом в носу, на худых плечах разрослись неровные, почти уродские татуировки в виде молний, больше походящие на рваные шрамы, волосы стали более тёмного оттенка фиолетового цвета…