обширной лужей брошено две-три длинных доски, при каждом шаге выплескивающие по бокам фонтанчики брызг. Я даже подумывала, не пойти ли просто по дороге, тем более, что сапоги у меня непромокаемые, сама зелье для пропитки варила. Останавливало только, что придется задрать юбки почти до колена на радость любящим позлословить кумушкам. И есть опасность попасть под колеса беспечного лихача, типа того, что вылетел сейчас из-за угла и, не снижая скорости, понесся по улице вплотную к тротуару, выплескивая из луж волну брызг.

— Хорошо быть магом, — равнодушно подумала я, глядя как грязная вода стекает по магическому щиту, которым я успела окружить себя. Две нарядно одетые девушки, сидящие в пролетевшем экипаже, не сумели скрыть разочарования. Забавно, я здесь всего неделю, практически не вылезаю из лечебницы, но уже успела приобрести соперниц. Да у меня талант, однако.

На случайность не похоже, интересно, кому я успела перебежать дорогу? Дорана, вроде, обхаживают кумушки постарше, надеясь затащить его в постель и омолодиться. А он удивляется, но радуется такому наплыву пациентов. Осмотр у лекаря стоит серебрушку, десяток за день — вот тебе и золотой. Так, глядишь, и на ремонт госпиталя наберется.

Крышу нам наконец доделали, хотя подгонять и следить за работой пришлось мне. После вечерних задушевных разговоров с бабушкой Нисой я рычала очень убедительно, гораздо внушительнее добродушного Дорана. Все остальное решила доделывать сама. Там и надо-то только проконопатить щели да побелить печь, все остальное подождет до весны и теплой погоды.

Так что вчера Доран перетащил в дом все наши вещи, а потом сбежал под благовидным предлогом, оставив меня наводить красоту. Что ж, зато сделаю все по своему вкусу и пусть потом не жалуется.

А сегодня я шла прогуляться по лавкам с бакалеей, мне нужна ткань на занавески, коврик к кровати и зимняя одежда для Дорана, та, что у него есть, слишком легкая даже для столичной зимы. Пусть я и фиктивная жена, но лечить его и отвечать перед госпожой Маркус потом придется мне. Так что планы у меня на сегодня большие и никакие мелкие вредительницы меня не остановят.

*

— Арния, спустись на минутку, — постучался Доран в мою комнату.

Пришлось отложить шитье и идти вниз. Так как гостиная у нас пока стояла пустая, все разговоры мы вели на кухне, там хотя бы есть стол и стулья.

— Вот, — без долгих предисловий он подал мне сложенный лист дорогой, шелковистой на ощупь бумаги.

«Господин и госпожа Корвей приглашаются на званый вечер в честь их приезда в наш город. Вечер состоится ... в доме г. Кигана». Вообще-то такие приглашения принято присылать как минимум за неделю, нам же отвели на подготовку всего три дня. Так не терпится или сознательная диверсия в попытке поставить в неловкое положение?

— Придется идти, — Доран недовольно хмурился. — Градоначальника просто так не пошлешь.

В отличие от пирата, я за последнее время поднаторела в светской жизни и ждала подобного приглашения. Приезд мага в такой маленький городок — событие слишком значительное, чтобы обойти его стороной. Если меня еще могли проигнорировать, так как травницу все представляют этакой деревенской бабкой, то нового лекаря без внимания оставить никак не могли.

— У тебя есть в чем пойти? — уточнила я, вспоминая, видела ли у Дорана в гардеробе приличные костюмы.

— Есть, специально для приемов. А тебе?

Я небрежно отмахнулась, здесь мои вечерние платья еще не видели, хватит надолго.

— Только карету заранее найми, — напомнила я. — И чтобы отвез и туда и обратно.

— Сделаю, — увидев, что я приняла новость спокойно, Доран тоже повеселел. — Арния, я на тебя рассчитываю, ты ведь не бросишь меня там на растерзание девицам? — он состроил испуганное лицо.

— Да кому ты женатый нужен, — не удержалась я от подколки.

— Не скажи, я пользуюсь бешенной популярностью, — он самодовольно надулся.

Захотелось рассказать, откуда растут ноги этой популярности, но я сдержалась, неведение в данном случае — благо. Для меня, уж точно.

На званый вечер собралось всего десять семейств, остальных, то ли посчитали недостойными приглашения, то ли Киган пожмотничал тратиться на полноценный прием.

Мы с Дораном под руку стояли возле градоначальника и его жены и знакомились с гостями. Взгляды женщин на мое темно-синее шелковое платье с открытыми плечами, разнились от заинтересованных до завидующих. По этим взглядам я себе намечала, с кем можно попробовать подружиться, а от кого лучше держаться подальше, нервы целее будут. А вот взгляды, направленные на Дорона все как один лучились восторгом. На мой взгляд, в черном камзоле и белоснежной рубашке он продолжал выглядеть пиратом, только щегольски одетым.

— А вот и мои девочки! — радостно возвестил Киган, привлекая внимание к приближающимся молодым девушкам.

Очень похожие между собой и на мать, те же каштановые волосы, лицо сердечком, на пухленького градоначальника совсем не похожи. Старшей я бы дала лет двадцать-двадцать два, средней восемнадцать, а младшей лет пятнадцать-шестнадцать, в столице таких еще не принято выводить в свет. Но меня больше заинтересовала старшая, я уже видела ее в том экипаже, пытавшемся облить меня грязью.

— Госпожа Корвей, познакомьтесь, мои дочери Кили, Лиана и Сайла. Девочки, с господином Корвеем вы уже знакомы, а это его супруга, она тоже маг.

На меня посмотрела только младшая из девочек, старшие поедали глазами Дорана.

— Господин Корвей, мы так ждали вашего возвращения, — старшая буквально сунула свою руку мужчине под нос для поцелуя. Он аккуратно взял ее за кончики пальцев, чмокнул воздух и отвел подальше от своего лица.

С трудом удержавшись от усмешки, принялась разглядывать девушку, так напугавшую свободолюбивого пирата. Симпатичная, глаза возбужденно блестят, на щеках играет яркий румянец, который пытались скрыть слоем пудры. Прическа чересчур вычурная для столь юной девушки, так же как и платье с излишне глубоким декольте. Бросила взгляд на других сестер, они одеты со вкусом и выглядят согласно своему возрасту, значит она специально постаралась выглядеть старше своих лет.

Супруги Киган отправились дальше развлекать гостей, оставив нас общаться с девочками. Госпожа Киган на прощание послала старшей укоризненный взгляд, который та проигнорировала.

Как Доран не прикрывался моей тушкой, нас все же разлучили. Ко мне подошел и завел разговор солидный мужчина с старомодном, но дорогом сюртуке, владелец нескольких бакалейных лавок. Он успел откуда-то узнать, что я собираюсь открыть свою аптеку, и поспешил предложить свою помощь «за небольшой процент».

—