сперва: устроила бы свою личную жизнь… Но нет – она была одинокой женщиной, имевшей глубокое убеждение, что мужчина – это зло. Правда, такой вывод она сделала исключительно по чужим примерам, поэтому ее теория была несколько однобока и стереотипна. В общении с подругами, имеющими отношения, она прибегала к провокации и критике, стараясь заронить зерно сомнения в правильности их выбора. Вероятно, так она получала особое удовлетворение. Конечно, каждый имеет право думать так, как считает нужным. Только без поучений! И к чему это она вспомнила стародавние события? Ишь, злопамятная… Любит совать нос в чужие дела. Как все было на самом деле и что творилось в моей душе, знала только я сама.

* * *

Разрыв с Геннадием дался мне тяжело. Сначала возникла какая-то нездоровая эйфория от чувства обретенной независимости, «злая», радость и внутреннее торжество над ситуацией. Но все это длилось недолго – на смену пришли новые, такие щемящие чувства: одиночество и вина. Я корила себя за то, что позволила какой-то мелочи, ерунде, разрушить стабильные и перспективные отношения с человеком, который впервые разглядел во мне будущую мать своих детей. Мое женское время неумолимо убегало, и мне, вероятно, следовало бы перетерпеть ревность, деспотичность и принципиальность Геши. Тем более что в наших отношениях было и много хорошего. Но я перечеркнула все это, решив не подчиняться мужским капризам. Именно так я воспринимала тогда Гешины просьбы. Хотя в глобальном смысле он был прав и ничего плохого не требовал. В любом случае, я раскаивалась и решила, что больше так поступать не буду. Иначе замужества мне не видать! Свои жизненные ошибки я надеялась исправить в следующих отношениях, которые представлялись мне спасением, возможностью начать все с чистого листа.

Довольно долго я пребывала в одиночестве. Мне это не нравилось, но никаких кандидатов на романтические отношения пока не было. Наконец, тщательно все обдумав, я решила действовать, а именно обратиться к интернету и поискать счастья на сайте знакомств. Мужчины замелькали, словно в калейдоскопе, но… ничего стоящего. И все-таки я почему-то верила в силу интернета, и через некоторое время мне, наконец, повезло. Я познакомилась с симпатичным, неглупым человеком, который создавал о себе приятное впечатление. Его звали Даниил. Он прямо с ходу назначил мне встречу в кафе. И я согласилась, ведь ничто не заменит живого общения. К тому же мне было интересно – каков мой новый знакомый в реальности? Встреча прошла очень спокойно и хорошо. Из кафе я уходила окрыленная: впереди была надежда на новое счастье…

Чем же меня так привлек Данечка? Да, пожалуй, всем: от лучезарной улыбки до манеры одеваться. Он очень следил за своим внешним видом. Даже самые простые повседневные вещи – джинсы, рубашка и куртка – на нем смотрелись как-то изысканно и дорого. Густые рыжеватые волосы были аккуратно уложены. Вероятно, Данечка использовал специальный гель. Такая прическа добавляла образу особый шик и, как ни странно, некую старомодность, которая его совсем не портила. Иногда казалось, что он сошел с обложки американского журнала 1950-х годов. Мысленно я так и прозвала его – «мужчина с обложки».

Данечка был какой-то идеальный, словно он сам придумал для себя образ и неукоснительно поддерживал его, не давая себе поблажек. Он был не Принцем, а настоящим Королем и частенько поговаривал: «Мне достаточно самого лучшего». Эта фраза относилась ко всему – еде, одежде, жилью, окружению, женщинам… Значит, он нуждался в Королеве, а была ли я ею? Может, и нет, но удивительный факт: с ним я неожиданно скоро почувствовала себя таковой.

Королева… Сладкое слово… Это не просто Прекрасная Дама, как было в общении с Санечкой. Ведь несмотря на то что оба понятия довольно близки, у них есть принципиальное различие. Прекрасных Дам много, а Королева одна!

Королева имеет общепризнанный статус пары для Короля, то есть человека во многом исключительного – одаренного, удачливого и успешного, наконец, лидера. Королева – она одна, единственная, и точка! Разницу эту я осознала лишь по мере взросления, к своим тридцати годам, когда меня всерьез начал волновать вопрос статуса.

Мой роман с Данечкой постепенно развивался. Нам было хорошо вместе. Возникали общие темы для разговора – интересные, веселые, яркие. Он был искренне увлечен мной, его глаза горели, от него исходила какая-то внутренняя сила и огромное обаяние, которому было невозможно не поддаться… А какие были свидания! Каждый раз при встрече он дарил мне по одной красной розе, а поскольку встречи были почти ежедневными, то розы в моем доме не переводились, удавалось даже составлять из них целые букеты. Это было красиво и элегантно, а сама идея – весьма остроумной.

Кроме всего перечисленного нужно отметить, что Данечка имел довольно широкий круг приятелей, к которым он был добр, снисходителен и по возможности щедр. Он словно всегда стремился только к хорошему. От меня же вроде бы ничего особенного не требовалось, кроме как гламурности в облике, о которой меня Данечка вдруг попросил и даже пояснил, что именно мне следует предпринять. Нужно отрастить длинные волосы, красить ногти в бордовый цвет, записаться в фитнес-клуб и непременно носить узкую юбку до колен и туфли на высоком каблуке. «Вот и первая претензия. Из меня делают какой-то старый Голливуд», – подумала я. Мой внешний вид был абсолютно нормальным, среднестатистическим. К гламуру я относилась равнодушно, одежду предпочитала удобную, в короткой юбке замерзала, терпеть не могла яркий маникюр, каблуки носила лишь по праздникам… А тут мне пришлось задуматься и пересмотреть не только свои взгляды, но и некоторые привычки.

Надо сказать, в тот момент я задумалась не только об этом. В общении с Данечкой меня вдруг заинтересовал вопрос: для чего столь идеальный мужчина завел аккаунт на сайте знакомств, неужели ему чего-то не хватало? Почему он не убрал свою анкету из активного поиска, хотя уже несколько месяцев плотно общался со мной? И если на второй вопрос можно ответить одним словом – «Забыл», то первый мог предполагать разные версии. Действительность оказалась гораздо проще, чем попытка ее объяснения. Данечка глубоко в душе был ленив и расслаблен, а иногда и капризен. Это мешало ему воспринимать жизненные реалии. Парадоксально, но он хотел казаться активным – стремился к лидерству, соперничал с друзьями и коллегами в плане личного успеха, карьерного роста и заработка, и вроде бы здесь все получалось. При этом у него было непреодолимое желание, чтобы его заметили, «отыскали» на этом сайте, познакомились с ним, начали встречаться. Преподнесли ему отношения, словно на блюдечке, и работали над ними в одностороннем порядке… Главное, позволили ему сохранять