же, между магазинных стеллажей. Он стоял поодаль, но заметил мое присутствие, и, хотя никаких действий не предпринимал, я кожей почувствовала его заинтересованный взгляд. Так повторялось еще несколько раз. Почему-то мы оказывались в магазине в одно и то же время, чувствовали друг друга на расстоянии и… вновь расходились. «Тягомотина какая-то», – думала я с некоторым раздражением. Ведь мужская нерешительность попросту бесит. Я почти возненавидела этого типа и перестала появляться в магазине.

Так прошел, наверное, месяц. Однажды я снова появилась там – мне срочно понадобилось разыскать одну книгу… и я ее нашла, но она располагалась на стеллаже слишком высоко. Я потянулась за ней, но смогла лишь коснуться пальцами нужной полки и заветного корешка переплета. Вдруг из-за моей спины неведомая мужская рука достала книгу и протянула ее мне. Я поблагодарила, обернулась и увидела Его. Он мягко улыбался и, наконец, заговорил с несколько вкрадчивой интонацией:

– Добрый день, что-то вас давно не было видно…

– Вы очень наблюдательный!..

– Да, есть немного. Давайте, наконец, познакомимся, меня зовут Геннадий.

– Очень приятно, Надежда. Кажется, вы здесь тоже часто бываете…

– Да, я ищу определенные книги, мне надо по работе.

– По работе?

– Да. Я искусствовед, работаю в Эрмитаже.

Так мы познакомились и вышли из магазина уже вместе. Мы двигались по Невскому и непринужденно беседовали. Распрощались у метро, но договорились встретиться через пару дней и прогуляться. Геннадий, Геша, пообещал, что устроит мне бесплатное посещение Эрмитажа. Он работал в отделе античного искусства, а я обожала эти залы музея. Меня обрадовало то, что наши интересы здесь полностью совпали.

Мы стали встречаться. Геша создавал о себе приятное впечатление: образованный, воспитанный и, что называется, человек тонкой душевной организации. Он вырос в интеллигентной семье. Жил с мамой, которая тоже когда-то работала в Эрмитаже, а потом ушла в школу преподавать историю, и бабушкой – в прошлом филологом и переводчиком.

Геннадию было тридцать два года, за его плечами была учеба в университете и защита кандидатской диссертации. Он был серьезный, вдумчивый, глубокий. Но главное, по отношению ко мне он был заботливым и внимательным. Геша интересовался моими делами, жалел меня и при необходимости подбадривал. Мне нравилось, что эта поддержка была не из вежливости, а самой настоящей. Он словно ввел меня в свою орбиту, и я стала частью его жизни. Незаметно для себя я втянулась в эти отношения и стала склоняться к мысли, что из Геши получился бы надежный муж. Он стал для меня близким, необходимым, родным человеком. Кроме того, Геша очень любил и уважал свою маму и бабушку. Все эти качества делали его каким-то очень правильным. Меня это подкупало и трогало.

Однажды Геша пригласил меня в театр. Я обрадовалась возможности сходить с ним куда-нибудь, ведь совместные впечатления обогащают отношения. Мы были уже по дороге в театр, ехали в метро. Вдруг Геша лукаво улыбнулся и сказал, что в театре будут также его мама и бабушка. Но, чтобы я не волновалась, места у них взяты отдельно от нас. А в антракте он нас познакомит. У меня внутри все похолодело… Мама, да еще и бабушка!!! Жаль, что у него нет сестры, а то был бы полный комплект! Почему Геша заранее ничего не сказал? А может, я этого пока не хочу! Или мое мнение не в счет? Он задумал меня проверить: ввести в смятение и посмотреть, что будет? Решил почувствовать свою власть надо мной? И почему именно в театре? Я была возмущена, но постаралась сдержать эмоции и не подать виду, что мне страшно. Хотелось пристукнуть Гешу за его выходку и исчезнуть! Но из вагона метро никуда не денешься… Мне ничего не оставалось делать, как справиться с волнением и принять эту ситуацию.

Все первое действие я просидела как на иголках, с ужасом ожидая антракта. Вместо того чтобы наслаждаться спектаклем, я думала о том, что как раз сейчас его мама и бабушка где-то сидят и разглядывают меня в бинокль… Мое настроение было испорчено. Ты предатель, Геша! Наконец, наступил антракт, мы вышли в фойе. И там среди прогуливающейся публики показались две миниатюрные женщины, очень похожие друг на друга, – мать и дочь. Геша направился в их сторону, уводя меня за собой. Дамы еще издалека нам заулыбались и даже помахали рукой. Мы подошли, он представил меня маме и бабушке. Они обе оказались весьма любезными. Конечно, они заметили мое волнение. Бабушка Геши, которая оказалась моей тезкой – Надеждой Петровной, отвела его в сторонку под каким-то предлогом, и я осталась наедине с его мамой – Ириной Васильевной, довольно молодой женщиной слегка за пятьдесят.

– Наденька, – защебетала она, – Геночка у нас такой скрытный, ничего нам не сказал, и я совсем не подготовилась… Вы такая милая! Приходите к нам в гости!

Она полезла в сумочку, достала маленькую шоколадку и протянула ее мне. Я поблагодарила и как-то сразу успокоилась. Оказывается, его мама совсем не мегера… Интересно то, что я была внешне очень похожа на нее. Вернулся Геша под ручку с бабушкой. Мы постояли еще минутку, обменялись любезностями и разошлись по местам.

Все второе отделение мне тоже было не до спектакля. В моей голове случился слом шаблона: неужели мамы возлюбленных бывают такими приветливыми и доброжелательными? Я задавалась вопросом: «Что это было? Искренность или сценарий?» В любом случае, я решила доиграть эту партию до конца.

Мы продолжали встречаться с Гешей, и, действительно, вскоре я оказалась у него в гостях. Ирина Васильевна и Надежда Петровна суетились вокруг меня, развлекали беседами. Его бабушка вспоминала свою молодость, а мама много рассказывала о своей работе в Эрмитаже, а еще она, любительница бижутерии, показывала свои обновки и спрашивала моего мнения о них. Это было очень трогательно! Таким образом, общий язык с ближайшим женским окружением Геши был найден. Сам он показывал мне свою библиотеку и попросил почитать ту монографию о русском классицизме, которая тогда досталась мне. Конечно, я не смогла ему в этом отказать, и в следующую нашу встречу он забрал книгу у меня.

Следующим шагом было знакомство с его друзьями. Нашелся и повод: свадьба лучшего друга, на которую пригласили нас обоих. Впервые мы вышли в свет как настоящая пара. Я не люблю свадьбы, но именно эта мне понравилась: было интересно наблюдать за тем, как гуляет настоящая питерская интеллигенция! Я чувствовала себя очень комфортно, легко и свободно и, кажется, вписалась в общую компанию. Но сам Геша почему-то был задумчив, а потом и вовсе мрачен…

После свадьбы друга он немного изменился: стал строже и серьезней. Как-то раз он заявил мне, чтобы