зелени кустов; мозг отчаянно пытался вычленить из этой мирной картины хоть какие-то признаки движения… То, что я сама сейчас стою как на ладони перед кем-то, кого не могу увидеть, я уже поняла…

…Прямо от заросшего травой входа раздался короткий тихий свист…

Против воли вперила взгляд сквозь кусты, задерживая дыхание… В следующее мгновение различила в тёмном проёме двери фигуру, небрежно махнувшую мне рукой…

Костик?! Твою ж мать…

*6*

Смутное облегчение за пару секунд пересилило сковавшую внутренности тревогу, разливаясь по венам приятным адреналиновым теплом. Не то чтобы я была рада тому, что это именно Константин, но… В данных условиях его общество явно является не самым худшим из возможных вариантов. Я бегло осмотрелась по сторонам и, поколебавшись мгновение, шагнула к зданию, машинально потирая расцветающий на бедре синяк…

Костя стоял в проходе, скрестив руки на груди. Взирал на моё приближение насмешливо-оценивающим взглядом, снисходительно улыбаясь с высоты своего немаленького роста.

— Привет, — он отступил на пару шагов, приглашая меня войти.

Я скривила губы в смущённой улыбке, чувствуя себя почему-то до отвращения неловко.

— Привет…

С удивлением задержала взгляд на небольшой рогатке, зажатой в его огромном кулаке… Это из неё он в меня камнем зарядил?! Охренеть…

Костя, проследив за моим взглядом, покрутил примитивное оружие в руках, демонстрируя мне Y-образную ветку с натянутой между рогатинами чёрной толстой резиной, напоминающей кусок велосипедной камеры…

— Надеюсь, не очень больно получилось? — судя по нахальному тону, надеялся он как раз на противоположное. — Зато проверил прицел…

Очень хотелось съязвить в ответ, но я лишь поджала губы, снова потирая ушибленное место. Огляделась более внимательно, пытаясь привыкнуть к темноте, но здесь не оказалось ничего интересного — узкий короткий коридор, по левую сторону со стеной сливалась разбитая стеклянная будка ресепшена, направо уходила вверх неудобная крутая лестница… Всё.

— Ты здесь один? — я подняла бровь, выжидательно глядя на Костю.

Сама не знаю, чего ждала от него, но рабочая привычка изображать искренний интерес к совершенно неинтересным людям сработала на автомате помимо воли.

Костик оскалился, пряча рогатку в задний карман брюк.

— Мало?

— Что-о? — я вскинула глаза, делая вид, что не расслышала вопрос.

Но Костя ничуть не смутился. Отступил на шаг в сторону, небрежно потянул ручку неприметной двери справа от ресепшна…

— Мало меня одного, спрашиваю?

Растерялась…

Мне показалось, или это прозвучало как-то двусмысленно?! Впрочем, не исключено, что у меня просто едет крыша от усталости и нервного напряжения, и любая плоская шутка сейчас способна вызвать во мне непредсказуемую реакцию…

— Вполне достаточно, — я лаконично улыбнулась, не желая развивать тему.

Протиснулась к двери, оглядывая очередной тёмный короткий коридор, в конце которого частично открывался вид на относительно просторное помещение, в котором было хоть и мрачновато, но достаточно светло.

— Проходи, ну, — Костя легонько подтолкнул меня в спину. — Не бойся, не съем…

Наверное, я просто оказалась не готова к телесному контакту, даже такому мимолётному и незначительному. Вздрогнула, невольно ёжась от вспыхнувшего раздражения, торопливо шагнула вперёд, пресекая возможное повторное прикосновение…

Комната действительно оказалась внушительной. Скорее всего, в своё время здесь находилась либо столовая, либо актовый зал… Сейчас остались лишь серые стены, с которых ошмётками свисала раскисшая штукатурка; пара небольших круглых крутящихся табуреток на металлических заржавевших ножках, мягкое сиденье которых давно превратилось в труху; какой-то железный стеллаж, подпирающий глухую стену напротив входа; слой перепрелых листьев, загнанных ветром в разбитые узкие окна, покрывающий сырой пол… Своеобразный спёртый запах ударил в нос, и я поморщилась, стараясь дышать поверхностно и неглубоко и отгоняя назойливую мошкару, явно чувствующую себя здесь весьма неплохо…

— Садись, Иннушка.

Нутро скрутило от столь фривольного обращения…

Я обернулась к Косте, и он кивком указал на один из стульев. Я лишь брезгливо сморщилась… Мать вашу, это неуместное гостеприимство вообще не в тему сейчас…

— Я постою, — я уже окончательно успела пожалеть, что приняла приглашение этого практически незнакомого мне мужлана. — А ты… планируешь отсидеться здесь какое-то время?

Мне наплевать, что он там планирует, но в данной ситуации проще поддерживать нейтральный разговор…

— Нет, конечно, — Костя пожал плечами, по-хозяйски прохаживаясь по комнате. — Да они и не дадут…

— Что значит не дадут? — я настороженно подняла глаза.

— То и значит, — Костик со скучающим видом поводил взглядом по окнам. — Они всё равно прекрасно знают, где мы находимся.

Неприятный холодок пополз по спине…

— С чего ты взял? — собственный голос прозвучал хрипло.

Он поднял глаза.

— Да потому что у них свой канал связи, тепловизоры и полный контроль над территорией завода. Вопрос времени, когда они явятся сюда. Особенно если учесть, что нас теперь двое…

Во рту пересохло… А мне за последние пару минут наивно стало казаться, что мы здесь в относительной безопасности…

…В этот момент где-то далеко раздался прерывистый механический звук…

Я не сразу сообразила, что так звучит та самая автоматная очередь… Господи…

Инстинктивно сжалась, считая секунды до наступления тишины… Три… Четыре… Шесть… Семь…

Костя угрюмо повернул голову к окну.

— Просто пугают кого-то…

Уцепилась за его слова, всем своим существом желая немедленно поверить в них…

— П-почему просто пугают?

Он перевел на меня равнодушный взгляд.

— Потому что это пальба в никуда. В землю. Если прицельно по мишеням — техника стрельбы совсем другая.

Поверила. Сразу и безоговорочно, мысленно выдыхая от облегчения. Неважно, как там на самом деле, но воспринимать выстрелы именно так в данной ситуации оказалось проще всего для психики, ибо это означало, что все живы, и, соответственно, страх сократился в разы…

Я смогла даже выдавить истеричную улыбку, но тут же закусила губу, не желая выглядеть циничной сволочью в глазах чужого человека.

— А ты разбираешься, да? — я неловко усмехнулась.

Почему-то ощутила, что этим вопросом неосознанно обозначила полное принятие превосходства Константина над собой в условиях нынешней ситуации… Мерзкое ощущение, особенно с учётом того, что этот человек мне совершенно несимпатичен.

Костик пожал плечами, сжимая губы в тонкую линию. Протянул руку к стеллажу, взял пачку сигарет…

— Есть немного.

Явным нежеланием отвечать он лишь усилил это дурацкое впечатление моего принижения…

Впрочем, какая к черту разница? Я всё равно ничего не могу с этим поделать…

— Нас же выпустят отсюда, п-правда?! — я нервно всхлипнула, обнимая себя за плечи.

Чёрт, вот зачем спросила?! Я не хотела даже думать об этом. Несколько часов подряд сознательно гнала прочь любые мысли о возможном будущем, дабы не оставлять себе лишний повод для паники… А сейчас неожиданно тянет ластиться к незнакомому неприятному мужику, чтобы услышать его спокойный уверенный голос, со знанием дела вещающий о том, что