По пути, естественно, вовсю крутила головой, надеясь увидеть подстерегающую опасность заранее, но все было спокойно. Бесконечный подъем, шаг за шагом, когда каждый раз поднимая ногу, думаешь лишь об отдыхе… В итоге с просеки пришлось сойти, но да ничего страшного — она уходила немного в сторону, а перевал был прямо впереди и идти оставалось не так уж и далеко.

Видимость стала значительно лучше, ведь сейчас я уже была довольно высоко, и растения тут не отличались большим разнообразием или высотой. Зато камней было даже больше, чем нужно — огромные булыжники, каждый выше меня ростом, будто широкая каменная река, неподвижная сейчас, но готовая взорваться в любой момент всесокрушающим, сносящим все на пути потоком.

Прыгая с одной глыбы на другую, представляла себя путешественницей на другие планеты, как в тех книгах, что папа читал время от времени. Несколько раз камни начинали шататься, и я либо в испуге останавливалась, либо быстро меняла одну точку опоры на другую, молясь сразу всем, чтобы кажущийся монолитным и крепким валун не сдвинулся с места из-за такой легкой и незначительной меня.

Сконцентрированная на каждом следующем шаге, даже не заметила, как добралась до очередного плато и лишь сделав несколько шагов по ровной поверхности догадалась обернуться назад.

Вид поражал. Я никогда еще не была так высоко и теперь с любопытством и восторгом наслаждалась видом открывшейся мне панорамы. Захотелось крикнуть что-нибудь бессвязное, закружиться в танце… Ничего этого делать не стала — мало ли какое чудище поджидает неподалеку, вместо этого окинула взглядом предстоящий подъем.

Лезть оставалось не так уж и много — метров триста-четыреста, разве что угол стал еще более крутым и скорость опять неизбежно упадет. Уже собираясь продолжить путь, обратила внимание на просеку, по которой шла ранее — та уходила немного в бок, а потом резко в сторону, где и заканчивалась в месте, скрытом деревьями. Любопытно, что там, конечно, но сейчас лучше поторопиться — солнце начинает садиться, а лезть по камням в темноте явно не самая лучшая идея.

Остаток пути до перевала прошел спокойно. Я немного запыхалась, но в целом была довольна. Потом потратила несколько минут на то, чтобы определиться с дальнейшей целью, а потом наметить направление по компасу. Стоило определиться и с этим, вновь начала карабкаться по камням, но на этот раз вниз с другой стороны хребта. Предполагаемую избушку разглядеть получилось, судя по всему, там даже несколько строений стоит, но вот их сохранность вызывала опасения — столько лет дом и под присмотром не всегда простоит, а тут без руки хозяина должен был давно уже развалиться. При этом, если вдруг там кто-то окажется, придется в спешном порядке уходить, иначе вся моя затея полетит к чертям.

Когда камни вновь сменил лес, пока еще невысокий и чахлый, но буквально за несколько метров разросшийся до мерно шатающихся вековых исполинов, сперва попыталась даже бежать, казалось, осталось сделать последнее усилие и можно будет отдохнуть, не переживая о том, как выжить очередную ночь.

Сперва все шло даже очень хорошо — весело и беззаботно лавируя между препятствиями, перепрыгивая через поваленные стволы или пролезая под ними, сама себе я казалась такой героиней из книжки, за которым может и гонится злой колдун, но догнать уж точно не сможет, а скорее это она преследует неприятеля, готовая настигнуть и…

Неожиданно ветка под ногой предательски хрустнула, и набранная до этого скорость сыграла со мной злую шутку, кубарем толкая вперед, закручивая все сильнее и сильнее, пока падение не закончилось столкновением с чем-то твердым, а звезды из глаз погасли от наплывающей со всех сторон темноты. В угасающем сознании промелькнула мысль — «ну вот, добегалась», а потом пустота.

Разбудил меня чей-то шершавый язык, раз за разом царапающий мою щеку. Голова болела, перед глазами все плыло, в общем, состояние было отвратительным.

С трудом сфокусировав зрение, поняла, что лежу практически вниз головой, причем лежу в какой-то яме, потому что вокруг меня очень темно, и свет доходит сюда из отверстия сверху. Язык! Судорожно оглядываюсь по сторонам, но голова отдается оглушительной болью, и я вновь без сил падаю обратно. Ох, если кто-то там собирался меня съесть, то надеюсь, он начнет как раз с головы, и мне не придется несколько дней наблюдать как какая-нибудь мерзость медленно обгладывает мне ноги.

Наверное, когда интерфейс у меня активизируется, окажется, что самой высокой характеристикой является удача, потому как везет мне довольно часто. Ко мне пришел лис! Нет, не какой-нибудь рандомный, а тот самый, с которым до этого мы ночевали. Очень приятно, кстати, только не ясно, каким образом он преодолел горы, но да высота тут не сказать, чтобы совсем уж немыслимая, так что ладно.

Второй раз я пришла в себя опять от касания шершавого язычка и на этот раз удалось рассмотреть кто это такой настырный. Стоило встать на ноги, поняла, что высота тут не такая уж и большая, и выбраться в принципе возможно — взяла животинку на руки и вытащила сперва его, а потом уже, ухватившись за свисающие корни, подтянулась сама.

Опять темно, ночь до избы так и не добралась.

А ведь когда планировали путь с отцом, думали, что сделаю это еще в первые сутки! Оставив бесполезное самоедство, прислонилась к дереву и поблагодарила Систему, что сегодня обошлось без дождя. Ладно, дождусь рассвета и пойду смотреть свой временный дом, мало ли, что меня там будет ждать. Сбоку раздалось шуршание, а потом ко мне прижалось теплое тельце. Интересно, а его получится взять в качестве питомца? Ивор, вроде бы, как раз тогда, после своего исчезновения, обзавелся Лоо.

Над головой светили звезды, лес жил своей жизнью, качая ветками и поскрипывая на ветру, а мы с лисом сидели, обнявшись и ждали рассвета. Наверное, я даже задремала в какой-то момент, потому как очнулась уже утром и без своего нового друга. Непоседа какой, хотя, может, он нам сейчас поесть принесет? Было бы неплохо.

Лис появляться не пожелал, поэтому я немного размялась и пошла дальше, внимательно смотря под ноги — не хватало только еще разок упасть.

Когда спустилась с гор, с неба вновь начало капать. Вот бесит прямо! Пришлось ускориться, так что несколько раз поскользнулась, а уже перед финишем, когда нужно было пробежать по заваленному дереву через реку, чуть не отправилась купаться, настолько скользко было. Обошлось, к оставленным людьми жилищам выбежала хоть и запыхавшись, но зато почти не намокнув, моментально влетев под покосившийся навес.

Рассмотреть местные дома можно и потом, сейчас главное переждать явную опасность.

Передо мной, скрываясь за стеной дождя, стояло четыре дома. Один большой, длинный, но с развалившейся крышей. Другой поменьше, но обложенный непонятно как принесенными кирпичами — этот выглядел целым и вселял больше всего надежд.

Последние два оказались однотипными и больше всего напоминали баню. Заметить какие-либо недостатки в них не получалось, так что шансы есть, главное, их не упустить.