Мы с медвежонком часто играли — он будто собачка приносил мне брошенные палки, за что получал дополнительную рыбешку и хотя его мать смотрела на наши развлечения с подозрением, но не вмешивалась, а однажды даже притащила в зубах часть пчелиного улья, который мы с домовым с удовольствием съели под все тот же отвар.

Да и лис все чаще стал засыпать вместе со мной, делясь теплом и щекоча по ночам, хотя днем предпочитал охотиться самостоятельно, показывая свою независимость. В принципе, если исключить все ужасы, что пришлось пережить, мое путешествие вполне можно считать приключением, о котором не стыдно рассказать друзьям. Хотя, папа же говорил, что рассказывать никому нельзя, ну да это сейчас, а через пару лет наверняка можно будет похвастаться, просто не уточняя, когда именно я пережила все эти чудесные деньки.

Так я думала, засыпая на восьмой день, совершенно не представляя, что ждет меня дальше.

(Молодость и старость

В воде родится, а воды боится?

С самого утра все пошло кувырком. Сначала меня еще до рассвета разбудил Дрю. Был он весь какой-то взбудораженный и даже курил трубку в доме, хотя я уже несколько раз просила его так не делать.

— Вставай, времени нет! — сказал он, бросая мне одежду, — Сегодня тебе лучше уйти отсюда подальше. Сейчас расскажу, как добраться до безопасного места, где ты сможешь провести еще день или два, прежде чем отправишься домой.

— Что случилось, дедушка? — хоть происходящее мне совсем не нравилось, но я быстро начала одеваться, — Почему мне нужно уйти?

— Здесь будет опасно и боюсь я не смогу защитить тебя. Помнишь ту крысу в подвале? Ее смерть послужила… Сигналом. Да, сигналом для сил гораздо более могучих, с которыми мне не справиться.

— Тогда пойдем вместе! Пусть придут и увидят, что тут никого нет, а когда они…

— Нет! Пока я отвечаю за эти земли, скверна ее не коснется! Ты слишком мала и просто погибнешь здесь, поверь. Иди на метеостанцию, я договорился с местными, они не будут тебя обижать. Скверна не любит холод, поэтому будешь в безопасности и… Ари, могу ли я попросить тебя об услуге? Не сейчас, в будущем, примерно через двенадцать лет, плюс-минус. Это очень важно, а боюсь никого лучше тебя мне уже не найти, да и мало ли, как все обернется сегодня.

Ха, двенадцать лет! Через двенадцать лет мне будет уже… Это сколько получается? Семь плюс двенадцать, совсем уже невероятная цифра выходит — девятнадцать! Это даже больше, чем сейчас Ивору, то есть очень много. Пауза затягивалась и сначала я не поняла, чего хочет от меня этот леший, но все же вспомнила прозвучавший вопрос и буркнула:

— Ладно, я помогу, что делать-то нужно?

Дрю расплылся в улыбке, а у меня перед глазами вновь замерцали иероглифы, хотя на этот раз они по крайней мере шли в строчку, медленно растворяясь.

— Удивительно, Ари. Система ответила тебе, а если учитывать первый раз, то… Возьми побольше соли и держи всегда под рукой. Если до активации интерфейса попадешь в безвыходную ситуацию, используй ее. Запомни!

Чувствую, мне теперь много чего запоминать нужно.

— Так, теперь по поводу моего дела. Когда пойдешь обратно, с перевала можно рассмотреть старый след монстра. Видела его? Он идет прямо, а потом резко сворачивает. Вот в этом месте находится разрушенная избушка. За ней растет большая сосна. Обними ее и постарайся обратиться к дереву мысленно. Повторяй про себя слово «Спасение». Когда дерево услышит тебя, оно отдаст электронную книгу, кинжал и кольцо, которые я когда-то спрятал. Все вещи волшебные, но книга ценнее всего. Внимательно изучи все имеющиеся там книги и станешь невероятно сильной! Но главное, внимательно изучи дневник, там объясняется суть задания и причины, по которым их нужно выполнить. Теперь собирайся и иди. Тварь может прийти и днем, хотя в этом случае мои шансы значительно возрастут.

Ого-го. Это он мне сейчас про клад рассказал? Кольцо, кинжал и книга! Прямо как в сказках, которые мне мама читала. Да и задание нужно выполнять через двенадцать лет, а клад получу уже сейчас!

Пошла собираться, собственно, и делов-то было: спальник собрать и немного еды с собой. Все остальное и так в рюкзаке храню. Соль вот еще где-то раздобыть нужно. Хотя с этой проблемой решилось, пока я собиралась, Дрю куда-то сходил и притащил три запечатанных упаковки соли по килограмму. Мелко-мелко молотая, я такую и не видела никогда.

— Ты еще это, лучше не рассказывай никому о задании, или только самым близким, тем, кто никогда не предаст. Все, беги. Главный монстр сейчас не появится, но своих шавок он наверняка пустил, чтобы нервы мне потрепать. Береги себя, девочка Ари. Даже в нашем поганом мире есть так много хорошего, что его все равно приходится спасать. Береги себя и постарайся стать сильнее, потому что через двенадцать лет тебе придется отправиться в очень опасное место и сразится с могущественными врагами.

Он еще и толкнул меня в нужном направлении! А потом уселся на скамейку и трубку закурил! Мне вот часть про могущественных врагов совсем не понравилась! Когда он про клад рассказывал, все звучало куда более привлекательно. Хотя, это же приключения, в них без труда ничего не получить, нужно быть смелой и сильной.

Грустно вздохнув, я опять поперлась в горы, еще больше отдаляясь от родного дома. Домовой подарил мне настоящее сокровище — дождевик. У папы тоже такой есть, но отдать его он не мог — дождь может пойти в любой момент, а отец постоянно уходит в совсем уж дикие места. Теперь в нашей семье будет два дождевика и это очень-очень хорошая новость. Главное вернуться теперь. Идти нужно было вдоль русла небольшого горного ручья, постоянно перепрыгивая с камня на камень, чтобы не попасть ногой в воду, которая была повсюду.

Кое-где плавали подросшие пиявы, собираясь в небольшие стайки. Я такие места предпочитала обходить, пусть даже Дрю гарантировал, что эти страшные паразиты хоть и жуткие твари, но все же обычные, живые, а потому слово лешего для них закон. Вот бы навсегда научиться иметь такую защиту от пияв! В наших местах, где зараженные личинками дожди были в порядке вещей, это была просто суперкрутая способность!

Уклон становился все круче, вода в какой-то момент исчезла, а я все лезла выше и выше. Примерно часа через четыре дошла до невысоких елочек и снега. Хоть идти можно было по прямой, что воспринималось почти так же хорошо, как стоять. Только подумала об этом, как остановилась и решила перекусить перед финалом. И так уже почти добралась, какой смысл рвать жилы и упасть перед самым финишем, если здесь уже достаточно холодно, а значит, и эти самые монстры скверны сюда добраться не должны?

А устала я порядочно, еще и тяжеленные мешки с солью по одному в боковых карманах рюкзака и еще один у меня в руках. Несколько раз хотела выбросить, но Дрю плохого явно не посоветует и, если сказал носи с собой, значит, буду носить.