Тут в левой линзе загорелся красный зуммер. Шериф докладывал, что появились пираты. «Доесть не дали», – подумал капитан. Он резко поднялся и собрался идти, и тут произошло что-то странное: соседка по столику как-то плавно поднялась, подскочила к капитану, и он почувствовал, что летит. Капитан успел сгруппироваться, но уже в следующее мгновение оказался на полу. Соседка сжимала его горло. Краем глаза он видел, что андроид тоже стоял и прикрывал ее сзади.

– Так, на этой планете все сошли с ума, – сказал капитан. – Ни приземлиться, ни поесть спокойно нельзя. Может, вы уберете руку с моего горла, мадам?

– Ты кто такой? – довольно грубо спросила дама.

– Интересный у вас метод знакомиться, – съязвил капитан.

– Отвечай, иначе знакомиться будет некому! – дама была серьезной.

– Интересно, и как вы объясните властям это убийство? Человек поел и решил уйти из кафе, и тут на него напали? – предположил капитан, улыбаясь.

Горло капитану сжали сильнее.

– Сейчас ты перестанешь улыбаться, – прошипела дама.

– Довольно трудно представиться, если вам сжимают горло, – проворчал капитан. – Капитан галактической полиции Степан Касьянов.

Горло отпустили, и капитан почувствовал, как его легко подняли и привели в вертикальное положение, словно куклу. Сделал это андроид.

– Мы приносим свои извинения, – потупилась дама, и андроид кивнул.

– Ладно, с вас причитается. Сейчас я занят, а когда вернусь, вы оплачиваете мой ужин.

– Мы согласны, – в этот раз и дама улыбнулась. Ее лицо стало еще симпатичней.

Капитан отвернулся и поспешил к своему кораблю. Похоже, он мог опоздать к началу заварушки.

Капитан вскочил в корабль, надел боевой скафандр и занял место в капитанском кресле. Шериф уже ругался на чем свет стоит. Пираты были на связи и интересовались условиями заправки и передачи продуктов.

– Гельвеций, стартуем и пристраиваемся в хвост остальной команде.

– Старт начал, соединение на орбите через десять минут, – в боевом режиме Гельвеций был предельно лаконичен. Эту настройку капитан установил сам.

– Все системы – полная готовность. Щиты – максимальная мощность.

Шериф уже выдал цели, и три охранника начали готовиться к атаке. Шериф тем временем начал угрожать пиратам, что при их повторном появлении на орбите 342-й мало им не покажется. Пираты, похоже, поняли, что им решили дать бой и начали выстраиваться в боевой порядок. Капитану это не понравилось – уж очень хорошо и отлаженно они это делали.

– Шериф, – обратился к тому капитан, – кажется, мы недооценили противника, они больше похожи на армейское подразделение, чем на пиратов.

– Да, мне тоже это не понравилось, – подтвердил шериф. – Я меняю тебе цель. Если ты завалишь их флагманский корабль или хотя бы повредишь его, думаю, мы выкрутимся.

– Ну, давай, понеслось, – ответил капитан.

Через несколько секунд он увидел, как ракеты начали приближаться к целям, а пираты ощетинились ответным ударом и начали маневр.

художник Д. Астраханцева

Капитан включил полную скорость и попытался обогнуть строй пиратов по короткой дуге. Похоже, те не ожидали такого решительного отпора. Да и ракеты шерифа доставляли им много неприятностей. Капитан уже поймал в прицел вожака и долбанул из всего, что было на борту. А в его распоряжении орудий было достаточно – две лазерные пушки, пять ракет и мощная скорострельная пушка обрушили на вожака удар, который оборона противника сдержать не смогла. Его щиты держали энергетику хорошо, а вот простой пушки он не ожидал. Кораблю вожака разнесло дюзы, потом кабину, а затем он просто рассыпался на кусочки.

«Вот что значит недооценивать арсенал противника», – подумал капитан. Он развернулся и стал искать следующую цель, но целей уже не было. Три охранника смогли уничтожить два корабля пиратов. Один разлетелся на куски, а второй дымил и шел на посадку в сторону планеты. Один из кораблей охранников тоже дымил, также пытаясь совершить посадку. Оставшиеся пираты на высокой скорости уходили от планеты и, похоже, были готовы прыгнуть в подпространство, так что преследовать их в любом случае смысла не было.

– Спасибо, капитан! – раздался радостный голос шерифа. – Все сработало как нельзя лучше. Михай вроде сел нормально, так что отделались минимальными потерями, если не считать половину нашего боевого арсенала ракет. Ну да ладно, ракеты закажем.

Капитан тоже был доволен. Машина у него оказалась высший класс. И навыков боевого летчика он не забыл. «И зачем я согласился перейти в этот несчастный ГРУ? Сейчас бы летал где-нибудь…» Но нет, он любил думать, а пилотам думать было некогда.

Капитан вылез из кресла и стал снимать скафандр.

– Гельвеций, как наши дела?

– Повреждений нет. Расход топлива десять процентов. Расход боезапаса три процента.

– Отлично, отделались ерундой. Давай заправляйся, системы в нормальное состояние, прогони тесты и жди меня. Да, и как там наши расчеты траектории и варианты?

– Варианты – готовность через два часа. Траектория будет готова через четыре часа.

– Отлично, как будут варианты, докладывай немедленно.

«Пойду поем за чужой счет», – подумал капитан.

Капитан выпрыгнул из люка и опять направился к космопорту. Теперь уже подсказок не требовалось. Единственное, что нужно – это подумать про ужин.

«Что-то эти ребята уж больно настороженные. Меня за резкое движение чуть не убили. Они кого-то боятся. И действуют как-то уж очень профессионально. На наших похожи. Может, действительно наши», – капитан отмотал запись в очках на физиономию дамочки. Опять отметил, что она симпатичная, и запустил поиск в базе ГРУ «Они находились в порту несмотря на то, что полеты не совершались, следовательно, или в городе еще не обосновались, или уже решили покинуть 342-ю. И что их занесло на такую окраину вселенной? Случайность?»

«Так, – очки пискнули, и на экране появилась фотография дамы. – Вот это да, лейтенант ГРУ Анастасия Базарова. Год рождения, образование, так, служила… ого, подразделение особого назначения. Полгода назад пропала без вести при подавлении мятежа на базе нового сектора Союза. Очень интересно. Настя у нас крутая. Ага, работала в группе с андроидами новой модели. После взрыва на планете андроиды уничтожены. Ага, а кого же тогда я видел с ней? Теперь многое становится понятно. Модель М590. Так, интересно, совершенно секретно даже для моих кодов. Это круто. Любопытно, мои коды продолжают работать, не думаю, что техотдел мог этого не заметить. Что-то все вокруг становится очень подозрительным. Слишком много совпадений, странностей и загадок. Похоже, я вляпался по самые уши во что-то жуткое, но вот никак не могу понять, во что».