— У психолога? Да, была. По его мнению, страх перед вампирами — это результат слишком ранних контактов с фильмами категории С или D.

— А как он объяснил потребность спать при свете?

— Страхом перед исчезновением. В темноте, когда я не вижу себя, я начинаю бояться, что исчезну.

— А он сказал, откуда это все пошло? — спросила я.

— У него на этот счет несколько теорий. Мне-то больше всего нравится та, по которой страх — это реакция на перемены. Прежде я жила в провинции, окруженная любовью и вниманием всей семьи. В городке у нас все и всё друг о друге знали. Переходишь главную улицу и встречаешь самое малое полтора десятка знакомых и выслушиваешь три десятка сплетен. И вдруг переезд в чужой, большой город.

— Интересно, что бы с тобой было, если бы ты переехала в Мехико-сити? — поинтересовался Травка.

— Предпочитаю этого не знать. В любом случае смена окружения была огромным стрессом: я вдруг почувствовала себя анонимной. Как зернышко в бездушном океане других зерен. А я привыкла к заинтересованным взглядам. Они мне необходимы, иначе я тут же ощущаю пустоту и впадаю в панику.

— Почему?

— Я начинаю думать, что раз никто на меня не смотрит, то, наверное, меня нет. И возникает страх. Потому я и сменила свой облик на такой, который привлекает взгляды. Так, по крайней мере, считает психолог.

— Интересная теория, — заметила Вика.

— Да, но только я до сих пор не знаю, что делать, чтобы не включать эту чертову лампочку.

Сегодня мы познакомились с Марией. Я как раз подметала пол, и тут вошла она в сопровождении Травки, увешанного ее вещами прямо как викторианская елка.

— Мария, Скорпион в слиянии с Весами, — сообщила она, подавая тонкую аристократическую руку, отягченную огромными перстнями из меди. Мне сразу вспомнилась Квятковская.

Мы тоже представились и, как всегда в подобных ситуациях, попросили извинения за страшный беспорядок. Есть шанс, что гость поверит, будто обычно бывает чище.

— Мы не успели сделать уборку, — оправдывалась Милена. — Как-то в последнее время нам трудно собраться.

— Это легко объяснимо, просто у вас натура не уборщиц, — объяснила Мария. — Я всегда так говорила тете, когда она цеплялась ко мне из-за беспорядка в комнате. Но до нее такие аргументы не доходят. Что ж, так всегда бывает при разных уровнях, — вздохнула она, но тут же вернулась к огорчительной прозе жизни: — А куда я могу положить свои вещи?

— В тот угол, возле печки, — сказала Милена. — А тут вешалка. А что касается спального места, можешь спать с нами на столе или…

— Вечером доставим кровать, — прервал ее Травка. — Мои приятели сейчас торгуются с хозяином. Он уже сбавил цену с двух бутылок водки до трех плодово-выгодного вина.

— Кровать с латунной рамой? — удостоверилась Мария.

— Все в соответствии с пожеланиями.

У меня было впечатление, что сейчас он отвесит поклон, как какой-нибудь там английский лакей. Даже смотреть было противно.

— Куда я могу сесть? — Мария огляделась вокруг.

Травка стремглав бросился за стулом, протер его рукавом и подставил ей под самый нос, чтобы не сказать более точно.

— Спасибо, Томек.

С ума сойти! У Травки, оказывается, есть нормальное имя!

— Я тебе еще нужен?

— Нет, можешь вернуться к себе, — милостиво позволила Мария.

Он вышел, покорный и взволнованный. А мы почувствовали, как бремя служения Марии ложится на наши плечи.

— Славно тут у вас. — В ее устах это прозвучало на удивление пренебрежительно. — Только не хватает чего-то… чего-то, что придаст стенам художественный лоск. Надо будет в свободную минуту заняться этим.

— А что бы ты хотела сделать? — заинтересовалась Виктория.

— Нарисую какую-нибудь абстракцию. Вот здесь, на этом куске. Что-нибудь в оранжевой гамме с большой такой каплей индиго.

— Ты умеешь рисовать? — оживилась Миленка. — Вот здорово! А я не могу даже слепить ровный шарик из пластилина.

— Умею, когда-то я хотела стать великой художницей, — сообщила Мария. — И может, еще буду. Я пока колеблюсь, что выбрать.

— А какой у тебя есть выбор?

— Ну, стать актрисой, писать пьесы или хокку… Я пока не знаю. Я в поиске.

— А что ты сейчас пишешь? — не отставала Виктория.

— Еще ничего, — с некоторым раздражением отвечала Мария, — потому что я еще не приняла решение, что мне хочется писать.

— А как примешь, так сразу сядешь и напишешь? — зудела Виктория.

— Ну да.

— А что ты нам нарисуешь на стене?

— Что-нибудь такое, что будет идти изнутри. Что-нибудь очень энергетическое, ломающее привычные схемы. Это решится в один миг.

— Ждем не дождемся, — заверила ее Миленка. — Верно ведь, девочки?

— Да, — подтвердили мы. Правда, энтузиазма в нашем «да» было маловато, но что поделать — такая уж пора года.

На несколько минут мы все умолкли. Тягостное молчание наконец прервала Мария:

— Виктория, а ты откуда? У тебя такой необычный выговор.

— Сейчас-то уже ничего. Слышала бы ты меня два года назад, — без тени смущения сказала Вика и продемонстрировала, как она говорила раньше: — Я вьеедь жьииву недльееко от восточьной граньиицы.

— Восхитительно! — воскликнула Мария. — Это же классно — жить на границе двух миров.

— Не знаю, классно или нет. Просто судьба нас зашвырнула туда, и мы там жили. А мама и сейчас живет.

— А как по ту сторону?

— Не знаю, я там никогда не была.

— Ты жила в нескольких километрах от границы и никогда не была на другой стороне? — удивилась Мария, и не только она.

— А зачем? Что там другого, непохожего? Такое же небо, воздух и трава такие же…

— Но люди-то другие.

— Да не очень. Неторопливые, немножко пришибленные, пьют здорово. Как наши.

— Но в магазинах другие товары, — не сдавалась Мария.

— Может, в маленьких лавочках они и отличаются, — вклинилась Милена, — но в больших магазинах всюду один и тот же хлам. Летом я возвращалась из Венгрии и по пути раза два заглянула в гипермаркеты — надо было купить чего-то попить. Можете мне, девочки, поверить, даже расположение продуктов на полках там такое же, как у нас. А внутри такая же дрянь. Дешевые дезодоранты, одноразовые китайские трусики, жевательная резинка, яркие пакеты едких стиральных порошков. Даже не чувствуется, что ты за границей.

— Потому что Венгрия никакая не заграница, — фыркнула Мария. — Жаль тратить лето на такие поездки.