— Этим я и собирался заняться, — он нахмурился. — Сделай одолжение, собери еще несколько листьев, только не смешивай их. Я хочу взять образцы с собой и посоветоваться кое с кем.

— Не смешивать?! — девушка изумленно воззрилась на него. — И как, по-твоему, я должна это сделать?!

— Ну, у тебя же есть карманы, верно?

— Карманы, — недовольно пробормотала она, но послушно присела на корточки и собрала еще несколько листков. У нее в общей сложности было пять карманов — три в джинсах и два на светлой клетчатой рубашке. Когда Джоди набила все, то почувствовала себя вьючным осликом.

Неожиданно раздался звук мотора. К ним приближалась какая-то машина.

— О, кто-то едет.

Из-за поворота показался ярко-красный пикап. Молодые люди замерли, глядя на машину. Девушка нахмурилась. В том, как ехал этот грузовичок, было что-то угрожающее, и ей это совершенно не понравилось. Джоди инстинктивно подвинулась к Курту, ища у него защиты.

Неожиданно тишину разорвал звук выстрела.

— Какого черта?! — вырвалось у Курта. Он схватил Джоди в охапку, упал на землю и закрыл собой девушку. Мужское тело вдавило ее в землю, и у нее появилось ощущение, что она тонет.

— Лежи спокойно! — рявкнул Маклафлин. — Что это за чертов идиот?!

— Кто? - с трудом произнесла Джоди. — Что здесь творится?

Пикап остановился неподалеку от них. Девушка услышала, как открылась дверь машины, но не видела, кто из нее вышел. В рот набилась земля, а от запаха удобрений было трудно дышать.

— Маклафлин! — завопил мужчина, вышедший из пикапа. — Проваливай отсюда!

Курт тихо выругался и приподнялся.

— Мэнни, ты что, спятил?! — заорал он в ответ. — Ты поубивать здесь всех собрался?!

— Хотелось бы! — В голосе говорившего явно прозвучало отвращение. — Не беспокойся, Маклафлин, я в тебя даже не целился. По крайней мере сегодня.

Снова раздался выстрел в воздух, и Джоди он показался просто оглушительным.

— Но мог бы! Я тебе раньше говорил и повторяю снова: залезай в свою машину и убирай свою чертову маклафлинскую задницу с этой земли! Это владения Алманов, и...

— Мэнни Круз!

Курт подвинулся, чтобы Джоди смогла выбраться из-под него и сесть.

— Мэнни, какого черта ты так меня приветствуешь?! Совсем с катушек слетел?!

— Джоди?! — Мгновение мужчина смотрел на нее, а потом на его загорелом лице расплылась широкая улыбка. — Привет, Джоди! Не видел тебя с... с...

— Очень долго, — подсказала она. Девушка поспешно поднялась на ноги и посмотрела на старого друга. — Ну, как ты здесь поживаешь?

— Замечательно! — он был страшно доволен. — Ты знаешь, что мы с Пэм поженились?

— Слышала, слышала.

— У нас уже двое детей! Ты должна приехать к нам и посмотреть на них!

Джоди сглотнула и заставила себя улыбнуться, вытирая лицо рукавом рубашки.

— С радостью! Надеюсь, ты больше не будешь в нас стрелять?

Мэнни явно был обескуражен. Он посмотрел на ружье, которое до сих пор держал в руках, затем бочком пододвинулся к машине и поспешно положил его на сиденье.

— Черт побери, конечно, нет! Это было всего лишь предупреждение для этого гада Маклафлина, — выражение его лица изменилось и стало жестким. — Кстати, что ты сама делаешь тут с этим парнем?

— Я уже успела задать себе этот вопрос не один раз, — сообщила Джоди, искоса поглядев на Курта. — Его нанял папа, так что лучше впредь не стреляй в него.

Мэнни покачал головой.

— Я слышал об этом, но не хотел верить, — в его голосе сквозило отвращение. — Маклафлины не работают на Алманов. Или наоборот. Это противоестественно.

— Я и сам могу тебе сказать, что противоестественно, — вызывающе бросил Курт. — Противоестественно, противозаконно и просто неправильно стрелять в людей, которые не сделали ничего плохого. Если у тебя ко мне какие-то претензии, можем разобраться прямо сейчас.

Мужчины прожгли друг друга ненавидящими взглядами, но внезапно выражение лица Мэнни изменилось: он заметил гипс на ноге Маклафлина. А тот, казалось, вообще забыл о боли. Он надвигался на соперника, прыгая на здоровой ноге и даже не пытаясь найти костыли. Его полностью поглотил гнев. А вот Мэнни явно был смущен. Как драться с человеком, у которого сломана нога?

Внезапно Джоди рассмеялась.

— Это не смешно, — проворчал Курт, обернувшись к ней.

— Еще как смешно! — девушка расхохоталась еще громче. — Более забавной картины я в своей жизни не видела! Мы с тобой, перемазанные в грязи, Мэнни на красном пикапе с ружьем. И ты собираешься драться с ним, стоя на одной ноге! — Она, не в силах

устоять на ногах, опустилась на землю и смеялась до боли в животе.

Мужчины стояли и смотрели на нее, сжав кулаки, но опустив руки. Драку удалось предотвратить — по крайней мере на какое-то время. Джоди была рада уже этому

Старый голубой дом сильно изменился с тех пор, когда в нем жила семья Джоди. Новая крыша, горшки с петунией на окнах, кустик олеандра у крыльца. Вода в пруду сверкала на солнце. Джоди остановила машину у обочины и помогла Курту выйти. Мэнни послал их вперед, так как ему нужно было отвезти рабочих с одного поля на другое.

Тем временем Маклафлин рассказал девушке о своем предыдущем визите на виноградники.

— Мэнни я не видел, но несколько рабочих всюду

следовали за мной. Они оставались вне досягаемости, но постоянно связывались с боссом, докладывая ему обо всем, что я делаю и осматриваю.

Джоди, помогавшая Курту вытащить ногу из машины, неожиданно встала и посмотрела на него.

— И что же такого ты там делал? Мужчина простодушно улыбнулся.

— Просто смотрел.

Девушка кинула на него выразительный взгляд. Она и не собиралась скрывать того, что подозревает Курта во всех смертных грехах.

Но мужчина, казалось, не обращал на нее никакого внимания.

— И на следующий день на моем столе появилась записка. Мол, Маклафлины должны держаться подальше от земли Алманов.

— Иначе? — спросила девушка, протягивая ему костыли.

Он пожал плечами.

— Дальше шли особо изощренные способы расправы, но в детали я тебя посвящать не намерен.

Джоди кивнула.

— И ты решил примчаться сюда и подразнить его, как в старые добрые времена, да?

— Разумеется, — развеселился Курт. — Он не имел права пытаться отстранить меня отдел.

Девушка всплеснула руками.

— Конечно же!