— Зачем они мне в затопленной тайге?

— Объясняю! На этих брёвнах до суши не доплыть. Нам с тобой придётся чем-то вязать плот!..

— Вязать плот?!.. Сарафанами?!.. — глаза у Алёны округлились. — Ты не веришь, что объявятся спасатели?!

— Хотелось бы верить. Но в тайге им сейчас делать нечего. Они задействованы на эвакуации поселков и деревень. Если бы у нас была связь…, тогда другое дело!..

— У Павла был мобильный телефон, но он после землетрясения перестал работать.

— У лесника, где я жил, рация тоже вышла из строя во время землетрясения, — глаза у Андрея оживились. — Вот куда нам нужно плыть, их дом на высоте. Ладно, — вдруг заторопился он, — это решим позже, а сейчас надо перебраться на дерево. Уже вечер. На ночь нужно устроиться основательно, чтобы не затопило.

Они быстро покидали вещи и продукты в мешки и надели их за спину, чтобы руки были свободными.

— Теперь проведём испытание. Садись на бревна верхом, а ноги опусти в воду!

— А как же кроссовки и джинсы? Они намокнут!..

— Джинсы и кроссовки лучше не снимать. В воде много плывущего мусора, можно поранить ноги. Где сядешь, спереди или сзади?

— Сзади! — поспешно ответила девушка. — Так мне лучше ориентироваться… Я буду видеть, как гребёшь ты, и попытаюсь копировать!..

Они с трудом уселись на свой мини-плот и принялись усиленно грести руками. Плавучая система получилась тихоходная и неповоротливая, но по сравнению с той, на которой приплыл Андрей, это был прогресс. Ель, которую выбрали, находилась в стороне, откуда тянуло течение. В той же стороне, на удалении тридцати километров, располагался посёлок. Они плыли по каналу, который ещё утром был лесной дорогой. Двигаться против течения было непросто. Сильно мешал дрейфующий навстречу мусор. Расстояние до цели сокращалось медленно. Даже когда подобрали палки и принялись грести ими, «катамаран» увеличил скорость очень незначительно.

Пока доплыли до ели, оба выбились из сил. Усталость и стала причиной того, что их первое совместное предприятие закончилось не совсем удачно.

К столетней ели, высокой, разлапистой, с толстыми многочисленными сучками, они подплыли правым боком. Алёна сразу же ухватилась за нижние ветви и принялась подтягивать заднюю часть «катамарана» к стволу. Ей это удалось, но они оказались к ели спиной.

— Подержись так, я развернусь и помогу тебе перелезть на дерево, — проговорил Андрей и попытался выполнить задуманное.

— Я сама! — самоуверенно заявила девушка и, отцепившись от ветки, сделала попытку сесть на корточки.

Никем не удерживаемый мини-плот моментально отплыл от ёлки. Алёна по-девичьи взвизгнула и полетела в воду… Тут же вынырнула и, ухватившись за ветки, напустилась на компаньона:

— Это ты виноват! Не захотел подержать бревна, пока я перелезу!.. Теперь вся моя одежда вымокла!..

Андрей, поначалу испугавшийся за напарницу, перевёл дух и принялся отъедаться:

— Нет, виновата ты! Не подождала, пока я развернусь!..

В ответ посыпался поток обвинений. Красной нитью этого словоизвержения проходила версия о том, что парень подстроил все специально. Скорее всего, из чёрной зависти, чтобы на ней, как и на нём, нитки сухой не было…

Андрей, ухватившись за ветку, с изумлением слушал её, в очередной раз поражаясь женскому умению переворачивать факты и искусно валить все с больной головы на здоровую. Однако, нужно отдать должное, его напарница, работая языком, не просто барахталась в воде. Она подплыла к стволу и по сучкам довольно ловко влезла на ёлку. С неё ручьём стекала вода, и Андрей некоторое время выжидал. Потом привязал «катамаран» на длинный поводок, чтобы тот ночью не оказался под водой, и полез следом.

* * *

Алёна выбрала место, где сучья росли целым букетом. На них можно было сидеть, привалившись спиной к верхним сучкам и вытянув ноги на нижние.

— О-о-о! Отлично! Ты нашла очень удобное местечко! — похвалил её Андрей. — Тут можно сидеть и не держаться руками за ветки!

В ответ на похвалу девушка снова заворчала, но уже не так агрессивно:

— Да, посидишь тут…, в мокрой одежде… Всё намокло и переодеться не во что.

— Зато сухари, которые перегрузили ко мне, сухие! А одежда — ерунда! До захода солнца ещё есть время, высушим. Главное — не промедлить.

Андрей начал стягивать с себя куртку. Алёна медлила.

— А может, так высохнет?

— Девушка! Какой невежа вёл у вас физику? Одежда высохнет и на нас, но во время этого процесса вода при испарении отдаст нам весь холод! И, выражаясь народным языком, мы с тобой «дадим дуба»!

— Не надо трогать моих преподавателей! Они у нас не хуже, чем в вашем лесотехническом. Просто я училась на гуманитарном факультете, а физику изучала давно…, в школе. И вообще, наука и практика часто не совпадают.

— Они не совпадают только у людей, не имеющих практического опыта. Такие обычно учатся на своих ошибках.

— Ну, и ладно. Попробую приобрести собственный опыт.

Алёна упёрлась и сидела без движения, наблюдая, как Андрей снимает с себя одежду и развешивает её на ветках.

«А у него красивая фигура, — отметила она, — широкие плечи и мышцы накачаны… Видимо, занимается спортом».

Андрей между тем разделся до плавок и, усевшись напротив, принялся разглядывать Алёну. Ею невозможно было не залюбоваться. Мокрые джинсы и футболка плотно облегали ладненькую фигурку. Здоровый румянец на щеках лучше всякой косметики подчёркивал красоту её лица.

— Чего ты медлишь? Не теряй драгоценное время, солнце скоро зайдёт!..

Алёна раздумывала. Она была в купальнике. Ещё утром надела его, собираясь после прогулки в тайге искупаться в речке. Искупаться и в самом деле пришлось, но совсем не так, как планировала. Но раздеваться в присутствии этого, в общем-то, незнакомого ей парня не хотелось. Однако выбора опять не было. Рабочий азарт прошёл, и в мокрой одежде, в самом деле, становилось прохладно.

— Чего ты на меня уставился?! Отвернись! — скомандовала она и принялась расшнуровывать кроссовки.

Андрей отвернулся и с показной тщательностью принялся перебирать содержимое вещмешка. Его интересовали продукты. Их было не так много. Двоим, даже при очень рациональном питании хватит только на неделю. Он повернулся к Алёне. Девушка уже развесила одежду и тоже копалась в вещмешке, собираясь вывесить на просушку спортивный костюм.

— Развесь свои сарафаны и платья, — посоветовал Андрей.

— Зачем? Ты же собрался ими вязать плот…

— Они тонкие. Просохнут быстрее, чем джинсы и спортивный костюм. Ночью ими укроешься.

На этот раз Алёна беспрекословно согласилась, и они снова принялись лазить по ёлке, развешивая и привязывая, чтоб не унесло, её наряды. Когда закончили, Андрей положил на ветки свой рабочий комбинезон, они уселись на него рядышком и принялись обсуждать своё положение.