— Куда мы завтра поплывём? — подбросила первый вопрос Алёна.

— Думаю: в посёлок плыть нет смысла. Ты убедилась, навстречу течению нам не выгрести… Да и людей из посёлка, наверное, уже эвакуировали… Так что поплывём по течению… Но прежде нужно соорудить хоть маломальский плот!

— Да уж… На этом катамаране далеко не уплывёшь… После каждой попытки придётся сушить одежду.

— Вот с утра плотом и займёмся… Чуть потеплее станет, поплыву за брёвнами.

— Чем будем связывать? Моими сарафанами и платьями?

— А что ты можешь предложить?

— Я знаю, где возле домиков лежала проволока… Но за ней придётся нырять.

— Хорошо. Попробуем достать… Если вода сильно не поднимется.

Они замолчали. Солнце висело почти над горизонтом. С запада наползала какая-то дымка. Потянул ветерок. Дневная жара постепенно уступала место вечерней прохладе. Андрей обдумывал, как бы поделикатнее намекнуть напарнице о том, что вечером люди обычно ужинают. Алёна погрузилась в думы. Она мысленно вновь и вновь переживала события минувшего дня, и от этого у неё резко упало настроение. Скорее от переживаний, чем от прохлады, её затрясло. Андрей снял с ветки рубашку.

— Ты совсем замёрзла! Вот накинь… Рубаха почти сухая.

Алёна повернулась к нему. Его лицо излучало доброжелательность.

— Спасибо. А как ты? — безучастно и чисто формально спросила она.

— Я кутаться ещё чуток подожду. На солнышке только-только отогрелся.

Они снова замолчали. У Алёны опять застучали зубы. Её глаза смотрели в одну точку. Андрей, поколебавшись, обнял девушку левой рукой и слегка притянул к себе.

— Прижмись ко мне…, быстрее согреешься…

Договорить он не успел. Алёна мгновенно ощетинилась, резко сбросила его руку и так толкнула, что он чудом не свалился вниз.

— Никогда не прикасайся ко мне! — зло прокричала она. — То, что мы в одной лодке, точнее на одной ёлке, ещё ничего не значит! И не строй в отношении меня никаких планов! Запомни, я люблю другого!.. У тебя нет шансов!.. И никогда не будет!..

Андрей едва сдержался, чтобы тоже не перейти на крик. Шутка ли, не схватись он вовремя за ветки, пришлось бы лететь с высоты пяти метров в воду… Действительно мегера. А ведь на первый взгляд такой миленькой показалась… Он немного успокоился и в ответ с издёвкой и тоже со злостью выдал монолог:

— Успокойся! За сегодняшний день я тебя изучил достаточно! И если в отношении тебя и были какие-то симпатии, то теперь их нет и в помине! Никакой нормальный парень не станет связываться с неврастеничкой! Так что все эти глупости про любовь-морковь выбрось из головы. Перед нами сейчас вопрос, как спастись и выжить. Здесь нет печки и твоего любимого одеяла… Не понимаешь этого — замерзай в одиночку!..

Его речь отрезвила Алёну.

«Действительно, веду себя как истеричка, — мысленно согласилась она. — Напридумывала чёрт те что, а парень вообще не воспринимает меня как женщину…»

— Прости! — в её голосе снова проглянула обречённость. — Устала, оттого и сорвалась… Не обращай внимания. Достань что-нибудь из мешка, нужно поесть.

— Вот это правильное решение, — повеселел Андрей. — Честно говоря, утром у Волковых я выпил только чашку чая.

— А кто такой этот Волков?

— Местный лесник. Хорошая у них семья. Жена, Мария, очень радушная женщина. Дочка Ленка — просто прелесть.

— А сколько ей лет? — в вопросе Алёны проглянуло женское любопытство.

— Кому, Ленке? Да лет одиннадцать — двенадцать… Как они там? Дом у них на высоте, но вода, наверное, отрезала и их. Вот куда нам надо плыть! — Андрей окончательно утвердился в своём выборе — Это как раз по течению. У них и лодка с мотором есть, а уж провизии хватит на целый год!..

— А примут они нас, нежданных нахлебников?

— Примут. Они люди простые. С меня за постой денег не взяли. Смеются, сами остались в должниках за то, что помогал им по хозяйству…

— А чем ты в тайге занимался? Расскажи, я ведь о тебе ничего не знаю, как и ты обо мне.

— О-о-о! Это рассказ длинный!..

Успокоившись, они беседовали вполне мирно. Так, негромко разговаривая, поели. Потом собрали недосушенные вещи и принялись обустраивать «гнездо». Основательно укутались и, привязавшись, чтобы ночью случайно не свалиться, уселись рядышком. Алёна возле ствола, Андрей с краю. Когда стемнело, почти одновременно задремали.

После всего пережитого за этот суматошный день, требовался хороший отдых. Все условности, из-за которых Андрей чуть было не полетел в воду, были забыты. Алёна спала, удобно пристроив голову на плече Андрея. Тот, обнимая девушку левой рукой, бережно поддерживал свою неожиданную спутницу. Тесно прижавшись друг к другу, они спали крепко, без сновидений, как спят люди после тяжёлой изнурительной работы, просыпаясь поутру в той же позе, в которой заснули с вечера.

Глава 4 Незадолго до рассвета сон всё-таки сморил Илью. Показалось, заснул всего на несколько минут, как почти тут же его разбудил возглас жены.

— Илья! Проснись скорее! Отвязывай верёвки, тонем!

Никитин мгновенно очнулся. Сказалась военная выучка. Пока он «несколько минут», почивал, не только рассвело, но и взошло солнце. Как и накануне, оно с трудом проглядывало сквозь предутренний туман и дымку.

Плот покачивался на воде, накренившись на сторону, которой был пришвартован к крыше. За предутренние часы конёк ушёл под воду, привязанные на короткий поводок верёвки натянулись и притопили верховую часть плота. К счастью, воды над коньком оказалось немного, и нырять не пришлось. Илья поочерёдно отвязал верёвки, и освобождённый плот неспешно пустился в дрейф.

— Ну, путешественники, с Богом!.. В путь!.. — произнёс глава семьи напутствие и принялся растолковывать команде обязанности.

Во время плавания Илья и Светлана должны были грести самодельными вёслами, ориентировать плот в нужном направлении и не давать ему крутиться. У сына — персональная задача. Небольшим багориком отталкивать от плота плывущие предметы. Если плот несло на деревья, толкались все вместе.

Никитины старшие включились в работу сразу. Алёшка, проснувшийся, как и Илья, от возгласа Светланы, все ещё хлопал глазами и соображал с трудом.

Около часа ушло на отработку техники управления. По началу действовали бестолково и чересчур эмоционально. Постепенно успокоились. Пришёл первый навык. Стали работать без суеты и лишних возгласов, лишь изредка обмениваясь короткими репликами.

Возле ёлки, на которой Илья оставил свой мешок, сделали остановку. Сняли его рыболовные снасти и вещи, немного передохнули и поплыли дальше.

Они выплыли на просеку, по которой до наводнения проходила лесная дорога. Этим маршрутом лесхоз и предприниматели вывозили из тайги лес. Теперь их плот дрейфовал по водному каналу. Течение здесь было сильнее и это требовало дополнительного внимания и расторопности.