Но только не сегодня. Я похолодела, представив свидание с Михелем в компании Рафика. Который будет подливать нам по очереди вина и рассказывать развеселые истории из прошлого в духе: “А потом Инна залезла на стремянку, сняла футболку и…”

Нет.

Только не это.

— Как дела? — тем временем Рафик поерзал на стуле и устроился поудобнее, всем видом демонстрируя. что он тут надолго.

— Хо… хорошо, — я заправила волосы за ухо, лихорадочно пытаясь отыскать внутри себя смелость для того, чтобы послать Рафика. Но оказалось, что со студенческих времен это искусство было утрачено вместе с умением не спать по три ночи, готовясь к экзамену, или рисовать шпаргалки тайными знаками на коленках, а потом выдавать их за татуировки.

— Вот и славненько, — улыбнулся он мне во весь рот.

— Я тут вообще одного человека жду…

— Ну, так где он? — Рафик показательно покрутил головой туда-чюда. — Еще не пришел ведь?

— Еще нет…

— Так я скрашу твое ожидание! — он радостно набросился на меню, как раз принесенное официанткой. Удержал ее возле столика. — Погодите, не уходите! Я сразу закажу…

— Рафик, я…

— Да я тут все меню знаю! Так, девушке салат “Каприз”, ягненок с перепелиными яйцам и фирменное мороженое “Улет”! А мне острую долму и лобиани!

— Гляжу, ты совсем не изменился, — пробормотала я. — Все еще точно знаешь, что нужно девушке, даже если ей это не нужно.

— Слушай, ну, я ж тебе не мешаю заказывать самой! — нет, Рафика было невозможно смутить. — Просто ты попробуешь то, что сама выбрала, а потом то, что я. И поймешь, кто был прав.

— Ладно, — сдалась я. Все равно он уже лишил меня удоволдьствия от медленного изучения меню. — Еще вот эти хачапури, пожалуйста. И лимонад.

— В каком порядке нести блюда?

Я прислушалась к себе. Есть хотелось очень сильно.

Даже не так.

Не есть, а жрать!

Видимо, от волнения. Уже второй вечер я приходила на свидание голодная, как волк.

— По мере готовности.

— Тогда… — официантка на секунду замялась. — Первым будет десерт, они у нас уже готовы и…

— Несите мороженое, — улыбнулась я. — Ничего не имею против десерта перед горячим.

Ну, а что? Как раз съем мороженое до прихода Михеля, чтобы задобрить желудок и потом не набрасываться на салат и мясо с урчанием.

— Иннуль, ну, что ты такая напряженная? Не рада мне?

— Рафик, у меня свидание, — вот и утраченный навык вернулся. — И твое присутствие, оно… Немного неуместно, понимаешь?

Он замахал руками:

— Что ты! Что ты! Конечно, понимаю! Клятвенно обещаю уйти, как только твой ухажер заявится!

— Правда? — я подозрительно сощурилась.

— Клянусь! — Рафик кивнул так энергично, что за малым не стукнулся лбом об стол. — Расскажи. чем занимаешься теперь? Я вот сначала в Москву подался…

Нет, пожалуй, я все же была ему рада. Общие воспоминания и культурный бэкграунд всегда сближают.

Через пять минут принесли мороженое. Оно было удивительного красно-оранжевого цвета и напоминало кипящую лаву. Лава изливалась из шоколадного жерла вулкана по центру тарелки. Выглядело… необычно. Я вооружилась ложечкой.

— Самое необычно мороженое в Питере! — радостно прокомментировал Рафик. — Вот увидишь, оно тебя удивит.

И оно действительно… удивило.

Сначала я почувствовала яркий апельсиновый вкус и какие-то восточные специи. Это было необычно, очень свежо, и чуть пощипывало язык. Я съела еще пару ложек, и тут…. Аааа!

— Иннусик, ты чего кашляешь? — встревожился Рафик.

— С че… чем оно? — с трудом проговорила я, пытаясь понять, что происходит. Третья ложка превратила меня в  дракона, у которого в горле застрял кусок собственного огня.

— С кайенским перцем! — радостно провозглясил Рафик. — Правдо же, круто?!

Я вскочила и заозиралась по сторонам.

Мне не хватало воздуха и страшно хотелось пить.

Напитки еще не принесли… Куда, куда бежать? На улицу, чтобы подышать? Или в бар? Молоко! Я помню, перец надо запивать молоком! Пусть оно только у них будет! И я рванула бегом к спасительному бару, надеясь. что не начну таки выдыхать огонь и не спалю тут все к чертовой бабушке!

И тут приключилась жопа. В прямом смысле этого слова.

В проход передо мной выдвинулась джинсовая задница и перегородила всю дорогу. Владелец задницы наклонился к столику, на котором высилось — аааа! — такое же проклятое мороженое, как у меня, и самозабвенно его фотографировал. Набранная скорость уже не позволяла мне ни сменить курс, ни затормозить, а на мой крик фотограф не среагировал. На полном ходу я врезалась в его задницу, и мы оба свалились на пол. Вместе с мороженым и парой стульев.

— Смотри, куда идешь!

— Смотри, куда оттопыриваешься!

Мы хором завопили и начали вставать, он попытался мне помочь, но я оттолкнула руку, вскочила сама и рванула дальше. Потом! Всё потом! Скачала пить, потом всё остальное!

Слава небесам, в баре было молоко. Мне даже отдали чей-то коктейль, сорвав его с подноса уже уходившего в зал официанта. Дали пачку салфеток, утереть слезы, и сочувственно спросили:

— Улет, да?

— Он самый.

Вот что, Инна, бывает с девочками, которые доверяют чужому выбору, не прочитав состав блюд в меню.

Потом я медленно пошла обратно за столик. Хотела извиниться перед несчастным фотографом, но его уже не было… Даже осколки тарелки с мороженым успели убрать.

Я выудила из кармана смартфон и посмотрела на время. Михель опаздывал на пятнадцать минут. Надо ему написать и спросить…

“Ты скоро будешь?”

Я уже подошла к своему столику, отправила сообщение Михелю… И тут у Рафика звякнул телефон.

Так.

Нет.

Не может быть.

Рафик смотрел на меня невинными глазами и откусывал от фасолевой лепешечки.

Я медленно опустилась за стол перед ним. Набрала еще несколько сообщений, одно за другим.

“Где ты?”

Звяк.

“Меня тут чуть не сожгли мороженым”.

Звяк.

“Один старый приятель”.

Звяк.

“Слушай, мне показалось, у нас очень много общего… Или ты заранее знаешь всё про мои интересы?”

Звяк.

“Так беседовать мог бы тот, кто меня хорошо изучил. Раньше”.

Звяк.

— Тебе там пишут вовсю, — кивнула я Рафику на телефон. — Может, ответишь?