–А вы в это верите?

Маг ничего не сказал. Мерная дробь копыт заставляла сердце Элрион бешено стучать. С каждым шагом дворец приближался, и девушка не могла успокоиться.

Маг остановил своего коня у самого дворца, и его тут же забрал пожилой мужчина. «Похож на Мерама»– горько подумалось Элрион.

Маг поднялся по лестнице наверх. Элрион еле поспевала за этим жестким и чеканящим шагом. Ступени были из розоватого камня. Почему-то Элрион подумалось о крови на снегу. От этого ей стало противно.

Перед входом стража тщательно обыскала мага. Туже процедуру проделали и с Элрион. Чужие руки шарили по спину и по ногам. Девушка очень сильно смутилась, но промолчала. Таковы правила, и ей лишь придется подчиниться. После обыска им открыли огромные дубовые двери, обитые стальными прутьями в форме императорского герба.

Едва девушка попала внутрь – дыхание захватило. Дворец императора был великолепен…потолки уходили ввысь, где их освещали огромные люстры из хрусталя, превосходная лепнина украшала стены, полы были выложены черным мрамором, висели картины знатных и уважаемых людей и магов.

–Я понимаю, первое впечатление и все такое…– раздался раздражительный голос мага. Он стоял у дальней стены, справа от Элрион, и держал в руках портьеру. За ней виднелась дверь.

–Идем. Нам сюда.

Маг открыл дверь, и Элрион поспешила за ним. Винтовая лестница уходила ввысь. Видимо в башню. Маг шел размашисто и быстро. Элрион едва успевала за ним. Ей казалось, они поднимались целую вечность.

Наконец они достигли другой двери, которую маг открыл просто прикосновением руки к замку. Глазам Элрион предстал простой рабочий кабинет. Стол завален свитками и книгами, простой и старый диван с продавленной подушкой и клетчатым одеялом. Одно окно, и то было занавешено тяжелой шторой. В комнате стояла духота и запустение.

–Я редко здесь бываю, – как бы услышав мысли девушки, проговорил маг, скидывая на диван тяжелый плащ, – только по особым случаям.

Элрион кивнула, и её взгляд упал в дальний угол, где на маленьком столике притаилась бутылка вина и два бокала. На одном из них были явные отпечатки помады.

«Ну да, по особым случаям…»– усмехнулась про себя Элрион.

Маг сел за стол и указал девушке на диван.

Мозг Элрион стал лихорадочно соображать, зачем она здесь…

Ведь её вели к императору. Так почему же…в голову девушки закралась нехорошая мысль о двуличности мага. Бутылка вина, бокалы…видимо свои допросы, он производил несколько иными методами…

В тишине было слышно, как тихо хмыкнул маг. Элрион сразу же стало стыдно, и она уставилась в пол.

–Для тебя такой чести не будет, можешь не переживать…

Девушка села на диван.

Целую минуту маг молчал и пристально изучал Элрион взглядом. Нехорошие ощущения стали накатывать на девушку. Как будто кто-то небрежно капался в её теле: изучал мышцы и кости грубыми и небрежными движениями.

–Ты человек,– наконец сказал лорд Сетсий после долгого молчания.

–Вы думали, я вру вам?– удивилась Элрион. – Я сказала чистую правду! И про госпожу и про луноцвет! Я не враг сам себе…

–Кто знает,– пожал маг плечами. – Мне надо было убедиться лично. Ты могла просто испугаться и не сказать что ты, например, оборотень или полу эльф, или сильфа. А если бы это выяснилось на допросе у императора, я выглядел бы неумным и недальновидным человеком…

Элрион молчала. Ей было очень обидно. Она всегда говорила только правду. Врать кому-то она считала низостью. Да и не было у неё такой нужды, как ложь…может просто потому, что она привыкла к открытому и честному обращению.

–Итак, давай закрепим то, что ты мне рассказала.– наконец сказал Сетсий. – Твое имя, кто ты и откуда, кем были твои родители?

Элрион вздохнула, но не решилась ослушаться.

–Меня зовут Элрион, я не знаю, как назывался мой род, я рабыня из графства Фавирон, им управлял покойный граф Фавирон, пока не умер. Я не знала своих родителей. Меня подбросили в особняк графа ещё в младенческом возрасте.

Маг кивнул и что-то записал на листе бумаги.

–Ты человек?

–Я человек.

–Как ты тогда смогла рвать цветы луноцвета без определенного ритуала?

–Я не знаю, о каком ритуале идет речь. Все кто жил в особняке, включая слуг, никогда не слышали ни о чем подобном.

–Когда ты рвала цветы, они причиняли тебе боль?

–Нет.

–Ты уверена?

–Да.

Маг снова что-то записал и долго думал. Он морщил лоб и его взгляд постоянно бродил по комнате, как будто у него есть мысль, которую все никак не может поймать за хвост.

–Хорошо…и о том существе…

Элрион вся подобралась как перед прыжком в ледяную воду.

–Ты говорила, что этот зверь охранял луноцвет…

–Да. Он сказал, что живет там очень давно. Я увидела его лишь мельком. Но он был похож на огромного двуногого волка…

–Ещё что-нибудь?

Элрион задумалась.

–На нем был оборванный старый плащ с капюшоном. Я не разглядела толком, но пряжка скрепляющая плащ была явно из золота, и на ней был какой – то рисунок.

–Точнее сказать не можешь? – маг был очень напряжен. Это явно задело его чем-то. Куда сильнее, чем незаконное использование луноцвета.

–Нет, было темно.

Плечи мага напряженно дернулись. Он поспешно встал из-за стола и направился к двери.

–Я оставлю тебя здесь. Жди. За тобой придут и отведут куда нужно. Не сопротивляйся. Иначе будешь считаться сообщницей своей госпожи.

Элрион даже возразить не успела, как маг вышел за дверь и запер её заклинанием с обратной стороны.

Девушка бессильно опустила голову.

–Приплыли…

***

Сетсий нетерпеливо шел к камере для особых заключенных. Весь ярус давно пустовал. Но вчера он принял новую гостью.

Караул дежурил у каждой двери и у каждого окна. Маг всегда недоумевал, зачем здесь все было обставлено, как в комнате для дорогих гостей. На полу был ковер из самой дорогой шерсти, на стенах гобелены и картины, празднично горели магические кристаллы, освещая помещение. И лишь толстые антимагические решетки на каждом дверном проеме, сообщали о том, что это действительно тюрьма. Но таков приказ императора. Пока вина человека не доказана, сажать его в городскую тюрьму не имеют права. А так…вроде ты и в гостях, но вроде, как и нет.

Лорд Сетсий остановился у самой дальней комнаты.

–Отпереть.

Стражники в тяжелых латах подобрались. Один из них достал огромный ключ и открыл клетку. Та со скрипом и неохотно отошла в сторону. Маг открыл тяжелую дверь из красного дерева и вошел в комнату.