«…Уже десять лет…»- эхом пронеслось в голове девушки. Десять лет он живет в лесу. Как он там оказался? И кем был? Возможно…

Десять лет назад по империи шли войны…имперские маги разделись на два фронта. Одни хотели узнать секрет луноцвета, другие жаждали его уничтожить, ибо истинная власть, по их мнению, дается богами. Восстание было подавлено. Имперские солдаты уничтожали любое упоминание о луноцвете. Сожгли книги, рукописи, поджигали целые леса. Но в их чащу так и не рискнули зайти…возможно, потому что там было оно?

Девушка перевернулась на бок и стала смотреть в окно. Сначала ей почудилось что на горизонте занимается заря. Но заря приближалась и, вскочив с кровати, девушка поняла, что это было вовсе не солнце.

–Имперские солдаты…?– удивленно выдохнула девушка, – что им надо…?

К особняку покойного графа шествовала колонна имперских солдат в темно-синих мундирах. Возвышались флагштоки с изображением белого орла в небе. В руках солдаты держали факелы, от чего казалось, что на самом деле наступил рассвет. Перед колонной солдат, на вороном коне ехал имперский маг. Элрион впервые видела имперского мага так близко.

Он был молод, не больше тридцати. Хотя Элрион слышала, что маги могут надеть на себя любую личину. Одет был в черный камзол, на поясе висел короткий меч, плащ с капюшоном, скрывал его лицо.

Девушка не стала дожидаться, когда они прошествуют к дому. Она бросилась вон из комнаты и наткнулась на Экрина в коридоре.

–Ты видел…!

Маг скорчился, как зубной боли. Он шарахнулся в темный угол.

–Это…это я их позвал.

–Что?! – девушка вскрикнула. Маг испуганно вжался в стену.

Элрион разгневанно схватила мага за грудки его плаща и как следует, встряхнула.

–Зачем, остолоп?! Ты понимаешь, что теперь с нами будет?!

–Не…не было выхода…графиня она…

–Что? Говори!

Экрин сглотнул.

–Она хотела, чтобы я принес в жертву молодое сердце невинной души. То есть…

–Меня….– девушка от неожиданности выпустила мага.

Экрин осел на пол и закрыл лицо руками.

–Я…я не хотел. Она все твердила, что если найдет алый луноцвет, то…

–Зачем ей нужен алый луноцвет?

–Говорят, что этот цветок дарует ключ к силе богов. Но это легенды! Это глупость!

–И ты позвал имперских солдат…– вздохнула девушка. – Экрин, теперь наша судьба в руках императора, или его приближенных. Нас обвинят в укрывательстве преступника. Луноцвет вне закона. Как ты мог!

–Я боялся…

–Ты жалок…– брезгливо поморщилась девушка. – Да чтобы тебе сделала сухощавая бабенка в пижаме?!

–Она не….

Но Элрион не стала слушать дальше. Девушка разбудила всю прислугу. Колонна солдат достигла их особняка, Клайф суетливо открывал им ворота. Через несколько минут весь двор был заполнен солдатами. Они стали в ровные ряды и ждали приказаний их предводителя.

Имперский маг неспешно слез с коня и направился к двери. Элрион стояла посреди огромной гостиной в окружении других слуг, все были напуганы.

Маг обвел всех глазами, как будто залез в самый темный угол души. Элрион поморщилась от его взгляда. Но маг почему-то задержал свое внимание на девушке. Спустя целые мгновения, он отвернулся от неё и громко сказал.

–Мне нужна Мелинда Итэ Фавирон!

–Госпожа…– подал голос Мерам – госпожа спит.

–Так разбудите!– громыхнул маг тоном, не терпящего пререканий.

Молодой конюх Элрион кинулся вверх по лестнице. Маг проводил его взглядом, и снова обратился к слугам.

–Здесь находится некий Экрин?

Прислуга удивленно зашепталась. Экрин удивленно выступил перед магом. Тот достал лист бумаги и, развернув, зачитал.

–«…спешно сообщаю вам, достопочтимый господин и имперский маг, лорд Сетсий, что ныне на границе великой империи зреет древнее зло, которое упорно искореняли многие годы. Графиня Мелинда Итэ Фавирон, наперекор законам, использует цветы луноцвета. Прошу вас немедля выехать в дорогу дабы предотвратить страшное….», и так далее. Вы это написали?

Маг сглотнул и кое-как кивнул. Имперский маг скатал донесение и снова спрятал в камзоле. Послышался злобный шепот прислуги.

–…Экрин, хитрый змей, себя спасает в первую очередь!

– …да кто его за язык тянул!

–…ох, отольются тебе наши слезы…

Имперский маг поднял руку, и голоса тут же стихли.

–Успокойтесь. Вас никто не обвиняет в пособничестве. Вы могли ничего не знать. Сколько леди Мелинда владеет этим домом?

–Э-э…уже как, третий год пошел,– припомнила Иза.

–Значит, господин Экрин, – медленно проговорил маг, – вы знали, что ваша госпожа занимается этим?

Экрин побелел, и, заикаясь, срывающимся голосом, проговорил.

–Да как же?! Я же…маленький человек! Да кто мне скажет, господин! Неужто хозяйка будет мне докладывать?!

–Ага! А не ты ли отирался около неё все эти месяцы?!– возвысилась над толпой суровая Иза. – Господин! Не слушайте этого змея! Он вам с три короба наплетет. Я – то знаю, что они постоянно несчастную служанку посылали в дальние чащи за этими проклятыми цветами!

Маг подобрался весь, как перед прыжком. Он прошел к Изе, и настойчиво проговорил.

–Человек ходил в дальние Чащи?!

–Да, господин…Элрион.

–Что за парень?!

–Я не парень…

Девушка выступила из толпы и загородила собой Изу. Маг удивленно оглядел девушку еще раз. Элрион снова почувствовала неприятное ощущение брезгливости.

– Я ходила за цветами для госпожи.

Маг нервно усмехнулся.

–Человек не может сорвать луноцвет, девочка. Это невозможно. Если только ты не маг, который знает ритуал.

–Я не маг.– Элрион казалось, что сердце сейчас пробьет в груди дыру.

–Это я и сам вижу…

Элрион не понравился этот человек. Хотя магов редко называли людьми. От человеческого им только внешность досталась.

Тем временем графиня чинно шествовал по лестнице, все так же одетая в свою ночную рубашку и халат, чересчур бледная и худая.

–О, кого я вижу. Право же…лорд Сетсий! Какими судьбами в наших дремучих краях?

–По вашу душу, миледи,– криво усмехнулся маг. – У нас есть неопровержимые доказательства, что вы изволите нарушать закон.

Графиня рассмеялась. Лорд Сетсий поморщился, кажется, он знал графиню и был не в восторге видеть её вновь.

–Нарушать закон? Помилуйте, что же я такого сделала?