– Когда все уляжется, мы обязательно придумаем, как наладить отношения с ними.

В его словах она услышала искреннее желание ей помочь, и ей стало стыдно за то, что она скрыла от него всю правду.

Последние залпы вызвали аплодисменты и одобрительные возгласы толпы. Загоревшиеся в небе огни образовали имена жениха и невесты, обрамленные золотым сердечком. Рассмеявшись, Зайед снова прижал Надию к себе и прошептал ей на ухо:

– Наши имена в небе. Это для меня сюрприз. Я не ожидал ничего подобного.

Она тоже не ожидала. Когда от букв осталось лишь облачко дыма, по ее телу пробежала дрожь. Ей оставалось лишь надеяться, что ее брак не будет таким же кратковременным, как эта яркая вспышка в небе.

– Добро пожаловать в спальню для новобрачных, – сказал Зайед, обводя взглядом комнату. – Я бы не удивился, если бы для нас устроили ложе внутри свадебного торта.

Надия поняла, что он имеет в виду. Перед ними на возвышении стояла огромная овальная кровать, усыпанная лепестками розовых и кремовых роз. На полу вокруг кровати тоже были лепестки. Кровать была покрыта белым балдахином, спадающим пышными складками с потолка. По обе стороны от нее стояли огромные цветочные композиции.

Надия подумала, что все выглядит очень красиво и романтично. Что это идеальная обстановка для первой брачной ночи влюбленной пары. Но они с Зайедом не влюблены друг в друга. Их связывает лишь деловое соглашение, которое они заключили из любви к своим странам.

– Кто-то очень постарался, – спокойно заметила она.

– В таком случае, давай этим воспользуемся.

Поднявшись на возвышение, он взял висевший у него на плече шервани, бросил его на пол и протянул Надии руку:

– Добро пожаловать на мое ложе из роз.

Он притянул ее к себе, и она оказалась прижата к его груди, обтянутой тонкой белой рубашкой без рукавов. Она вдыхала запах его кожи, смешанный с ароматом одеколона, и чувствовала, как напряжение внутри ее нарастает.

Ее руки заскользили по его груди и животу. Как она и ожидала, его тело было твердым и мускулистым. Оно реагировало на ее прикосновения, и это привело ее в восторг. Его бедра были тесно прижаты к ее бедрам, и она чувствовала, как он с каждой секундой все сильнее возбуждается.

Надия запрокинула голову, закрыла глаза и, чувствуя его горячее дыхание на своей коже, стала наслаждаться тем, как в ее жилах кипит кровь, и ждать поцелуя.

Но поцелуя не последовало. Зайед внезапно отстранился, и она, открыв глаза, обнаружила, что он смотрит на нее, прищурившись.

Она отдернула руки, словно обжегшись. Ее щеки вспыхнули, в висках застучало.

Почему он так на нее смотрит? Чувствуя унижение, она опустила взгляд, пытаясь скрыть от Зайеда свою реакцию. Внезапно ее покинули остатки сил и уверенности, и она почувствовала себя уязвимой и очень одинокой. До нее вдруг дошел смысл того, что произошло сегодня. Она оказалась крепко привязана к человеку, который ее не любит. К человеку, который до сих пор не знает, кто она на самом деле. И хуже всего то, что ее безумно к нему влечет.

Надия сделала глубокий вдох, чтобы обрести душевное равновесие. Назад дороги нет. Она сама заварила эту кашу и будет сама ее расхлебывать.

Стоящий перед ней Зайед был образцом невозмутимости. Она тоже может сохранять спокойствие и намерена доказать ему это прямо сейчас.

Выпрямив спину, она сделала шаг назад и, наступив на край подола, чуть не свалилась с возвышения. К счастью, Зайед быстро отреагировал и успел ее схватить.

– Осторожно, – сказал он, держа ее за талию. – На эту кровать нужно повесить табличку с предостережением.

«И на тебя тоже», – подумал Зайед, отчаянно цепляясь за остатки самообладания.

Каждая клеточка его тела требовала, чтобы он поддался искушению и овладел женщиной, которую желал с того момента, когда впервые ее увидел. Но он медлил, поскольку должен был сначала убедиться, что Надия готова ему отдаться. Он видел, что она его желает, но к этому желанию примешивались сомнения и тревога. Это означало, что ему следует действовать медленно, чтобы не отпугнуть ее, даже несмотря на то, что каждая секунда промедления для него подобна пытке.

– Давай присядем, – сказал он, и они опустились на край кровати. – У нас был долгий день, правда?

– Да.

– Надеюсь, для тебя все это не стало ужасным испытанием?

– Конечно нет. Я получила удовольствие, – ответила она, но ее отрывистый тон свидетельствовал о том, что она не вполне искренна.

– Должно быть, ты очень устала.

– Нет. Я в порядке.

Он взял ее руку и перевернул ее вверх ладонью, словно линии на ней могли дать ему ответы на его вопросы.

– Ты можешь расслабиться, Надия. Тебе нет необходимости продолжать притворяться. Наша первая близость не обязательно должна произойти именно сегодня. Если ты не устала, мы можем просто посидеть, выпить чего-нибудь и поговорить. – Он поднял брови и криво улыбнулся. – Мне бы хотелось узнать настоящую Надию.

– Ты вряд ли узнаешь что-то новое, – отрезала она, и он начал терять терпение.

– В таком случае нам, наверное, следует разойтись по разным комнатам.

– Хорошо. – Отдернув руку, Надия подобрала подол платья и отодвинулась от Зайеда. – Но я бы предпочла, чтобы ты открыто признался мне, что не хочешь заниматься со мной любовью.

– Черт побери, Надия! – раздраженно воскликнул Зайед, вскочив на ноги. – Разумеется, я хочу заняться с тобой любовью. – Он запустил пальцы в свои густые темные волосы. – Поверь мне, я хочу этого больше всего на свете, но сперва я должен убедиться, что ты тоже этого хочешь. Я просто пытаюсь донести до тебя то, что ты не обязана сегодня ночью заниматься со мной любовью лишь из чувства долга.

После небольшой паузы Надия медленно поднялась и, потянувшись рукой к открытому плечу, запустила палец под бретельку платья.

– Это похоже на выполнение обязанностей? – спросила она, спуская бретельку с плеча. – А это? – Не сводя глаз с Зайеда, она начала расстегивать боковую молнию на корсаже платья.

У Зайеда сдавило горло, и он тяжело сглотнул. Верх ее платья упал, обнажив белый корсет на косточках, который выглядел одновременно целомудренно и сексуально. Он приподнимал грудь и плотно стягивал талию.

– Может, поможешь мне его снять? – спросила она. – Мне бы не хотелось его испортить.

Зайед решил выполнить ее просьбу, несмотря на то, что ему хотелось как можно скорее сорвать с нее платье и увидеть то, что находится под ним. Такого нетерпения он никогда раньше не испытывал. Что с ним такое творится? Собрав последние остатки самоконтроля, он протянул к ней руки и, к своему ужасу, обнаружил, что они дрожат от желания. Ни одна женщина до нее так на него не действовала.