счастья замолчали и уставились на нас. Конечно, я понимаю, что смотрят они в основном на меня и их глаза выдают совсем не радость встречи. Мы медленно продвигались вперёд без единого лишнего движения, держа руки на оружии, словно в нескольких метрах от нас извивается и яростно шипит ядовитая змея, готовая броситься на нас. Напряжение этого момента перехватило дыхание и заставило понервничать. Мы не в баре, так что сталкерское братство не будет против, если мы здесь порвём друг друга. Нейтральная территория совсем близко, всего в двадцати-двадцати пяти метрах от нас, но сейчас чисто юридически, если можно так выразиться в отношении сталкерских понятий, мы уже в Зоне.

— Сталкер, тебе здесь не рады! — Грубо тявкнул клоун в белой армейской куртке и чёрной маске с дырками для глаз и рта, обращаясь ко мне.

— А я не Фазер Кристмас8, чтобы вы восхищались моим появлением! — Так же резко огрызнулся я и оскалился, что дикая собака динго, готовая порвать ненавистников на части.

— Тише-тише, — убаюкивал наш разгорячённый пыл один из сталкеров, сидевший у костра, но уже подскочивший на ноги, как и все остальные, готовые к смертельным танцам. — Иди своей дорогой, Рэд. И да пребудут с тобой духи Зоны. — Парень хотел мирного урегулирования конфликта. То ли он знал, на что я способен, и боялся, то ли просто не хотел кровопролития.

— Хорошо, — миролюбиво начал я. — В Зоне сочтёмся, мандавошки вы этакие. А если ещё раз пасть откроете, мигом нашпигую ваши задницы свинцом! — Грубо подытожил я, и мы со Снузом пошли дальше.

Второй ангар мы проскочили без происшествий, там парни сидели и травили анекдоты. Они вообще не обращали внимания на посторонних, а в воздухе над ними парил лёгкий привкус марихуаны.

На перекрёстке, на последнем для нас препятствии перед проходом на Дикую территорию, нам пришлось задержаться: сталкеры на носилках волочили свежий труп своего брата на кладбище в сторону Военных складов.

Не надо им переходить дорогу — плохая примета, а в Зоне примет остерегаются. Колонна из десяти человек — не занятая часть клана шла без лишних эмоций, медленно, опустив головы. Смерть в Зоне — это обычное дело, можно сказать, каждодневное.

Экипаж прошёл мимо нас, мы собирались было уже идти, но заметили, как к нам приближался один из сталкеров. Это был один из мастеров: усатый, добрый дядька с острым носом и карими глазами. По имени его я не помнил, да это и не важно было.

— Рэд, — сдержанно поздоровался со мной пришелец и не сильно по-отцовски обнял меня.

Я был шокирован его поведением. В упор сталкера не помню, а он лезет обниматься. Меня все ненавидят, и меня это вполне устраивает. А этот…, что он себе позволяет? Когда это кривая свела нас и познакомила? Хоть убей — не помню. Давно Зону топчу, многих видел, многих знаю. Память, что сито.

— Прочитай по брату нашему прощальную? Прошу тебя, — приятный тембр голоса. Говорит, что поёт и слушать можно вечно. Его голос прямо слух ласкает. Ну как тут откажешь.

— Хорошо, — печально произнёс я и сталкер повёл нас к своему клану.

От ожидавших до нас донеслось только одно слово «Святой», наверное, это был ответ на чей-то вопрос «кто это?».

— Как его звали? — Пусто спросил я, подойдя к сталкерам, что держали носилки с телом.

— Фора, — кто-то ответил мне.

— Людское имя? — Уже более эмоционально спросил я, чуть не добавив «болваны».

— А…, — загалдели смущенные сталкеры. — Семён. — Через непродолжительное время наконец-то смогли родить товарищи имя новопреставленного.

— Сталкеры, братья! Сегодня очередной день печали. День скорби. Было время, когда с ушедшим от нас вы радовались и веселились, вы сражались и бились плечом к плечу. Но сегодня мы скорбим вместе с вами, провожая в последний путь близкого, дорогого вам человека. Сталкер — это профессия, человек — это искусство, и я верю, что Семён, которого вы знали как Фору, был настоящим человеком. Сохраните в своих чёрных сердцах светлую, добрую память о вашем друге. — Немой кивок сталкера-мастера передавал мне молчаливое «спасибо».

Мы со Снузом немного постояли и тихо удалились по своим делам.

Глава 3. Дикая территория

«Ну, здравствуй», сказал я в пустоту, медленно разглядывая своё самое нелюбимое место в этом радиационном аду. Сердце аж в пятки рвётся, начинает прихватывать, покалывать и голова кружится. Уж не знаю, отчего… От страха или от водки, или от чего-то другого.

Хотя, чего скрывать…, боюсь я этого места. Страшно мне здесь, как нигде. Если есть в моём подсознании ассоциация к слову преисподняя, то это Дикая территория зоны отчуждения.

Ни яркие вспышки молний, ни усиливавшийся дождь не могли вывести меня из этого мерзкого и до ужаса противного состояния, но надо собраться. Я же бывалый вояка. Не время нюни распускать: «Соберись, Рэд!».

Я пусто посмотрел на Снуза, на сталкера, из-за которого я вновь пришёл в это место. В место, которое при любой возможности стараюсь обходить стороной и по очень хорошему радиусу.

— Откуда Беглый путь держал? — Громко спросил я коллегу. Не хочется здесь задерживаться, поэтому через страх и протест пора включаться в работу, а шутки, слёзы, веселье и крики оставим на потом.

— Из Лиманска, — быстро ответил сталкер, не отрываясь от наблюдения за сектором перед нами.

— Какого хрена он вообще сюда заполз? — Удивился я. Всем своим видом я показывал, какой я непробиваемый, чтобы никто не мог видеть мою маленькую слабость, но недоумение я скрыть не мог. Я присел на одно колено, закинул винтовку на другое и достал свой ПДА, чтобы открыть карту. — Передай мне последние координаты объекта.

— Да, сейчас, — ответил Снуз и закопошился.

Я серьёзно задумался. Меня никак не отпускало: зачем при выполнении задания по доставке лезть в места, где может задницу подпалить, если существуют более удобные маршруты, чтобы безопасно для себя транспортировать что-либо из точки «А» в точку «В».

Мой ПДА очень быстро пиликнул три раза.

— Ты мне поэму строчишь? — Спросил я Снуза.

— Это не я. Я только координаты отправил, — сказал шокированный сталкер.

Я мгновенно выдернул с ноги винтовку и пришёл в полную боевую готовность, стоя на колене и осматривая сектор за нами через прицел. Снуза тоже от неожиданности передёрнуло всего, и он активнее замотал головой и оружием.

— Мы в этом заводском дворе как котлетка на тарелочке. На, бери, — злобно и очень тихо прошипел я.

— Что делать будем? — Достаточно спокойно спросил Снуз, как-никак стреляный воробей.

— Пока не атакуют, нельзя утверждать, что