— Да и плевать… — добравшись до валяющегося без сознания Тощего, Юган отставил в сторону топор, достал засапожный нож, и, наклонившись над Тощим, деловито перерезал ему связки под мышками и коленями.

Мигом пришедший в себя от боли мужчина дико заорал.

— Рот закрой! И не разевай его, пока я не скажу. Ясно? — приставив клинок к горлу не в меру голосистого «собеседника», Эйлор дождался утвердительного кивка и ухмыльнулся: ломать такого сговорчивого пленника не было необходимости.

— У меня всего два вопроса. Первый — как зовут мальчишку. Второй — кому вы обещали его доставить. Ну?

— Это… — Тощий на мгновение замялся, потом заметил, как Юган демонстративно перехватил рукоять топора и затараторил: — Его зовут Самир Коррин. Он сын короля Ольгерда! А доставить его надо было в Угенмар. Я получил приказ от первого советника короля, его светлости барона Мирнура…

— Зачем Оршенну принц Самир? — ошарашено спросил Эйлор. — Он что, сдурел на старости лет?

— Я не знаю… — стараясь не кривиться от боли, буркнул Тощий. — Лично мне пообещали две сотни золотых… О, кстати, я готов поделиться ими с вами, господин!

— Благодарю, я не нуждаюсь… — холодно посмотрев на истекающего кровью пленника, процедил Юган. — И потом, лично ты мне абсолютно не нужен. Так что большое спасибо за информацию и прощай…

— Я знаю еще много чего такого, что Вам пригодится… — взвыл Тощий и попытался отползти. Увы, топор Эйлора оказался быстрее…

…Мальчишка лежал на спине и без тени страха смотрел на приближающегося к нему Югана.

— Ты не боишься? — зачем-то спросил ребенка монах.

— Чего? — пожав связанными плечами, ответил Самир. — Если бы вы хотели меня убить, то не стали бы разводить ля-ля…

— Что делать? — не понял Эйлор.

— Ну, болтать о погоде, о самочувствии моей тетушки Беаты или о цвете занавесок в «Метле»… - усмехнулся мальчишка.

— Так я еще и не начинал! — растерялся воин.

— Но первый шаг уже сделали…

Юган удивленно присвистнул: с силой духа у ребенка было все в порядке — ни в его голосе, ни во взгляде не было и тени беспокойства, что в данной ситуации было довольно странно.

— Кстати, хватит тормозить — если Вы в принципе собираетесь меня развязать, то можно уже начинать. Если нет — то стоит продекларировать свои намерения…

Словарный запас мальчишки ставил монаха в тупик: часть слов, употребляемых им, он никогда не слышал, другая — сделала бы честь какому-нибудь министру или королевскому советнику. Поэтому с ответом он немного замешкался, и, немного подумав, сказал правду:

— Знаешь, я пока не решил.

— У вас на мой счет какие-то хитрые планы? — криво ухмыльнулся принц Коррин. — Что ж, могу подкинуть еще пару неплохих вариантов. Например, вы доставляете меня в Аниор, и через час после того, как мы окажемся в столице, становитесь ОЧЕНЬ богатым человеком. Причем, заметьте, очень богатым по ВАШИМ понятиям.

— А второй вариант? — присев рядом с мальчишкой и начав осматривать узлы, которыми он был связан, спросил Эйлор.

— Если учитывать сказанную вами фразу о том, что деньги вас не очень интересуют, то могу предложить неплохую возможность сделать карьеру при дворе моего отца: опять же, вы доставляете меня в Аниор, и я ходатайствую о вашем принятии в Королевскую гвардию. Дальше все будет зависеть от ваших личных качеств. Только учтите, что никакого протекционизма у нас нет и быть не может…

— Проте- чего? — не понял монах.

— При всем моем желании продвинуть вас вверх по служебной лестнице я не смогу — у нас рулит только Личность…

— И ты считаешь, что такое предложение может кого-то заинтересовать? — удивился Эйлор.

— Угу… — совершенно серьезно ответил ребенок. — Если человек ищет место, где есть возможность сделать настоящую карьеру, то мое предложение ему понравится. А гвардия моего отца — не самое отстойное место на Элионе…

— Ладно, не буду держать тебя в неведении… — улыбнулся монах. — Я тебя развяжу просто так, без всяких условий. И отпущу на все четыре стороны. Я иду не в сторону твоего Аниора, но, если хочешь, до Лягушачьего тракта мы можем дойти вместе. Это где-то неделя пути…

— Что-то я про такой не слышал… — вздохнул мальчишка. — Впрочем, я еще маленький… Кстати, вы — из Ордена? Ну, который Алого Топора?

Справившийся с веревками на его ногах Эйлор чуть не поперхнулся — мальчишка походя разглядел в нем исконного врага его отца!

— Угу… Служил когда-то… — стараясь протянуть время, пробормотал он.

— Я так и понял. Почти с первого взгляда… Я почти полгода отрабатывал работу против топора… Страшное оружие… — ничуть не удивившись такому ответу, затараторил мальчишка. — Кстати, тетя Беата говорила что ваш император Маас обязан троном ей, папе и его друзьям…

— Вот оно как?

— Да! Если мне не изменяет память, то они встречались в Корфе и там скорефанились… Кстати, большое спасибо за помощь и освобождение… У-у-у, как руки-то затекли…

Принц тараторил практически без остановки. Все время, пока его конечности не обрели подвижность. А потом, одним плавным движением оказавшись на ногах, в два здоровенных прыжка отскочил к сухому стволу дуба, простершему свои отмирающие ветви над самой тропой:

— Я правда могу идти куда хочу?

— Да… — продолжая полировать лезвие топора, сказал Юган. — Правда. Я тебя не держу…

Мальчишка унесся в лес, а потом вернулся. Как Эйлор и предполагал:

— Нет, пожалуй, я дойду с вами до того самого тракта. И, если у вас будет время и желание, попробую проверить свои навыки в работе против топора настоящего монаха Ордена!

— Их оружие тебе подойдет? — кивнув в сторону поверженных им воинов, поинтересовался Юган.

— Разве что меч этого скота! — присев над Тощим, принц снял с него перевязь, и, оттерев ее от крови, принялся прилаживать к своей спине: — Только я привык к двум мечам, а этот немного тяжеловат и длинноват…

— Возьми в левую нож… — посоветовал монах.

— Угу. Я тоже так подумал. Блин, ноги-то еще заплетаются…

…Восстанавливался принц Самир ненормально быстро — уже к вечеру первого дня их совместного путешествия с его щиколоток и запястий пропали следы потертостей, а со спины и живота — синяки. Двигаясь в темпе Югана по три-четыре часа подряд, он еще умудрялся болтать, выпытывая из Эйлора какие-то подробности войн, в которых тому довелось поучаствовать, и, кроме всего прочего, практически без устали вертел свой новый меч. Привыкая к его балансу. В тот же день, устраиваясь на ночлег рядом со стогом сена, порядком вымотанный долгим переходом Эйлор чувствовал себя разбитым, а неугомонный мальчишка, заметив его состояние, сбегал за водой, разделал подстреленного днем зайца, разжег костер и принялся готовить ужин. А, дождавшись, пока Юган насытится, потребовал «немного поработать с ним в паре»!