— Черная сотня! Демоны меня подери!

По спине Алейха пробежала струйка холодного пота: если во главе заговора действительно стояли иерархи расформированной императором Маасом Черной сотни, то вероятность удачного завершения дворцового переворота была чрезвычайно высока…

— Брат Шелин! — вскочив на ноги, рявкнул он. — Идите сюда! С калекой разберемся потом! Десятник Кверт! Уберите зевак как можно дальше. Пошлите одного бойца к ближайшему постоялому двору — мне нужен десяток лошадей и карета. Распорядившись насчет транспорта, ты, брат — приказал он возникшему рядом с ним монаху — бежишь к ближайшему к нам патрулю и передаешь им распоряжение немедленно прибыть сюда. Сам реквизируешь первую попавшуюся лошадь и скачешь во дворец. Передашь вот этот свиток лично в руки Императору! Ясно?

— К чему такая спешка, брат старший дознаватель? — удивленно посмотрев на лежащее перед ним тело, поинтересовался Просветляющий.

Алейх угрюмо посмотрел на непонимающе глядящего на него монаха, и, дописав послание, пробормотал:

— Если я правильно понимаю ситуацию, то нас вот-вот начнут убивать…

Выбравшись из «Серой мыши», Тощий и его свита быстрым шагом двинулись в сторону леса. Единственный трезвый воин среди них нес на плечах не пытающегося трепыхаться пленника, а двое порядком выпивших бойцов усиленно пытались прийти в себя. Однако ни умывание мокрыми от предрассветной росы листьями, ни растирание лица мозолистыми ладонями, ни попытки поотжиматься к желаемому результату не приводили — молодое вино, выпитое ими в таверне, оказалось на удивление коварным.

Сам Тощий чувствовал себя немного лучше своих спутников и поэтому через каждые пару шагов крыл последними словами парня с черенком, правила «Серой мыши» и поведение охранников одного из самых известных среди определенного круга людей притона. Многоэтажные ругательства разносились в ночи так далеко, что Юган в какой-то момент начал опасаться реакции прячущихся где-то неподалеку секретов.

Однако, как ни странно, дозоры Ночного братства ничем себя не проявили: четверка изгоев, то и дело натыкаясь на нависающие над тропой ветки и цепляясь ногами за корни, без проблем добралась до тракта, и, с трудом продравшись сквозь искусную имитацию кустарника, скрывающего поворот на «Серую мышь», лениво двинулась в сторону Угенмара. Юган, стараясь держаться как можно ближе, крался следом: желание проверить, не послышалось ли ему обращение к ребенку, заставляло задвинуть все прежние планы как можно дальше. Однако Тощий, не перестающий клясть хозяев притона уже третью четверть, про пленника даже не вспоминал.

Придется сопровождать их как минимум до первого привала, — мрачно подумал Юган, и тут Тощий, зацепившись ногой за торчащий из земли камень, потерял равновесие и со всего размаха впечатался лицом в другой. Хруст сломанного носа, наверное, должны были услышать аж в «Серой мыши». Вопль боли — намного дальше.

Эйлор удивленно уставился на темнеющие в полумраке силуэты: воина, позволяющего себе показывать боль, он не встречал уже очень давно, но его мысли о степени подготовленности предводителя этой компании прервались истошным криком страдальца:

— Тварь! Ублюдочное отродье!! Я сломал нос из-за тебя!!! Удавлю, паскуда!!! Немедленно!!!

— Господин! Вы обещали доставить его целым и невредимым!!! — скинув ребенка с плеч, попробовал было остановить Тощего все еще помнящий о долге здоровяк, но не тут-то было. Отпихнув подчиненного в сторону, нытик подскочил к связанному телу и от души врезал по нему сапогом.

— Трус. Развяжи и попробуй так… — в голосе ребенка, получившего страшный удар по спине, не было ни тени страха… — Что, слабо, чмо болотное?

Последних слов пацана Юган не понял, но, судя по реакции Тощего, они являлись отнюдь не пожеланиями доброго утра.

— Задушу, корриновский бастард! — занося ногу для очередного удара, взвыл мужчина. И зачем-то выхватил меч. — Какая скотина забыла вставить ему в пасть кляп?

— Ах, да, прости… Я задел тебя за живое, плакса… — презрительно расхохотался мальчишка. — У нас во дворце от таких травм не плачут даже пятилетние девчонки… Хотя нашел, с кем тебя сравнивать… Слышь, козлина, а нафиг тебе эта железяка? Ногти стричь на пальцах ног?

— Получи, получи, получи!!! — удары по ребенку следовали один за другим, и в какой-то момент Юган понял, что Тощий забьет пленника до смерти.

— Слышь, недоносок! А ведь папа тебя найдет… И тогда ты вспомнишь каждый свой удар… — прохрипел мальчишка через пару минут. — Знаешь, я тебе даже сочувствую… А если ДО папы ты попадешь в руки Беаты или Вовки Глаза, то ты проклянешь даже момент своего рождения!

— Господин, остановитесь!!! — заметив, что Тощий замахнулся мечом, здоровяк прыгнул между ним и пленником и расставил руки в разные стороны…

Меч, тускло блеснув в предрассветной мгле, метнулся к шее помнящего о долге воина, и… встретил на своем пути пустоту — кем-кем, а самоубийцей солдат становиться не собирался…

…Появление на тропе Югана стало для всего отряда неприятной неожиданностью: оба медленно трезвеющих воина даже не успели выхватить из ножен мечи, как его топор одним почти невидимым движением снес им головы. Брошенный походя нож со всего маху влетел рукоятью в висок Тощего, и брызжущий слюной недоумок мешком свалился на землю. А вот биться со здоровяком отчего-то не хотелось: солдат, встав спиной к дереву, принял защитную стойку и грамотно расслабился.

— Уходи. Я не хочу тебя убивать. Ты — единственный настоящий воин среди этого сброда… — буркнул Эйлор.

— Не могу… — отрицательно мотнув головой, буркнул воин. — Я обещал доставить мальчишку работодателю, и постараюсь сдержать слово…

— Сколько тебе должны заплатить? — стараясь не шевелиться, поинтересовался Юган. — Я дам больше…

— Дело не в сумме. Я дал слово…

— Жаль… — решив, что сделал все, чтобы не лишать парня жизни, Эйлор сорвался с места и обрушил тяжеленный топор на то место, где была шея его собеседника. И тут же отскочил в сторону, уходя от контрудара. Развернувшись на месте, он ткнул перед собой топорищем, и тут же, без подготовки, обухом в подбородок. Не прошли и эти удары — воин был неплох, и даже очень…

Следующие несколько минут Юган менял рисунок боя, скорость, тактику и стратегию нападения и уходов. До тех пор, пока не понял, что его противник начинает морально сдаваться. И… подставился.

Колющий удар мечом, исполненный его противником на одних рефлексах, был очень даже неплох. Если бы брешь в защите не была бы создана специально, а дальнейшее движение отработано заранее — здоровяк мог бы и успеть. Однако умирать Эйлор не собирался, и когда здоровяк, наконец, сообразил, что попался на обычный финт, тяжелое лезвие топора Югана уже завершало путь к шее противника…

— Ты был хорошим бойцом. Мне действительно жаль… — отсалютовав окровавленным оружием трупу поверженного врага, Эйлор привычно стряхнул с лезвия алые капли, и, кинув взгляд на короткую дорожку кровавой «росписи», грустно вздохнул. Движение, вбитое в подсознание, получалось само по себе, и теперь грамотный следопыт, имевший опыт преследования его братьев, мог бы уверенно утверждать, что троицу Ночных братьев убил один из монахов Черной сотни…