— Повышение? — меня кинуло в жар, я вспомнила условия, которые мне ставила жена лорда.

— Да. Будешь моей личной помощницей, — Горан скользнул взглядом по моему лицу и остановился на ленте, которая подвязана коса. Потянул за конец, выдергивая ее из прически. — Собирайся. Я тебя забираю.

— Я могу отказаться? — цеплялась за последнюю надежду.

— Нет, — ухмыльнулся волколак и спрятал мою ленту в свой карман.

Мое возвращение напоминало явление умершего средь белого дня. Обитатели замка удивлялись, таращили глаза и шептались, увидев меня рядом с Гораном. Они молчаливо смотрели нам вслед, ведь присутствие волколака не позволяло им задавать вопросы. Уверена, через четверть часа уже весь замок обсуждал эту новость.

— Ты уверен, что моему появлению рады? — спросила Горана после очередного изумленного лица.

— Я рад, — уклонился от ответа волколак.

С каждой минутой эта идея нравилась все меньше, но мое мнение никого не интересовало. Мы шли по коридору, когда из-за поворота появилась невеста Горана ­— Иванка — в сопровождении личной камеристки.

— Горан, — заискивающе произнесла девушка, — прогуляемся сегодня вечером у реки? Говорят, оттуда красивый вид на закат.

— Я сегодня занят, — отмахнулся и хотел продолжить путь.

Но Иванка перегородила ему дорогу:

— А кто это с тобой? Ты меня не представишь?

— Агнежка — моя личная помощница, — он указал на меня рукой. Я поклонилась. — Иванка — гостья нашего замка и стаи.

Волчица пару мгновений пыталась сообразить, что сейчас произошло, а потом взглянула на меня с такой ненавистью, словно я украла ее счастье. Горан унизил ее, не назвав невестой. Мне хватило взгляда девушки, чтобы понять — на одного недруга у меня стало больше.

— И чем же будет заниматься твоя помощница? — волчица сделала вид, что ничего не произошло.

— Извини, мы торопимся. В другой раз договорим.

Горан положил ладонь мне на талию, подталкивая вперёд. Я сделала несколько быстрых шагов, чтобы он убрал руку. Иди я чуть медленнее, его рука и дальше бы лежала на моей талии. Скорее всего, Иванка это увидела, но я боялась обернуться, чтобы узнать наверняка.

— Куда ты меня ведёшь? — спросила, когда мы остались одни.

— К альфе. Представлю тебя главе стаи в новой ипостаси.

Я остановилась.

— Ты же сказал, что он знает о моем возвращении?

— Немного слукавил, — Горан приобнял меня за плечи, пользуясь моим замешательством. — Не бойся, что он сделает? Порычит немного и успокоится. Ты ведь не виновата — это я тебя сюда притащил.

В горле пересохло. Я остановилась. Меня ждет скандал похлеще предыдущего.

— Пойдем, — Горан взял меня за руку и потянул по коридору.

Вел меня, что-то рассказывая, но в предчувствии грядущих проблем я не обратила внимания на его слова. Мы остановились возле высокой резной двери с изображением громадного волка. Рядом стояла оттоманка для посетителей. Обычно у кабинета лорда толпился народ, но в связи с приездом гостьи Люберт отменил все встречи.

— Сиди здесь. Я все улажу, — сказал Горан и скрылся в кабинете брата.

Первые минуты было очень тихо, я не слышала их разговора. Даже порадовалась, что альфа спокойно отнесся к моему возвращению. Потом голоса стали громче, и я отчетливо слышала каждой слово.

Люберт был в ярости. С его слов, я была вертихвосткой, вскружившей голову его брату. Он кричал на Горана, а тот дерзил в ответ, заступаясь за меня. Когда точка накала достигла пика, Горан что-то зло прошипел брату, и снова настала тишина. Мне стало страшно. Я не переживу, если из-за меня пострадают невинные люди.

Дверь открылась, ко мне подошел Горан.

— Люберт хочет поговорить с тобой наедине.

Не ватных ногах поднялась и вошла в кабинет. Плотно закрыла дверь.

— Проходи. Садись, — властным тоном произнес волколак, и у меня затряслись поджилки.

Под тяжестью его взгляда я выполнила приказ. Хоть кресло было мягким, обитым бархатной тканью, мне казалось, что сижу на иголках. Альфа смотрел на меня с пренебрежением. Они с братом очень похожи: длинные русые волосы собраны на затылке, зеленые глаза, высокие скулы и волевой подбородок. Люберт старше брата на десять лет.

— Горан хочет, чтобы ты вернулась в замок, — начал Люберт, — мне не нравится его решение. У него скоро свадьба, и подобного рода помощницы могу помешать очень важному браку. Однако, зная Горана, мне проще пойти ему на уступки, чем покрывать его очередные выходки… Я не могу противиться его решению. Единственное, о чем тебя прошу — не влезать в их отношения. У каждого должно быть свое место. Иванка станет его женой, а ты… помощницей.

Его слова были невидимой пощечиной. Последняя надежда, что Люберт прикажет Горану оставить меня в покое, таяла на глазах. Меня отдавали волколаку на растерзание.

— Я все поняла.

— Хорошо. Можешь идти.

Я поднялась с кресла и вышла из комнаты. Не могла поверить, что даже альфа ничего не мог сделать со своим братом, и потакал его прихоти.

Горан меня перехватил у выхода.

— Я же говорил. Порычит и согласится.

— Что ты ему сказал? Что не возьмешь в жены Иванку, если меня не вернут?

Горан ухмыльнулся.

— Я сказал, что если он будет против, я отберу у него место альфы.

Внутри все похолодело. Горан — альфа и лорд Волчьей Лощины — более худшего кошмара и представить нельзя. Если сейчас его хоть немного сдерживает брат, то с вседозволенностью страшно представить, что меня ждет.

— Пойдем. Чего застыла? — поторопил меня волколак. — Покажу твою новую комнату.

— А разве я не вернусь в свою старую каморку?

— Нет. Ты же моя новая помощница. Будешь жить рядом со мной, чтобы быть рядом, когда понадобишься.

Мы поднялись по винтовой лестнице в крыло со спальнями господ. Горан достал из кармана связку ключей и подвел меня к соседней со своей спальней двери. Открыл замок и пропустил вперед.

Я оказалась в одной из гостевых комнат. Прошла в центр, делая вид, что рассматриваю интерьер, хотя и раньше бывала здесь в качестве служанки. Все было знакомо: кровать, рядом пара кресел с журнальным столиком, комод и прикроватные тумбочки. В соседней комнате — ванная.

Надеялась, что Горан уйдет. Меня тяготило его присутствие.

— Я думала, все комнаты заняты гостями, — произнесла, обернувшись к нему.

— Одну выделил для тебя, моей кошечки. Иди сюда.

Не успела запротестовать, как Горан в два шага настиг меня, сел в кресло, усадив к себе на колени. Крепко обхватил меня за талию.