больше девяти часов.

— Я бы с радостью поспала, но так и не смогла уснуть, — признается Ракель.

— Но ты, наверное, не выспалась.

— Ничего, посплю как-нибудь потом. У меня же будет еще много времени для того, чтобы выспаться. Посплю днем. Ничего страшного.

— Ну что ж, ладно… — задумчиво отвечает Алисия. — Раз уж ты больше не хочешь спать, то я не буду настаивать.

— Я посплю днем. Не знаю, когда, но посплю.

— Ну хорошо… Тогда сейчас я быстро сделаю тебе завтрак.

Пару секунд спустя Алисия повнимательнее присматривается к лицу Ракель и слегка хмурится, видя, что ее племянница выглядит не слишком уж свежо и бодро.

— Кстати, ты выглядишь так, как будто не спала всю ночь, — отмечает Алисия.

— Верно, так оно и есть, — слабо кивает Ракель.

— Что, дорогая, ты кого-то очень усердно высматривала? — Алисия по-доброму усмехается. — Или у тебя были какие-то более важные и интересные дела?

— Да нет, тетя, — скромно улыбается Ракель и проводит рукой по своему лицу. — Просто мне всю ночь снились кошмары, и я периодически просыпалась.

— Снились кошмары? — слегка хмурится Алисия.

— Да… Я видела кошмары с человеком, который превратил мою жизнь в ад. Правда, в моих снах все было намного хуже.

— Господи Иисусе…

— Поэтому я постоянно просыпалась и практически не выспалась. А попытавшись заснуть сейчас, у меня не получилось. Так что я решила встать. Оделась, причесалась, умылась и накрасилась… И пошла к вам.

— Ох, девочка моя…

— Даже находясь вдали от МакКлайфа, я все равно не могу его забыть.

— Имеешь в виду того, кто возможно распространил про тебя все эти ужасные сплетни и присылал анонимные письма?

— Он самый…

— Кстати, а ты все еще продолжаешь получать от него какие-то письма?

— Пока не было ни одного. В последний раз я получила весточку пару дней назад. До того как решила приехать к вам в гости.

— Думаешь, он еще объявится?

— Не знаю, тетя. Все может быть.

— Если этот парень действительно во всем виноват, значит, он и правда самовлюбленный нарцисс.

— Так оно и есть.

— В любом случае ты не должна оставлять это дело без внимания. Если это действительно он, то надо заставить его за клевету.

— Разумеется, он ответит, — уверенно отвечает Ракель. — Пусть этот придурок не думает, что я так легко прощу его и забуду то, что он сделал. Я сделаю все, чтобы разрушить его карьеру и лишить всякой надежды на получение главной роли в кино.

— Это правильно! Кем бы он ни был, нельзя оставлять его безнаказанным. Если есть хоть малейший шанс призвать его к ответу, надо это сделать.

— Не сомневайтесь, тетя. Этот человек еще пожалеет о том, что решил связаться со мной. МакКлайф напал не на ту, что склонит перед ним голову и будет слушаться.

— Молодец, Ракель! Это правильно!

— Вот подожду немного и начну действовать.

— Верное решение. Очень верное.

— Пока что я пережду бурю здесь. С надеждой, что меня не смогут найти.

— Поддерживаю.

— Буду гулять, где-то ходить, что-то делать… Ну и готовиться к Рождеству.

— Прекрасно! — восклицает Алисия. — Тебе надо почаще куда-то ходить и побольше гулять на свежем воздухе.

— Я так и сделаю.

— Ты не должна все время проводить время в четырех стенах. Еще насидишься, когда будешь старой. А сейчас твоя жизнь не должна ограничиваться временем, проведенное дома.

— Вот я и схожу куда-нибудь прямо сейчас. — Ракель слабо пожимает плечами. — Все равно мне сейчас особо делать нечего… Так что… Прогуляюсь по местам, в которых была в детстве… Может, что-то захочу купить… Не знаю…

— Это хорошо, — скромно улыбается Алисия. — Я рада, что ты не прячешься ото всех в четырех стенах.

— Просто не хочу сидеть взаперти.

— Вот и славно!

Все это время Алисия возится с какими-то предметами на кухонной стойке и куда-то что-то переливает и перекладывает. А в какой-то момент она переводит взгляд на Ракель и скромно улыбается.

— Присаживайся за стол, дорогая, — предлагает Алисия, указав на небольшой столик, расположенный на кухне. — Сейчас я приготовлю тебе что-нибудь на завтрак, раз уж ты проснулась. Ну а потом мы с тобой выпьем по чашке кофе, чтобы ты весь день не ходила словно зомби.

— Хорошо, спасибо… — слегка улыбается Ракель.

— О, кстати, я только что приготовила творожную запеканку. Не хочешь попробовать? Еще горячая! Только недавно достала из печки!

— С удовольствием.

— Ладно. Садись за стол. Сейчас я отрежу небольшой кусочек.

Алисия ставит на стол миску, которую держала до этого в руках, и начинает возиться с какой-то кастрюлей на плите, постоянно что-то в ней помешивая с помощью большой ложки. В этот момент Ракель присаживается за столик, опирается локтем на него, а ладонью — о подбородок и некоторое время с интересом наблюдает за тем, что делает ее тетушка.

— Кстати, чтобы не быть сонной мухой, советую тебе умыться холодной водой или протереть лицо кусочком льда. Очень освежает и тонизирует кожу. Сама иногда так делаю, когда я не выспалась, но дела не ждут.

— Спасибо, тетя, — с легкой улыбкой благодарит Ракель. — Но пока что я просто накрасилась.

— Ладно. Но имей в виду, холодая вода всегда бодрит.

— Я знаю.

Спустя некоторое время Алисия подает на стол очень аппетитную на вид, творожную запеканку, которую она разрезает ножом на небольшие части, и ставит перед своей племянницей тарелку с одной из них. А затем женщина присаживается за стол вместе с девушкой, предварительно взяв тарелку с порцией для себя, и тоже начинает поедать это еще горячее блюдо, которое получилось изумительно вкусным.

— М-м-м, очень вкусно, — с легкой улыбкой произносит Ракель, маленькими кусочками поедая творожную запеканку.

— Сегодня она получилась особенно вкусная, — отмечает Алисия.

— У вас всегда все получается великолепно!

— Ах, спасибо, солнце мое.

Некоторое время Алисия и Ракель молча едят свои кусочки запеканки и запивают ее маленькими глотками кофе. А в какой-то момент девушка неуверенно смотрит на свою тетушку, мысленно отмечая, что та выглядит будто бы еще более напряженной и думает о чем-то своем, и видя, как сильно она морщит свой лоб.

— О чем задумалась, радость моя? — интересуется Алисия.

— Э-э-э, я? — слегка округляет глаза Ракель.

— Да. Ты выглядишь какой-то задумчивой.

— Э-э-э, я…

— Тебя что-то беспокоит?

— Да нет… Просто… — Ракель выпивает немного кофе из своей чашки. — Просто хотела бы спросить у вас кое-что…

— Конечно, милая, — со скромной улыбкой мягко говорит Алисия. — Мне ты можешь рассказать мне все что угодно.

— Не то, чтобы спросить… Просто… Кое-что узнать…

— Говори. Я тебя слушаю.

— Э-э-э… — Ракель на мгновение опускает взгляд вниз и начинает легонько царапать тарелку вилкой, что