решила улизнуть и не уйти от выполнения обещания извиниться перед тобой, я решила дать ей кое-какую работу по дому и заставить ее задержаться здесь. Подмести пол, протереть пыль, полить цветы… Я без проблем нашла, чем ее занять.

— Понятно… — задумчиво произносит Ракель.

— И я очень рада, что она все-таки сделала то, что обещала.

— Я тоже очень рада, что наш конфликт исчерпан. Как бы то ни было, очень хорошо, что все хорошо закончилось. Ведь я не хочу с кем-то ругаться. Я приехала сюда не ради этого.

— Не беспокойся, солнышко, если Элис еще раз оскорбит тебя, я уже точно не стану общаться с ней и выскажу ее матери все, что думаю про ее дочурку, — уверенно обещает Алисия.

— Я бы не хотела, чтобы вы ругались с ней из-за меня.

— Ты же знаешь, что ради тебя я любого порву.

— Я знаю, но все не хочу, чтобы у вас были проблемы.

— Думаю, что Элис больше не захочет вступать в открытый конфликт. Побоится меня. Побоится, что я все расскажу ее матери, а та устроит ей скандал.

— Она может?

— Да, Валерия не из робкого десятка и держит дочь в ежовых рукавицах.

— Ясно…

— К тому же, у Элис есть подружка, которая, так скажем, не очень хорошо на нее влияет. А ее матери это не очень-то нравится.

— Та девушка плохая?

— Избалованная. Эгоистичная. Довольно капризная.

— Вы с ней знакомы?

— Так, видела ее несколько раз и здоровалась с ней. Интересовалась, как у нее дела.

— Понятно… — Ракель замолкает на пару секунд и начинает рассматривать кучу книг, в которой Алисия все еще копается. — О, тетя, а откуда у вас столько книг?

— Многие из них очень старые, — признается Алисия.

— Разве у вас есть время читать книги? Вы же говорите, что у вас совсем нет времени!

— Вообще-то, большая часть этих книг — поваренные. А для чтения у меня есть всего лишь несколько произведений мировой классики.

— Вот как?

— Я пробовала читать кое-что из современной литературы, но мне ничего не понравилось.

— А мне нравятся многие книги, написанные современными авторами.

— Нет, я не поклонник того, что пишут сейчас. Мне гораздо ближе то, что проверено временем.

— Понятно… — Ракель замолкает на пару секунд. — А что же вы ищете сейчас?

— Я, э-э-э… — сильно заикается Алисия. — Забыла… Один рецепт… Рецепт пирога… Решила найти его, чтобы немного освежить память…

— Рецепт пирога?

— Да, — выдавливает из себя что-то вроде улыбки Алисия. — Хотела приготовить его специально для тебя. Думала, что тебе очень понравится. Однако я так давно не готовила его, что забыла все пропорции и ингредиенты. Вот мне и нужно немного освежить память.

— Почему бы не найти его в Интернете?

— Нет… Есть кое-какие секреты, которые помогли мне сделать его еще лучше.

— Сами придумали и сами забыли? — скромно хихикает Ракель.

— Когда что-то долго не делаешь, это немного подзабывается. Вот и я не могу вспомнить, как готовить то блюдо.

— В любом случае я уверена, что мне бы точно понравилось то, что вам бы хотелось испечь. Вы же прекрасно знайте, что я люблю абсолютно все, что приготовлено вами.

— Я и не сомневаюсь, — скромно улыбается Алисия. — Тебе это точно понравится. Мне надо только вспомнить, как его делать…

Алисия окидывает взглядом все книги, лежащие кругом в ее комнате.

— Ох, да где же эта записная книжка? — устало стонет Алисия. — Все уже обыскала, но так и не смогла найти.

Алисия продолжает копаться в огромном количестве книг в поисках нужной, выглядя какой-то взволнованной и что-то говоря себе под нос. Ракель несколько секунд наблюдает за своей несколько напряженной тетей и все больше начинает убеждаться в том, что у той есть какой-то повод о чем-то переживать.

— Простите, тетя, а с вами все в порядке? — неуверенно спрашивает Ракель.

— Да, все отлично, — слегка улыбается Алисия.

— Точно все хорошо?

— Конечно! А почему ты спрашиваешь?

— Мне кажется, вы выглядите какой-то… Взволнованной и… Напряженной.

— Ой, да нет, солнце мое! — машет рукой Алисия. — Тебе показалось. Ничего я не взволнованная!

— Может быть вас что-то беспокоит? — Ракель сгибает руки в локтях и крепко сцепляет пальцы рук. — Вдруг я могу чем-то помочь вам?

— Нет, Ракель, меня ничего не беспокоит, — возражает Алисия, отрывает взгляд от стопки книг и слабо качает головой.

— Вы только скажите, что вам нужно, и я все сделаю. Вы же прекрасно знайте, что всегда можете положиться на меня.

— Я знаю, милая, но тебе нечего беспокоиться.

— Но почему вы выглядите такой напряженной?

— Тебе показалось. Я вовсе не выгляжу напряженной.

— Вы уверены в этом?

— Уверена, — немного неуверенно произносит Алисия.

— Вы не хотите меня расстраивать?

— Дорогая, ну с чего ты взяла, что со мной что-то случилось? Тебе так только кажется.

— Честно говоря, я еще вчера заметила, что вы выглядите довольно уставшей.

— Просто у меня была очень сложная неделя. Я несколько переутомилась на работе, потому что работала без выходных. А ты сама должна понимать, что работа с огромным количеством студентов выжимает из тебя все соки.

— Я беспокоюсь за вас.

— Не стоит, солнышко мое. К счастью, у меня будет несколько свободных дней, когда я смогу хорошенько отдохнуть от работы и прийти в себя морально и физически.

— Вы уверены, что с вами все хорошо?

— Со мной все хорошо.

Ракель ничего не говорит и тяжело вздыхает, не веря словам Алисии и считая, что у этой женщины могут быть какие-то проблемы, которые заставляют ее так переживать. Однако девушка пока что решает не заставлять свою тетушку говорить насильно и отложить этот разговор на другое время.

— Что ж, если с вами и правда все хорошо… — спокойно говорит Ракель.

— Не беспокойся, дорогая моя, — мягко говорит Алисия, выдавив из себя улыбку. — Не думай о плохом.

— Однако я всегда готова помочь вам.

— Лучше расслабляйся и отдыхай. Ты ведь приехала сюда ради этого. А не для того, чтобы от одной проблемы сбежать к другой.

— Я знаю, тетя Алисия, — мягко произносит Ракель. — Но я хочу, чтобы вы знали, что всегда можете положиться на меня. В любой ситуации, какая бы трудная она ни была.

— Я знаю, девочка моя.

— Если вас что-то беспокоит, то не стесняйтесь говорить мне об этом. Обещаю, я сделаю все, чтобы помочь вам или попробовать что-то посоветовать. Поддержать хотя бы словами.

— Спасибо большое, Ракель… — Алисия с легкой улыбкой заключает Ракель в дружеские объятия. — Я прекрасно знаю, что у меня очень добрая девочка, которая никогда не откажет другим в помощи.

— Вы ведь не чужой мне человек, — уверенно отмечает