– Не забывай, что он мог бы получить её с кем угодно.

Айша развязала ленты на коробке и достала платье. Нежная ткань переливалась в её руках, как жидкая сталь, корсаж и подол был расшит узорами из топазов разных оттенков, по рукавам, от плеч до манжет, вилась широкая шнуровка. Арши перевернула платье, показывая широкую шнуровку и на спине.

– Ну как? Здесь ещё туфли, – она достала их из коробки следом.

– Очаровательно, – без интереса одобрила девушка и позвала служанок.

Демоницы под чутким руководством Айшариль сразу проводили Шелару в ванную комнату, где её ждала косметическая экзекуция.

Многим позже, когда комнатные нимфы закончили работу, Шелара стояла перед зеркальными дверями, облачённая в дорогое платье и шёлковые туфли, с пышными волнами волос, перевитыми белыми золотыми цепочками, прикалывала брошь Шанакартов возле плеча и не узнавала себя в зеркале. Откуда взялась эта надменность в каждой черте? Откуда холод в синих глазах? Шелара тронула пальцами бледную щёку. Лорд Валей Карриан был бы счастлив увидеть её такой, величественной, как старые портреты времён процветания их рода.

– Я готова.

Она отвернулась от зеркала и посмотрела на Айшариль.

– Что ж, время испортить наместнику праздник! – сладко улыбнулась Айша. – Возьми меня за руку. Быстро!

Моментальный телепорт перенёс их в светлую круглую библиотеку, располагавшуюся, в башне.

Осмотревшись, Шелара дала себе зарок, что ещё навестит эту комнату. Острые арки трёх окон поднимались от самого пола до округлого свода с вычерченным по кругу узором раскрытого лотоса, в центре которого сверкал хрустальными гранёными деталями венчик-люстра. Между окон были стеллажи с тысячами книг, и у каждого из них, от пола до самого верха, стояли диагональные деревянные лестницы на рельсовом механизме. В центре зала находился круглый стол со стульями и каменными лампами.

– Библиотека?

– Здесь мы подождём Шейла, – Айшариль села на ближайший стул. – Большой тронный зал почти прямо под нами, мы пойдём туда вместе, со свитой и апломбом.

– Как скажешь.

Шелара прошлась по залу, сложив руки на груди.

– Ты часто используешь моментальные телепорты?

– В Шанакарте довольно часто, на Материке – редко, почти никогда. Стихийный телепорт всегда требует много Сил и менее точен, чем заранее заготовленный.

– То есть, в принципе, мы могли бы сейчас оказаться в Океане?

– Но ты же умеешь плавать?

– Как рыба.

– А молчать так же?

– Нет, этому меня братья точно не учили. А почему ты не пользуешься моментальным телепортом на Материке?

– В Шанакарте благоприятное магическое пространство, устоявшиеся поля, да и география знакома, как собственная спальня. А вот там нужно точно знать, куда переноситься, иначе можно попасть в какое-нибудь Мертвенное болото или куда похуже. Приходится заранее готовить амулеты с точкой назначения, и то не все работают правильно из-за излучений. К Тианшелю, например, не подобраться из-за близости леса. Жаль, что телепортационная система сломана.

– А почему Шейлирриан использовал амулет, когда переносил нас на Инниар? – Шелара остановилась у окна, вновь привлечённая океанским пейзажем.

– Ну... – Айшариль замялась. – Я скажу, но мы не любим об этом говорить. Дело в том, что эльфийские корни разбавили кровь демонов сильнее, чем все ожидали, и принц у недоступна кое-какая наша магия, зато доступна эльфийская.

– Но это ведь, наверняка, не первый брак между арши и эльфами, вы знали, на что шли.

– Не первый. Но первый между правящими семьями. Арши-то между собой почти равны по силе, а вот эльфы – нет.

Возле дверей библиотеки разверзнулся телепорт, и из него вышел Шейлирриан в парадном сером костюме с серебряной вышивкой и в платиновой короне на тщательно расчесанных золотистых волосах. Он был красив и немного печален, роковое сочетание для женских сердец.

За запертыми дверями послышался шум, там, наверное, уже собиралась свита и охрана.

– Вы готовы?

– Разумеется, Ваше Высочество, – заверила Айшариль и, встав со стула, подалась вперёд и поцеловала его в губы. – На удачу!

– Ты ознакомилась с нашим этикетом, Шелара? – спросил принц, рассеяно поглаживая Айшу по щеке.

– Не совсем. Книга, которую мне дала Айша была на шерессе.

– Ох, точно! Об этом я как-то не подумала!

– Ничего страшного, – успокоил Шейлирриан. – Шелара, тебе достаточно вести себя тихо, и всё пройдёт, как задумано.

– Тихо – это как?

Айша убрала с кафтана Шейла невидимую соринку и пояснила:

– Просто не быть собой. Молчать, улыбаться, ни с кем не спорить, держаться подальше от Альшера.

– К этому ваш этикет и сводится?

– Да, особенно, к последнему пункту, – благожелательно ответил принц и подал ей руку. – Позволите ли сопровождать вас, леди Шелара?

– С удовольствием, Ваше Высочество, – опустила глаза девушка и взяла его под руку.

– Ты справишься, – уверенно сказал Шейлирриан и коснулся её пальцев на своём рукаве.

***

Кайрина сверилась с картой. Всё было верно, этот заросший лесом склон, усеянный изъеденными временем замшелыми