— Поддерживаю решение старшего товарища, — улыбнулась Дракоша. — Наши хвостатые друзья уже вышли со мной на контакт через связных Тахиона. Крысы хотят союза с нами против змей. Я помню планы иерархов — скоро Доминион столкнётся с непосильной угрозой. Но если мы займём место глашатая и выполним всю работу сами, всё это не будет уже иметь никакого значения.

— Значит, продолжаем играть в союз с незу? — понял Харт.

«Нужно просто оказаться в нужном месте и забрать все лавры себе», — припомнил Ключник слова возлюбленной.

Эпилог. Тхриантари.

Люди отдыхали после безумного забега по северным тропам Подземья. Глубинные уровни, погоня Тиши и феерический финал в конце заставили каждого выложиться на полную. К тому же лечение было далеко не таким приятным, как исцеление от простых ран с помощью магии. Хищный оберег оказался не только прожорливым на ману, но и не особо щадил пациента.

Но теперь всё это позади. Вокруг башни я не чувствовал монстров — мракобестии и их мессы ушли из этих мест. Не знаю, насколько далеко, но достаточно, чтобы позволить рейду остановиться на ночлег в башне.

Мы разбили лагерь, как и в прошлый раз, на втором этаже. Башня была достаточно широкой, чтобы вместить всех в одном помещении. Здесь люди собрали палатки или просто постелили на каменный пол шкуры.

Ласка дремала рядом, положив голову мне на плечо. Во сне она напоминала большого котёнка. Хотелось смотреть на неё, нежно поглаживая волосы и ни о чём не думать. Просто наслаждаться её видом и редкими часами покоя.

За этим занятием я и уснул. Сам не заметил, как отрубился.

Уснул и оказался в знакомом месте — у разрушенной башни под кусочком открытого неба. Тепло Подземья и свет холодного солнца вместе позволили вокруг буйно разрастись травам. Так башня Астрала приобрела форму живописных, укрытых зеленью руин. Казалось, сюда не ступала нога разумного уже не одну сотню лет.

— Так как, Син, ты нашёл причину, о которой я говорил? — послышался голос наставника.

— Не понимаю о чём ты, Безупречный.

— Ты хотел знать, почему ты на третьем ранге пустоты не становишься одержимым.

— Аа.. да, нашёл, — нехотя ответил я и смущённо отвёл взгляд.

— Пока она — твоя миирам’торрин, твои чувства будут питать пустоту внутри. Наш вид так устроен, тар Мантикор, что чувств рождается больше, чем у других. Поэтому дыра пустоты в твоей душе просто не справляется с таким потоком. Правда, есть и обратная сторона медали.

— Какая же?

— Чем дольше вы вместе, тем сильней будет твоя мания. Синхронизация с пустотой, проще говоря, продолжит расти, хоть и перестанет ощущаться. И если судьба вас вдруг разлучит, на свет появится новое пещерное чудище. Может, мне даже оплатят на тебя заказ ликвидации.

— И ты что же, хладнокровно убьёшь своего ученика? — усмехнулся я.

Времени изучить своего наставника по астральной магии у меня было достаточно. Грубый, жесткий и хладнокровный убийца был очень сентиментален.

— Если так случится, это уже будешь не ты, — ответил тари. — Я видел обезумевших от утраты сородичей. Жуткое и жалкое зрелище.

— А.. Ласка? Она не тари, но тоже не чувствует проклятий пустоты.

— Я не спец по навам, Син. И вообще крайне не одобряю твой выбор подружки. Но думаю, её всё это тоже коснётся. Только ей для этого потребуется больше времени. В конце концов она становится внутри чем-то вроде псевдо-тари. Разумом.

Кот задумчиво вдохнул, снял широкополую шляпу и вынул из-под слова силы самовар, едва ли не в половину своих размеров. Затем на свет появились две чашки.

— К тому же.. синхронизация — это изначально навык тари, доступный лишь тем, кто нашёл свою миирам’торрин, — продолжил Безупречный, разливая травяной напиток. — Та, кому стоило сдохнуть ещё в утробе, извратила нашу способность. Активировать её насильно силой пустоты неправильно. Возможно именно благодаря этому искаженному навыку тари по имени Мельхиор сумел спустя тысячу лет завоевать сердце богини Мортис. Ну а что из этого вышло ты и сам знаешь. От этого союза родился бездушный бог…

Я припомнил слова мёртвого змея, который говорил примерно то же. Только если в словах Аурелуса сквозила пренебрежительная брезгливость, то в голосе Безупречного была лишь горечь и искреннее сочувствие.

— Не только, — возразил я так же, как и в схожем разговоре со змеем. — На сколько я знаю, старшая и средняя их дочь были вполне адекватны.

— Адекватны ли? — ухмыльнулся кот. — Нефтис за время своей жизни никак себя не проявила, а вот Тефнут на пару с падшим императором чиффари основала орден фанатиков Тиши. Впрочем, здесь я уже не берусь судить. Я не специалист по генетике — за этим тебе к змеям асу.

Забавный у нас получается разговор.

— Зачем ты призвал меня сегодня, Безупречный? — спросил я.

— Затем, что это наша последняя встреча перед тем, как я покину Доминион. Когда всё начнётся, я не смогу присматривать за тобой.

— Начнётся что?

— Пророчество, Син. Его нельзя отменить. Я уже и без Арахны вижу, что будет дальше. Вижу, но ничего не могу с этим сделать. Но.. я верю, что надежда ещё есть. Запомни мои слова — любовь легко превращается в ненависть. Но истинная любовь даже тогда не исчезает полностью.

— Ты говоришь загадками. Думаешь, я хоть слово понял?

— Поймёшь в своё время. Есть путь, нить судьбы, где в конце всё будет как надо. Я не знаю, в чём он заключается. Пути судьбы на нём кажутся рваным полотном. Но он есть. Я верю в тебя, поэтому и рассказываю всё это.

— Значит, мы больше не увидимся?

— Увидимся, и не раз, я надеюсь. Но теперь уже не скоро. Теперь все тари в твоей башне. Береги их. Я отмечу на карте башню Астрала. Когда ты сможешь попасть сюда в реальности, тебя будет ждать здесь астральное заклятие «девять жизней». Его модификацию я использовал, чтобы возрождать вас тут.

— Оставляешь на меня свою работу? — хмыкнул я.

— Вроде того, — улыбнулся Безупречный. — Нужно ещё многое сделать, чтобы повысить вероятность нужного нам сценария.

Затем он встал, хлопнул лапой меня по плечу и бросил:

— До встречи, тар Мантикор. Если тари в тебе будет больше,