защитной огненной магии. Вокруг него засверкало защитное поле и вязь огненных рун. Хеор был проще — он просто вытащил ржавый тесак, вокруг которого заклубилась магия хаоса и сила гаруспиков.

Вампир только хмыкнул. Он всё ещё был непроницаем для эмпатии, и виду о своей истинной реакции не подавал.

— Ты дрожишь..? Тебе.. — страшно? — вкрадчиво спросил мёртвый змей.

— С чего бы? — спросил я в ответ. — Думаешь, ты первая нежить на моём пути.

— Это необычно, Син, — заметил вампир. — У асу полно способов продлить жизнь и без обращения в лича.

— Кстати, да, — задумчиво согласился Нирал. — Некромантия не их профиль.

— Кто ты? — осторожно обратился я к мёртвому владыке пирамиды.

Мумия не спешила нападать. Если бы он был кем-то вроде стража, то бросился бы как только мы сюда вошли. Или как только я активировал непонятный протокол. Мы не ожидали такого подвоха и были бы застигнуты врасплох.

Хотя, конечно, враг мог быть просто слишком уверен в своей победе, чтобы прибегать к эффекту неожиданности.

— Аурелус. Так меня звали раньше. Своё имя можешь не называть, чужак, — голос существа был странным. Грубым, немного хрипящим, как у курильщика с большим стажем. К тому же он едва заметно отзывался эхом.

— Ты что-то хотел нам сказать, Аурелус? — продолжил я.

— Возможно. Думаю, что является большим оскорблением, чужаки низших рас в моей пирамиде, или фанатики мёртвого бога.

— Если ты решил заговорить с нами, собратья по загробной жизни тебе нравятся меньше, — заметил я.

— Я мог бы убить вас всех, знаешь ли. Это всё ещё моя пирамида.

Контроль над доменом «Пирамида Ртути» потерян.

Новый владелец — иерарх Аурелус Гибельный.

Я напрягся. Паршивый знак.

— Значит, это погоня за вами… — задумчиво потянула мумия. — Выходит, это вы привели сюда мёртвых низших. Чем ты готов заплатить мне за беспокойство, тари..? Постой…

Темнеющие прорези на месте глаз полыхнули зловещим зеленоватым пламенем. Голова мумии медленно развернулась к магу огня.

— Ты ассари-а’доменус? С каких пор народ змея перестал следить за собой? Разжирел и.. ты служишь тари? Какой позор…

— Я не всегда был змеем, — признался Нирал. Эмпатия выдавала его настороженную опаску, а магический полог защитного пламени с начала нашего разговора продолжал толстеть.

— Тогда понятно, почему у тебя всего одна сила, — отметил змей. — Не позорь мой народ, бывший мусор, выучи ещё хотя бы две-три стихии.

Хороший знак. Тому, кого считают будущим трупом, не станут советовать изучать что-то новое.

— Что тебе нужно? — спросил я напрямик у мёртвого асу.

— Мне? Это вы нарушили мой покой, — мумия издала хриплое булькающее карканье, отдалённо напоминавшее смех. — Впервые за сотни лет моего заточения.

— Мы уберёмся отсюда, как только сможем. Мне нужна лишь часть ваших запасов маны и доступ к порталу. Никаких ваших ценностей мы не ищем, — ответил я.

Хеор и Нирал несколько помрачнели от моих слов — обоим было интересно порыскать здесь в поисках артефактов. Но спорить никто не стал. Жизнь в любом случае ценнее. Тем более жизнь половины рейда, нуждавшейся в исцелении от паразитов.

— Здесь нет никаких ценностей. Всё полезное отсюда вынес Фантомус. А портал бесполезен. Любая пирамида из доступных вам, убьёт вас.

— Мы уйдём в башню, а не на змеиную территорию. Кстати, кто такой этот Фантомус?

— Один наглый иерарх, решивший захватить власть среди ассари-а’доменус. Это из-за него моя пирамида в таком виде. Да и я сам.. впрочем, не важно. Если у тебя есть своя башня, то это может сработать. Понимаю.

— Значит, вы позволите нам воспользоваться порталом?

— С чего бы? — с насмешкой разрушил мои надежды мёртвый змей.

— Ты ведь хочешь что-то взамен, — попробовал снова я. — Иначе не стал бы начинать этот разговор.

— Умный тари.. да, кое-чего я хочу.

— Чего? — повторил я.

Однако нормально отвечать змей не спешил.

— Для начала, давай ещё немного поговорим, тари. Я разрешаю тебе рассказать, почему за тобой гонится Тишь.

Ага, разрешает он, как же.

Вот только какой ответ будет верным? Сказать правду, или её часть? Знать бы, какие отношения у асу были с адептами Тиши.

— Говори прямо, тари. Ты у них что-то украл? Или укрываешь пустотников… — мумия чуть потянулась, меняя позу на неудобном металлическом троне. — Ага.. ты и сам пустотник. Вижу. Тари-пустотник…

Мумия погрузилась в задумчивость. Левой рукой в бинтах, она потянулась к голове и помассировал черепушку. Привычка из жизни, видимо — едва ли для мертвеца это имело какой-то смысл.

— Я тоже не всегда был тари, — решил я помочь змею в размышлениях.

Наверняка он задумался о том, что кошачий народ неспособен удерживать пустоту и по идее я должен был погибнуть, едва получил эту стихию.

Вот только я уже был пустотником, когда стал тари.

— Ненастоящий кот и ненастоящий змей… любопытно. Значит, этот день всё ближе. Пути судьбы никогда не водят впустую.

— Что ты имеешь ввиду? — я подался вперёд. Пока что я не понимал, что именно имеет ввиду мёртвый асу, но подсознание уверенно твердило о том, что сказанное змеем очень важно.

— Древние расы возвращаются в мир. Значит, звериные посланники уже побывали в храме бога Пустоты, и очень скоро начнётся шестая эра. Поэтому Тишь так активна. А ты… как-то связан с принцами безумия, не так ли? Хм, нет. Ты — один из них.

Глаза мумии вновь ярко вспыхнули. Голова резко заболела и закружилась. Я едва не потерял сознание, но стихло всё это так же быстро, как началось.

— Король Делирия, значит. Меткая регалия для тари, — хмыкнула мумия.

— Я не имею ничего общего с пустотниками, хоть и владею этой стихией, — ответил я.

Возможно, и зря, предположение о моей принадлежности к фракции слуг неназываемой не вызвало агрессию у мертвеца, а значит никакой враждебности к ним змей не испытывал.

— Тогда кому ты служишь, тари?

— Доминиону, — ответил я, и на всякий случай добавил, оставляя себе возможность для отступления. — По крайней мере, пока.

— Доминион… — медленно проговорил змей. — Разрешаю рассказать тебе о нём.

Он не знает о Доминионе?