Я громко всхлипнула.

- Ничего не было, - повторил король. – Не скрою, ты старалась меня соблазнить, горела, как от лихорадки, вся искрутилась, пришлось тебя подержать крепко несколько минут. Когда лекарство начало действовать, ты уснула.

- И… все? – с надеждой посмотрела я в карие глаза короля.

- И все, - честно ответил он.

- Почему ты не предупредил о таком действии? – я поспешила привести себя в порядок насколько это было возможно.

- Эллен, я был ребенком, когда попал в заросли оранжевой осоки. У меня такого эффекта не было. Но было очевидно, что это не ты… ты ни разу меня ни в чем не упрекнула, только тянулась за поцелуем и пыталась раздеть.

Тут он помрачнел и встал с постели.

- Схожу за лекарством, пока не началось опять.

Я прикрыла лицо рукой. Стыд какой! Потом прислушалась к коже: она горела и зудела, но язвы уже не нарывало. Когда Генрих вернулся, я безропотно позволила повторить процедуру, и в этот раз все прошло без странных ощущений и игры воображения. Мне повезло, что в мужья мне достался человек, которому я совсем не нужна и не интересна. В памяти всплыл момент, когда Генрих отшатнулся от меня. Другой бы на его месте воспользовался непременно представившейся возможностью.

- Спасибо, Генрих, - поймала я его за руку, когда он закончил.

- Не за что, - он высвободился и поскорее встал, видимо, испугавшись, что я опять на него наброшусь, как мартовская кошка. И тут дурацкая мысль пришла в голову: он девственник? Может ли быть, что его нежелание создавать семью превратилось в полное воздержание? Может, он меня все это время боялся больше, чем я его. От этой мысли стало смешно.

Было еще светло, я вышла из домика, когда лекарство подсохло, села на берегу реки и задумалась. В памяти всплывали разные эпизоды, вдруг вспомнилось знакомство с Генрихом. Как он меня пугал тогда! А теперь… С ним было очень спокойно. Даже спокойнее, чем с самой собой.

Услышав шаги короля, я не повернулась в его сторону. Но когда он присел рядом, слегка улыбнулась.

- О чем думаешь? – спросил Генрих.

Над водой летали стрекозы с фиолетовыми крыльями. Еле заметно колыхались водоросли. По поверхности воды бегали, как конькобежцы по льду, водомерки. Иногда лениво выныривали рыбы, то ли чтобы глотнуть воздуха, то ли чтобы попытаться ухватить суетящихся водяных клопов.

- О тебе, - призналась я, не поворачиваясь к королю.

- Вот как? С чего вдруг? – поинтересовался он.

- Ты сегодня очень хорошо поступил со мной. А я не знаю, от отвращения ли, или по благородству.

- Отвращения? Ты серьезно думаешь, что я не в курсе, что ты одна из самых красивых девушек, что когда-либо пытались меня соблазнить? Но ты делала это в бреду. Я был бы свиньей, если бы купился.

- Значит, по благородству. Генрих, - тут я повернулась к нему. – А ты вообще любил когда-нибудь?

Лицо короля оставалось непроницаемым, только в уголках глаз вдруг появились морщинки, он чуть опустил голову, провел рукой по траве, пропуская между пальцев осоку.

- Может, и любил. Может, и люблю. Только тебе это зачем?

- Ну… не знаю. Мы многое умалчиваем, но обо мне ты знаешь, я стремлюсь к жениху. А ты?

- А я мужчина этого мира и, как ты полагаешь, готов увлечься любой девушкой, чтобы забыть о ней на следующий день, - король бросил на меня хитрый взгляд.

- Ну… нет, про тебя я уже так не думаю. Но все-таки… неужели ты не влюблялся?

Генрих молча повернулся к воде, его ладонь продолжала гладить траву, но взгляд устремился куда-то очень далеко.

- Я влюбился только однажды. Но она не отвечала мне взаимностью. Может, поэтому и полюбил… это ведь безопасно, любить кого-то, кто принадлежит другому человеку.

- Не отвечала тебе? Королю? – я удивилась.

- Представь себе, - усмехнулся Генрих в бороду.

- Она любила своего мужа?

- Да. И возможно, она будет счастлива с ним. А я… не знаю, полюблю ли еще когда-нибудь так сильно.

Он опустил голову. Я молчала, потрясенная историей. Несчастная любовь… вот, значит, как. Сколько же праха и пепла в душе у короля, если стольких любимых он потерял… Конечно, ему тяжело открыться чувствам и эмоциям. Он привык держать их в себе.

- Знаешь, - сказала я, чтобы немного утешить его. – Может, она разочаруется в муже, поймет, что он ее не любит, и ответит тебе взаимностью…

- Нет, - покачал головой Генрих. – Это невозможно. Она уже не вернется ко мне.

- Вряд ли ты однолюб, Генрих, просто еще не встретил другую девушку, которая увлечет тебя не меньше, чем та. Ты легко забудешь о первой любви, когда появится другая, - попробовала я зайти с другой стороны.

- Вот, значит, какого ты обо мне мнения? Можно просто поменять одного человека на другого, как меняют напиток в кубке… Но нет. Это не так. Или ты так же легко готова отказаться от своего жениха, если сможешь вернуться?

- Нет, не готова, но… это другое. Ты мужчина, все равно однажды захочешь отношений с девушкой, полюбишь, забудешь о той. Вы скорее забываете о несчастливой любви, чем женщины. Вы более… полигамны. От того более склонны к изменам. Это в вашей природе, вам хочется больше женщин, а нам иногда достаточно одного мужчины, если мы с ним чувствуем себя любимыми и защищенными. Это вроде как основного инстинкта к размножению, - добавила я и почему-то покраснела.

- Интересно как у тебя получается… - Генрих немного помолчал, обдумывая мои слова. Потом медленно поднял на меня взгляд. – Если мужчины так примитивны, что следуют зову животного размножения, то они также следовали бы и остальным инстинктам. Например, если мне вдруг не понравится, как на тебя посмотрит принц Измира, я подойду и врежу ему в нос. Следуя инстинкту отстаивания своей территории, к примеру. А тебя, следуя инстинкту, могу взять, не спрашивая твоего мнения. Но мы уже давно не животные. Мужчины, так же, как и женщины, имеют право выбирать, с кем быть, и, если они выбирают быть с одной женщиной – это их сознательный выбор. Я не только животное, часть природы. Я еще и человек. Разумное существо, которое способно контролировать свои инстинкты. Ты понимаешь? И может действовать исходя из внутренних ценностей. Если для