С усилием отпустив пробку на фляге, Вит скрипнул зубами. Разрушать мир ему не хотелось. Но второй способ придуманный Эскером тоже мало вдохновлял. Сломать Камень, просто чтоб потянуть время? Соблазнительно. Даст шанс старшему и всем, кто сражается с порождениями Престолов там, на границе Востока и Запада. Только сил не хватит. Артефакт окружали такие плотные потоки энергии, что бывший Огневик ощущал себя мошкой в сравнении с горой. Как ни бейся, не сдвинешь.

«А надо ли двигать?» – мелькнула мысль-снежинка. Трезвая и ясная, отдающая холодком. Ученик мага повторно присмотрелся к скале под ногами. Позволил себе увлечься, потянулся вслед за извивами и переплетениями силовых нитей. И как-то незаметно утонул в прохладных озерах Престола Воды, столкнулся с жаром Престола Пламени, пророс корнями в почву вместе с Лесами…

Ради чего так поступил? Да и сам не знал, скорее из любопытства, по наитию. И в какой-то момент почувствовал, что парит где-то в звездной пустоте, глядя сверху не на Отражение, нет… на само Сущее. Точнее малую часть, вмещающую их мирок. А реки магии убегали вдаль, смешивались с другими, намекая на иные пространства, светила, небеса.

Агарок служил ключом. Или скорее мостом, ведущим от одной действительности к другой. И позволял видеть, воздействовать на потоки.

«Связующее звено…» – пораженно и растеряно подумал Витар. А ведь брат размышлял о варианте наречения мира. Размышлял достаточно абстрактно, просто перебирая идеи наугад, так как не знал о свойствах Краеугольного Камня… и что странно попал в цель.

– Вот, – прошептал младший Гар. Вынырнул из транса и переосмыслил идею, возбужденно прошелся по залу. – Вот же!

Сущее невозможно объять, потрогать целиком, потому нельзя и расписаться как на обычном булыжнике. В том и заключалась проблема наречения. Однако можно использовать Агарок и сменить… сменить масштаб, да. Ведь когда стоишь рядом с деревом, оно гораздо больше тебя. И как ни старайся, но увидишь отдельные ветки, участки коры, корни. Но если отойти подальше, станет размером с кустик, еще дальше – темная точка на горизонте.

Отличие в том, что Краеугольный Камень не только позволял узреть мир со стороны. С его помощью можно притронуться к «кустику», оторвать лист, изогнуть ветку. Или размашисто написать на стволе Имя. Правила же игры не позволяли превратить сосну в березу, после ритуала дерево просто обрело бы волю, свободу…

Вит почувствовал себя стоящим на краю бездонной пропасти. Но подумал о том, что выбор невелик, и сплюнул в сердцах.

– К демонам!

Выдернув пробку, набрал теплой крови в ладонь, потянулся разумом к артефакту и вновь погрузился в музыку, творимую Силой. Но теперь получилось сложнее. Камень будто ощутил присутствие реагента, что дал ему начало, сопротивлялся. И чем глубже продвигался Витар, тем тяжелее давался путь. Пространство уплотнилось, со всех сторон давило, а музыка обжигала, била по нервам колючими хлыстами.

Несмотря на боль младший Гар продвигался дальше, плыл в болоте астральной оболочки артефакта. Стонал, рычал, выл, но шел по извилистым тропинкам Отражений. И вместе с тем продолжал стоять посреди святилища, неподвижный и бледный, вытягивал образ мира в реальность.

Ночь проявилась неожиданно, будто кто-то разлил чернила. Бывший Огневик рухнул в ледяную пустоту, поплыл среди звезд, облаков пыли и тонких потоков энергии выжатый насухо, полумертвый от усталости. Но собрался с духом и плеснул кровью Эскера перед собой, нарисовал извилистую линию Знака. И символ после небольшого промедления таки полыхнул.

Приободрившись, набрал алой влаги и начертал вторую фигуру, третью… те загорались, сливались с тканью Бытия. Изобретать ничего не пришлось, брат проделал эту работу: нашел ключевые символы высшего порядка, соотнес с заклинаниями серой магии и создал описание, Имя. Оставалось лишь извлечь из памяти и правильно отобразить.

И кажется, у него получалось.

Последние сомнения рухнули, когда издалека прилетел протяжный гул. Ученик мага очнулся, поняв, что по-прежнему парит в Ночи, в руках пустая фляга, а нити, образующие подобие узкого моста рвутся как гитарные струны. И между тем какая-то часть сознания воспринимала иную картинку: пустой зал святилища, залитый солнечным светом, стены и колонны в пятнах гари, и он – стоящий перед рисунком на полу.

Схема стремительно тускнела и блекла, по серой поверхности монолита расползались ветвистые трещины. А откуда-то из-под металлической арки посреди храма поплыли клубы черного дыма, обвились вокруг ног младшего Альена, пожрали плоть и кости. Боль прорвалась к разуму, заставила содрогнуться.

Осознание ошибки настигло, когда уже начал ликовать. Поторопился, зашел чересчур далеко и собственными руками спилил сук, на котором сидел. Ведь благодаря Камню находился вне мира в виде своеобразного Отражения. Когда же артефакт стал разваливаться, тоннель, ведущий обратно в реальность, захлопнулся, и его тело потащило вслед за душой. Потащила та самая арка, каким-то образом взаимодействовав с артефактом, превратившись в портал, врата…

Естественно Вит попытался вернуться: полетел, устремился и волей и мыслью. Но связи рвались слишком быстро. Сгорали, истончались. И одновременно навалилась страшная тяжесть, словно к ногам и рукам привязали гири, он стал чувствовать холод и жар, боль в спине и мышцах. Не там. Здесь, в пустоте. Закричал, предчувствуя собственную гибель, задохнулся, стал терять сознание.

Но как ни странно не потерял. Загудела последняя разорванная нить, померкли образы статуй и мраморных колонн, окон, за коими плыли облака. Но здесь, в пустоте он продолжал существовать, плыл в энергетическом потоке, медленно и верно приближаясь к ближайшей звезде, вокруг которой как горошины кружились миры.

Сначала Вит удивился, почему не погиб. Потом долго прислушивался к ощущениям – тело словно было с ним, но в то же время находилось в пространственном сдвиге, запаздывало, частично обратившись в энергетическую схему. И наконец, внимание переключилось на то, что осталось за спиной: Поднебесное, Агарок, борьба с Мроном, Эск…

Задумавшись, бывший Огневик, не заметил, как мимо промчался сначала один мир-жемчужина, огромный, украшенный кольцами. За ним показался второй, еще больше, полосатый, с пятном на боку. Чуть в отдалении мелькнула яркая красная искра, и наконец, показалась голубая с белым горошина, окруженная зыбкой аурой, сверкающая, яркая, живая.

Возникло ощущение падения, Витар вспыхнул лучиной, яркой искрой, но не сгорел. Напротив, вдруг оказался посреди ночного леса, сидя на колене в ворохе палой листвы. Пахло грибами, в кустах шуршали какие-то зверьки, а вдалеке выли волки…

Похоже, трансформация тела в силовой сгусток и пространственный сдвиг сохранили ему жизнь. Вот только, где оказался и как вернуться, ученик чародея не представлял. С усилием поднялся на ноги и схватился за ближайшую ветку, мотнул головой, отгоняя звон в ушах. Посмотрел вверх и приоткрыл рот в мрачном изумлении. Сквозь разрыв в кронах виднелось ночное небо: желтая луна с незнакомым рисунком пятен, никогда не виданные созвездия.