Мельком осмотревшись, Вит с удивлением обнаружил, что почти добрался до святилища с крышей-куполом. Тяжелая на вид двустворчатая дверь маячила шагах в тридцати, притягивала взор замысловатой резьбой. У лестницы же часто сверкало, с шипением расползались волны Тьмы, колонны гнулись и ломались как прутики. В облаке пыли виднелось два силуэта, сбегались и разбегались, долбили друг по другу такими заклятиями, что волосы становились дыбом.

«Старший долго не выстоит», – подстегнула трезвая мысль.

Бывший Огневик порывисто вскочил и, прихрамывая, направился к входу. Плечом ударил створку и по инерции ввалился внутрь, так как толстенная на вид плита распахнулась удивительно легко, без сопротивления. И только на пороге до него дошло, что лезет в место, где спрятан величайший артефакт истории. Способный управлять мирозданием, уничтожать расы, осушать моря и делать из никчемных дикарей богов. Логично предположить, что и защита будет соответствующая, да и сам по себе Агарок мог представлять опасность.

Резко остановившись, младший Гар зажмурился от испуга. Но сообразил, что молнии бить не спешат, и решился приоткрыть сначала один глаз, потом второй, шумно выдохнул. Отчасти от облегчения, отчасти от благоговения.

А помещение действительно впечатляло: огромное, величественное и прекрасное. Мраморные стены взлетали в невероятную высь, изящные колонны поддерживали купол, а сквозь широкие окна проникал ветер, гонял в столбах света мелкие пылинки. Камни источали золотистое сияние, с постаментов надменно наблюдали за вечностью статуи…

Тишина. Нет, не могильная, а просто тишина. Знойного летнего дня, когда народ не выдержав жары, прячется в тенях, когда и мухи стараются забиться в глубокие щели. И если постараться, можно представить, что вот-вот за стенами храма раздадутся голоса мелких лоточников, стражей, просто обывателей, взлает пес и послышится цокот копыт.

Мотнув головой, Вит усилием воли прогнал наваждение. Тихо вздохнул и сделал шаг вперед, с опаской глядя на ближайшую статую: сурового бородача с рельефной мускулатурой и слепыми каменными глазами. Но изваяние и не подумало шевелиться, на лице застыло выражение предельной сосредоточенности, а в руках короткое копье, занесенное для броска… И ученик мага осмелился настороженно пройтись по святилищу. Добрался до противоположной стены, остановился в сомнениях.

Что дальше? Понятно, нужно искать артефакт. Но проблема в том, что брат достаточно смутно представлял, как выглядит Агарок. К тому же за тысячелетия Камень могли обтесать, превратить в одну из тех же статуй. Или колонн. Или вмуровать в стены, накрыть заклинанием непостижимым для смертных. О чем говорить, даже Алар не смог найти или почувствовать, хотя владел Поднебесным сравнительно долго.

Тем не менее, Вит сделал круг по святилищу. Пытался применять магию, просто рассматривал стены в поисках скрытых механизмов. Но естественно ничего не добился. Поисковые плетения расползались на куски от обилия энергий, а беглый взгляд вычленил из каменной композиции лишь арку явно ритуального значения, возвышавшуюся посреди зала. Но совсем не то, сделана из металла. Бронзы, наверное, хотя не бывает у нее настолько глубокого серого отлива…

С другой же стороны где прятаться черной кошке, как ни в темной комнате?! Да и Вагни не раз говорил, что камни отличаются друг от друга: плотностью, структурой, ощущением. Главное уловить разницу.

Хлопнув себя по лбу, бывший Огневик кинулся суматошно ощупывать стены и колонны, простукивать чуть ли не каждую плиту. Но через пару минут осознал, что легче сказать, чем сделать – мрамор однороден, а помещение огромно. Чтобы обыскать, уйдут часы, если не дни.

Неужто все зря? Зря отданы жизни? Впустую усилия? И страшная цена уплачена лишь за пса в мешке? Да и что теперь? Идти обратно, просить, чтобы брата не убивали? Или присоединиться к старшему, кинуться в последнюю атаку?..

Усталость обрушилась на плечи неподъемной тяжестью, и младший Гар не выдержал, упал на колени, застонал от отчаяния. Но скользнув взглядом по полу, умолк. С гладкой черной поверхности смотрел он сам: с запавшими глазами, обвисшими щеками и исцарапанным, обожженным лицом.

Отражение жило в вулканическом стекле. А ведь остальное из мрамора одинакового оттенка, что значило, добыт в одной каменоломне, выбран из единого пласта. Пол же отчего-то обсидиановый. Хотя архитекторы постарались, обстановка выглядела органично, поначалу не придал значения.

Долгую минуту Вит сидел неподвижно, не в силах поверить в такой простой ответ. А затем преувеличенно медленно, боясь спугнуть удачу, поднялся и осмотрелся. Догадался запрыгнуть на постамент одной из статуй, выругался. Лишь отсюда стали видны тусклые багряные линии под слоем мутного обсидиана. Фигура огромна и будто живая, дышащая, пульсирующая.

С пятого раза получилось сплести заклятие Огненной Пелены. Дохнуло жаром, пол охватило синее пламя. Стекло расплавилось, а порыв волшебного ветра погнал жидкую волну к стенам, удержал там, пока не застыла. Схема проявилась во всей красе: прямые и дуги, маленькие пятна – Престолы. Линии удивительно походили на сосуды, бег алых огоньков создавал впечатление кровотока. Ощутимо тянуло древней незыблемой мощью, голова кружилась от присутствия Стихий.

Энергия пьянила, звенела, творила прекрасную мелодию. И видимо в вулканическом стекле имелись какие-то примеси, так как лишь теперь неслышимая обычному слуху музыка грянула в полную громкость. Витар не выдержал и, спустившись, присел на корточки, заворожено провел ладонью по горячему монолиту. Но Сила не далась. Она казалась обманчиво близкой, и вместе с тем далекой, чуждой.

Отражения – так называл Ирн подобные вещи. Агарок не был драгоценным камнем. Не был и красивым. Но превосходил любые бриллианты, алмазы и рубины, ибо в нем виднелась потаенная сторона мира, истина.

Наверное, человек лишенный способностей к магии развел бы руками – мол, нашли, на что глазеть. Но младший Гар надолго застыл не в силах пошевелиться, оторвать взгляд. Лишь через несколько минут, когда стену святилища потряс особенно мощный удар, вздрогнул, будто поймав сочную оплеуху…

Сейчас нельзя опаздывать, совсем нельзя.

Нервно облизнув губы, посмотрел на флягу в руках. Шагнул вперед, но снова замер в растерянности.

Что дальше?

На сей счет мысленные руководства брата отличались путаницей. С одной стороны можно подправить схему, как поступили когда-то Древние. Но Витар сомневался. Нет, изрядно напрягшись, чувствовал… холод, жар, шелест листвы и пение ручьев, спокойствие Тьмы, пульсацию Жизни, пронзительное и болезненное прикосновение Света. Однако абсолютно не мог спрогнозировать последствий вмешательства.

Потоки густо переплетены. Причем кроме главных присутствовали и второстепенные, проявляющиеся лишь во время алых всполохов. Схема являлась не схемой в прямом смысле слова, а запутанной сетью. Неудивительно, что боги, пожелав извести эльфов, уничтожили и часть соплеменников, чуть не раскололи мир на куски. И по самым скромным подсчетам на изучение связей требовались дни, недели… возможно годы. Иначе присутствовал риск повторить ошибку богов.