- Все изменилось, - вещал Локи.

Он едва смог описать новый Медулла оссиум, или, вернее, описал его, как хороший поэт, с иронией и грустью. Словом, Уошен ждала воплощения именно этих описаний.

Она знала, что Преданные закончили мост Миоцен, затем с помощью ресурсов Бродяг он был улучшен настолько, что теперь по нему поднимались целые армии. В старом базовом лагере разместились инженеры, которые срочно восстанавливали туннели и машины. Энергию и другие полезные материалы добывали теперь в основном из мира внизу. Лазеры с пугающей скоростью расширили старый туннель, гиперфибру тщательно сохранили и заново очистили, и даже наложили еще один, новый слой. Потом этими же лазерами сделали второй, параллельный туннель, более широкий и пригодный для передвижения больших масс техники и людей. Его назвали Хребтом, и он соединил Медуллу с Кораблем, делая их не только единым организмом, но и пространством.

- Начиная отсюда - все наша работа, - с некоторой гордостью заметил Локи.

Туннель неожиданно стал уже, но мимо в молчаливом вакууме все так же скользили вверх молотокрылые машины.

- Насколько они прочны? - поинтересовалась Уошен.

- Прочнее, чем ты думаешь, - почти с обидой ответил Локи.

И снова Уошен прикрыла глаза и увидела перед собой картины войны. Но сейчас Бродяги отступали или умирали, и большая часть соединений реморов тоже погибла. Не было видно ничего, кроме красноватого свечения полей поверхности, поднимавшегося кверху жара от столкновения да красноватого отсвета проходящего солнца.

Она отключила все каналы, но глаз так и не открыла.

- Мне нужен срочный пропуск на Медулла оссиум, - вдруг требовательно заявил кому-то Локи. - У меня с собой важный пленник.

И в который раз Уошен спросила себя: «А что, если…»

Локи сам предложил доставить ее сюда. Сам нашел рабочие проходы через системы безопасности, и пока путешествие шло вполне благополучно. Именно такая кажущаяся легкость и заставляла Уошен думать: а не уловка ли все это? А что если Тилл сказал своему старому другу и брату: «Я хочу, чтобы ты, так или иначе, нашел мать. Нашел ее ради нас обоих. Найди ее и верни домой, причем используй для этого любые средства. Я благословляю тебя на все, что ты сочтешь нужным».

Такой вариант возможен.

Он всегда возможен.

Она вспомнила тот день, когда они с Дью шли за своим сыном в джунгли. Ведь тогда Локи беспрекословно подчинялся Тиллу. И, каким бы невероятным это ни казалось сейчас, сегодня могла повториться та же история. Конечно, Локи никого не предупредил о готовящемся восстании и о плане реморов убрать защитные поля корабля. Хотя, быть может, Бродяги сами допустили эти события ради достижения каких-то иных великих и с трудом вообразимых целей.

Она думала об этом снова и снова, и с видимым трудом отказывалась от тех или иных вариантов развития событий.

Машина перед ними притормозила.

Локи обошел ее и продолжал спускаться все дальше на то же невидимое дно.

Возможно, он угадал материнские мысли. Или это был просто момент, когда двое думают об одном и том же.

- Я никогда не говорил тебе, - начал он. - Или говорил? Один из фаворитов Миоцен выдвинул некое объяснение работе силовых полей.

- Какой фаворит?

- Доблестный. Ты видела его?

- Однажды. И совсем мельком.

Они проплывали мимо доков, где тысячи пустых молотокрылых машин стояли в ожидании, когда их трюмы опять набьют оружием и войсками.

- Ты знаешь, как это происходит с гиперфиброй, - продолжал Локи. - Как границы усиливаются благодаря укрощению квантового изменения.

- Я никогда не понимала как следует этой теории, - призналась Уошен.

Локи кивнул, принимая это, улыбнулся и обернулся к матери. Лицо его больше не выглядело печальным.

- Доблестный утверждал, что так называемые контрфорсы есть по сути своей не что иное, как непрерывные истечения энергий, крепко связанные с нормальной материей. Они обнажены, и Пока у них есть энергия, очень напоминают нечто материальное.

Если это так, подумала она, то это основа для новых фантастических технологий.

- И что сказала насчет этой гипотезы Миоцен?

- Если это так, то мы получим колоссальное орудие. Если только, конечно, мы сможем понять, как их дублировать.

- А Тилл? - немного замявшись, спросила Уошен. Но Локи, казалось, не понял ее вопроса.

- Доблестный был очень обеспокоен, - заметил он. - Закончив все расчеты, он начал говорить всем, что вытягивание энергии из ядра Медуллы - это то же самое, что и вытягивание ее из контрфорсов. Что мы, таким образом, постепенно ослабим всю конструкцию, и если не принять всех мер предосторожности, можно разрушить и сам Медулла оссиум, и весь Корабль.

Уошен слушала и не слышала.

Кар прошел уже несколько контрольных дверей и сбрасывал скорость, чтобы остановиться на ближайшей стоянке. Туннель неожиданно кончился, открывая внизу бриллиантовый шар, широкий мост в его центре и видимый со всех сторон Медулла оссиум. Она думала увидеть его в темноте, но тем сильнее поразили ее глубокие серые сумерки и бесчисленные огни, мерцавшие на его железной поверхности, где каждый маленький огонек отчетливо просматривался в горячей и сухой атмосфере.

Медулла оссиум стал одним огромным, не прерываемым джунглями и железом городом.

И, несмотря на все предупреждения и рассказы, Уошен. испытала пронзительную, острую тоску.

- Тилл прислушивался к беспокойству Доблестного, - наконец, ответил Локи, будто до него только что дошел вопрос матери. - Он ко всему прислушивается и обо всем думает. Но знаешь, что он сказал ему? Что он сказал всем нам?

Повинуясь какой-то неслышной команде, кар повернул к мосту, прямо к его открытой шахте. Прямо к дому.

- Так что же сказал Тилл?

- Что контрфорсы слишком сильны, чтобы их можно было так вот просто разрушить, й что он уверен в этом. Потом он улыбнулся - ты знаешь, как он может улыбаться! - и повторил: «Они чрезвычайно сильны. Иначе это было бы слишком просто. Строители так не делали…»

Раздался долгий, пронзительный и явно тревожный свист.

- Спокойно, - проворчал Памир, словно это было необходимо - словно кто-то мог услышать их здесь.

- Она идет, - сказал переводчик из груди Бесшабашного. - Я вижу Премьера-самозванку. Послушай, один хороший выстрел, и она испарится навеки.

- Нет, - отрезал Памир и обратился ко всем. - Будем ждать. Ждать.

Он говорил это пяти сотням человек, включая семерых выживших капитанов, и вдвое большему числу Бесшабашных. Но вся эта армия была занята сиюминутными делами, необходимыми для данного случая тренингами. Нужно было своевременно обнаруживать и обезвреживать все ловушки противника, тайно запустить не работавшую в течение миллиардов лет технику и, кроме того, согласовать все свои действия с действиями еще двадцати других команд, каждая из которых работала по своей программе. Совокупные действия всех групп должны были привести к выполнению единого плана, фантастичность которого становилась все ощутимее с каждым мгновением.