Когда Титов присел перед ним, негредианин вскинул голову и уставился на генерала свирепым взглядом.

– Кто вы? Вы не можете быть с Достеи! – на хорошем шелагийском проскрежетал он.

– Сейчас спрашиваю я, – мягко, даже доброжелательно поправил его Титов. – Как вас зовут?

– Зачем тебе?

– Как вас зовут?

Пленник помедлил и буркнул:

– Кор Курмантак.

– Должность, звание.

– Обер-поручик, командир четвертой группы.

– Уничтожение трех ретрансляторов гарантированно снимает поле с планеты. Есть ли запасные варианты поддержания поля?

Курмантак скрипнул зубами, шевельнул связанными руками, словно пытаясь встать.

– Нет.

– Значит, когда мы уничтожим этот ретранслятор, поле спадет с планеты, и замещение прекратится?

– Кто вы такие?! – сорвался на крик обер-поручик. – Как вы попали сюда? И как нашли нас?

– Я – генерал Титов. Все мы с планеты Земля. Федерация Достеи обратилась к нам с просьбой о помощи, и мы прилетели сюда. На нас ваши поля не действуют.

– Зачем вам это? Мы вас не трогали!

– Потому что не знали о нас. А если бы узнали?

Пленник не ответил.

– Я не могу понять, как можно уничтожать целую цивилизацию! Для чего?

В этот момент к ним подошел Оноженко.

– Илья, все готово, можно взрывать ретранслятор.

– Хорошо.

Курмантак переводил взгляд с одно разведчика на другого. Те говорили на русском, и негредианин не понимал.

– Вот и все, господин обер-поручик. Сейчас ретранслятор будет взорван, и вторжение не состоится…

– Не-е-ет!! Нельзя! Не взрывайте! Нет!

Пленник вскочил на ноги, чудом сохранив равновесие, прыгнул на Титова. Оноженко подставил ему ногу, а Титов врезал кулаком в грудь.

Наклонился над упавшим пришельцем и спросил:

– Почему?

– Нет! Нет! Нельзя! – орал Курмантак, тщетно пытаясь освободить руки. – Не взрывайте-е!

Разведчики с удивлением смотрели на истерику пленника. Титов схватил пришельца за грудки и встряхнул.

– Почему нельзя?

– Вы уничтожите последнюю надежду нашей цивилизации! Последний шанс выжить!

– Ну-ка поподробнее. Что за последний шанс?

…Цивилизация Негредина достигла пика своего развития к началу эпохи Экспансии. Когда были обнаружены целых две пригодных для жизни планеты. Находились они относительно близко, всего в двух световых годах от родной звезды.

Одна планета – Октина – имела сходные с Негредином характеристики, вторая – Мялет – была скудна на кислород, но обладала богатым запасом ископаемых.

Находки были кстати, так как ученые ожидали скорых изменений характеристик звезды и тяжелых последствий для Негредина. Планету ждали большие потрясения.

Верховное руководство Негредина приняло решение о переселении трех миллиардов жителей на Октину. Программа растянулась на сто лет. Тысячи рейсов сотен кораблей, гигантская стройка городов и их инфраструктуры, налаживание промышленности.

Пустующая Октина приняла переселенцев и щедро одаривала богатствами. Освоение Мялета шло труднее, выстроенные подземные поселки едва вмещали сто тысяч человек, в основном технический персонал, ученых, рабочих.

А потом наступил момент, когда с дарившей людям тепло и свет звездой что-то произошло. Это вызвало глобальные изменения на планете и на двух ее спутниках.

Сместились магнитные полюса, начались тектонические подвижки. Ученые спешно искали пути выхода из катастрофического положения. Но без особого успеха. Тогда было принято решение переселить на Октину всех людей. И это повлекло за собой страшные последствия.

Верхушка колониального правительства Октины объявила планету закрытой для всех. Под предлогом нехватки ресурсов. Негредин выслал флот для ареста бунтовщиков. Сражение в космосе был недолгим, но операция усмирения на планете затянулась.

А тут еще колония Мялета потребовала срочной эвакуации – планета явно не благоволила к людям, все планы террарегулирования провалились. Вдобавок на самом Негредине вспыхнула война.

И цивилизация вместо того, чтобы сообща искать выход из положения и пути к спасению, занялась уничтожением самой себя. Дело дошло до ядерного оружия.

В результате Октина стала напоминать инкубатор радиоактивных изотопов. А на Негредине осталось около двух миллиардов человек.

Мир наступил только когда стало известно: в запасе всего пятьдесят-шестьдесят лет. Потом планета превратиться в бушующее логово демонов. А звезда изрыгнет убийственную дозу радиации.

Начался спешный поиск новой планеты. Одновременно вся уцелевшая промышленность строила большой флот.

Теперь Достея стала последним шансом гибнущей цивилизации. Если захват пройдет успешно, Негредин успеет переселить всех. Если нет…

– Это гибель! – орал Курмантак. – Не лишайте нас последнего шанса, не губите Негредин!

– Бред какой-то! – пожал плечами Баскаков. – Бунт нелогичный, поведение руководства идиотское! Какие ядерные бомбардировки, если бомбили последнее прибежище? Кто и зачем начал бучу?

– Да не важно! – остановил его Титов. – Это их дела. Вспомни сумасшествие в России в семнадцатом году! Тоже словно все спятили!

Он наклонился над пленником.

– Спасение цивилизации – понятное дело. Но что же вы, суки, не подумали о цивилизации Достеи? Как можно уничтожать их?

Пленник бешено взглянул на Титова и прошипел.

– Достея первая напала на нас!

– Что? Это как?

– Так! Они атаковали наши корабли!

Разведчики переглянулись. Это было что-то новенькое!..

– Корабли Достеи напали на пограничный космический пост, захватили экипаж и уничтожили базу. А потом напали на наши поисковые суда! Видимо, от пленных они узнали о существовании аппаратуры «пробоя» времени. И захотели заполучить ее.

Титов напряжено слушал Курмантака и в памяти всплывали подробности разговора с префектом Лайницем. Тогда тот приводил иную версию произошедшего. Прав был Пашка Оноженко, не все им рассказали! Но сейчас это не важно.

– Что ж, кто первый начал, не главное. Но спасать свою цивилизацию путем уничтожения другой недопустимо!

Титов повернулся к Оноженко и кивнул.

– Взрывайте к чертовой матери все и уходим!

– Нет! Нет! Гады! Вы не можете! Не смеете! Два миллиарда человек! Два миллиарда жизней!

И так державший себя в руках из последних сил Баскаков (гибель Бойченко и Жаркова пылала огнем в душе) схватил пленника и силой встряхнул.