Однако против разведчиков долго выстоять не могли. Титов и Бигмер выгнали их сперва из коридора, потом с насосной площадки, а потом и из самого здания. При этом одного подстрелили.

Пришельцы начали отступать к трансформаторной и попали под огонь Астахова. Тот из снайперской винтовки добил раненого и зацепил второго.

На волне успеха Титов сунулся было дальше и едва не схлопотал сразу две пули. Повезло, били не прицельно.

Возникла патовая ситуация: пришельцы надежно держали оборону, не подпуская никого, а земляне запечатали их в здании. Не выйти, не убежать…

* * *

– Представляю, что они там думают! – возбужденно выкрикнул Бигмер, доснаряжая магазины. – Какая-то кучка людей атакует их. Зачем? Почему? Кто это вообще?

– Что они там думают, меня не интересует, – огрызнулся Титов. – Меня интересует, сколько нам еще дадут безнаказанно безобразничать в тылах шелагийских войск?!

Василий прислушался, покачал головой.

– Им сейчас не до нас! Слышишь, канонада? Матаман явно прорвал фронт и идет сюда. Все внимание Шелагии там, на передовой.

На оборонительных позициях действительно было жарко. Под вечер наступающие добились успеха на одном участке и сейчас, до наступления темноты, прилагали усилия для закрепления достигнутого.

Снаряды рвались уже неподалеку от поселка. А где-то слева вразнобой щелкали карабины и поливали пулеметы. И впрямь местным не до слабенького боя в тылу. Но это пока…

Сверху, с третьего этажа, раздалась короткая очередь. Бойченко засек кого-то в трансформаторной.

– Петр, прием! – вызвал по радиостанции Титов.

– Слушаю, командир! – спустя пару секунд отозвался Сорокин.

– Что у вас?

– Ничего. Палим изредка. Они огрызаются.

– Идеи есть?

Пауза, щелчок, легкое потрескивание…

– Нет пока.

– Скоро темнеть будет. Это вроде бы на руку, но у них наверняка есть приборы ночного видения, и более совершенные, чем наши. Надо решать быстрее.

– Понял, командир.

– Наверное, от нас легче атаковать, всего полсотни шагов.

Сорокин ответил не сразу.

– Рискованно, командир.

– А что делать?

– Придумаем…

Титов хмыкнул.

– Отбой.

– Надо бы проверить, как там Андрюха, – сказал Бигмер.

– А что проверять? Что могли, сделали. Теперь только стационар… А до него надо дожить.

Бигмер поморщился.

Раненого Шердина отнесли в здание ремонтной мастерской. Наложили жгут и бинт, вкололи промедол. Используя навыки экстренной помощи, как могли, проработали ногу.

Сам Шердин, когда приходил в себя, тоже пытался использовать полученные от инопланетян знания и залечить рану.

Нога выглядела страшно, пуля из «пусковика» разнесла нижнюю часть бедра, переломала кости, порвала мышцы, связки, кровеносные сосуды. Андрей потерял литр крови. Чудо, что остался жив! Помочь ему сейчас нечем. Только постараться побыстрее захватить ретранслятор.

В помещение вбежал Бойченко. Левый рукав порван, лицо и куртка в кирпичной крошке. По мизинцу левой руки стекает тонкая струйка крови.

– Командир! – сходу сказал он. – Есть одна мысль, как к трансформаторной подойти.

– Выкладывай!

– Мы гараж осматривали, там грузовичок стоит. Без мотора и кабины, но колеса целые.

– Так.

– Там еще полканистры бензина и хлам всякий.

– Дальше.

Леонид вытер лицо и усмехнулся.

– Устроим подвижную дымовую завесу. А заодно выкурим гадов… А?

Его глаза озорно блеснули, на чумазом лице возникла довольная улыбка.

Работали втроем – Титов, Бигмер и Медведев. Грузовик выкатили из гаража, в кузов набросали ветошь, разломанные ящики, промасленную одежду, доски, набивку стульев. Сверху насыпали травы и листьев. Облили все бензином. И покатили к трансформаторной.

Когда выскочили на открытое место, остальные разведчики открыли ураганный огонь, прикрывая своих.

Машина проехала производственный цех и насосную, прошла под трубами и выскочила на открытое место. Дальше катить опасно, разведчики прыгнули за угол здания. Титов поджег самодельный факел и бросил его в кузов машины.

Загорелось не сразу. Грузовик успел ударить передком в сетку и повалить два пролета. До трансформаторной не доехал, встал метрах в пятнадцати. Над кузовом поднялся сперва легкий дымок. Потом пошло пламя, а потом клубы серого дыма окутали машину и под напором ветра потянусь к зданию.

Выждав еще минуту, четверо разведчиков побежали вперед.

Пришельцы сосредоточили огонь на машине, потом стали бить по дымовой завесе, надеясь зацепить кого-нибудь. Но неприцельная стрельба малоэффективна. Да и разведчики не бежали по прямой, маневрировали.

До мертвой зоны оставалось немного, когда кто-то из пришельцев высунулся из окна и закатил длиннющую очередь из «пусковика». А потом бросил гранату.

Разведчики попадали. Титов умудрился до этого выпустить очередь по окну и перебить пришельцу обе руки.

Громыхнуло. Трое разведчиков вскочили и побежали вперед. А чуть приотставший Бойченко так и остался лежать рядом с вывороченной секцией сетки.

Он лежал на спине, запрокинув голову и раскинув руки в стороны. Под ним быстро расплывалось большое кровавое пятно. Пуля «пусковика» угодила чуть выше солнечного сплетения, превратила в месиво грудину и живот и вышла под правой лопаткой, вырвав кость и большой кусок мяса. Смерть наступила мгновенно.

Из-за дыма разведчики не заметили гибели товарища. Они добежали до стены, осмотрели дверь, но подходить не стали. Бигмер быстро приторочил к стене неподалеку от заложенного кирпичами окна самодельный заряд фэртоксина (аналог тола), поджег шнур и отбежал в сторону.

– Где Ленька? – крикнул Титов Медведеву.

– Не знаю. Позади бежал.

– Глянь.

Медведев не успел ответить – рвануло!

Разведчики использовали половину запаса взрывчатки, так что из стены вынесло изрядный кусок. Не успели осколки кирпичей упасть на асфальт, как Бигмер и Титов бросили в пролом по гранате. Опять громыхнуло.

Оба разведчика залезли в пролом и осмотрелись. Небольшое помещение вроде подсобки. Две тележки, поддоны и ведра. Все присыпано кирпичным крошевом.

– Илья! – крикнул влезший в пролом Медведев. – Леня убит!

Титов скрипнул зубами и опустил голову. Ну, суки!..

Но тратить время на эмоции некогда. Он вытащил радиостанцию и вызвал Сорокина.